집근처에 도로가 있다. 2차선이다. 차량도 드문드문 다닌다. 동네 사람들은 너나없이 건널목 대신 도로 한복판을 가로질러 다닌다. 30미터 정도 위에 신호등 있는 건널목이 있지만 이용하는 사람들은 거의 없다. 동네사람들은 이웃의 무단횡단에 대해 서로 반감을 보이지 않는다. 이해할 수 있는 상황이어서 서로 묵인하는 것이다. 필자도 마찬가지였다. 어느 날 한 경찰관이 태연스레 길을 건너던 나를 불러 세웠다. 왜? 호기심 가득한 표정으로 다가섰더니 무단횡단이라며 범칙금을 부여하겠다고 선언했다. 범칙금은 5000원 정도였던 것같다. 장난이 싸움이 된것 같은 심경이랄까? 무척 기분이 상했었다. 경찰이 말한 도로교통법 위반을 머리로는 받아들이겠는데 마음으로는 좀처럼 용납되지 않았다. 지난 토요일 저녁, 한 약사회 총회 석상에서 울먹였다는 그 약사의 심경이 황당했던 그 날의 내 기분과 비슷하지 않을까? 이 약사는 "요즘 약사 집단이 잠재적 범법자로 몰리는 기분이며 불안하고 슬프다"고 말했다. 전문가인 약사로서 20년 이상 별탈없이 잘해왔다고 느꼈던 자부심이 한꺼번에 무너지는 심정이었을 것이다. 약사가 지켜보는 가운데 종업원이 건네준 일반약 조차 고발되는 세태에 약사들은 어안이 벙벙할 수 밖에 없다. 현행 약사법에 따르면 무자격자가 일반의약품을 건네주는 것도 '위법은 위법'이다. 전의총이 팜파라치를 고용해서 위법현장을 의도적으로 적발했든, 약준모가 동영상을 찍어 고발했든 보건소는 고발 주체의 의도와 상관없이 이 문제를 절차대로 처리해야 한다. 다만, 종업원이 약을 건네줬을 때 약사가 개입했는냐와 같은 참작 요인은 결국 법정까지가서야 그 효력을 인정받게되는 상황이니 약사들에게 적지 않은 스트레스가 되는 것은 당연하다. 약사들의 눈물은 그래서 이해될 수 있다. 하지만 약사들의 관행적 태도를 무턱대고 옳다고 만은 할 수 없다. 약국을 바라보는 패러다임이 바뀌었기 때문이다. 사회 속에 '약사가 약사임을 배타적으로 증명해 보이는 길'은 모든 의약품을 약사가 '전문 정보를 제공하면서 직접 건네주는 방법' 밖에는 없다. '약국에서도 종업원들이 일반약을 파는데 슈퍼에서는 왜 안되느냐'는 억지논리가 일반인들의 귀에는 솔깃하게 들리는 탓이다. '1약국 1약사'가 대부분인 약국 현실 때문에 이 같은 한정된 조건 위에서 약사의 역할을 규정하다보면 비 약사들의 엉뚱한 주장에 힘을 보태는 꼴 밖에 되지 못한다. 따라서 약사의 배타적 전문성 위에서 약사가 직접 의약품을 통제하려는 전향적 자세와 피눈물 나는 노력이 필요한 것이다. 이는 참으로 힘드는 길이지만, 인식 전환의 시대에서 해법은 좁은 문으로 갈 수 밖에 없다.

괴이하다. 정부의 일괄 약가인하에 분기탱천했던 제약업계가 고요하다. 엊그제 장충체육관의 함성이 또렷한데, 그 여운은 그 날로 끊겼다. 한껏 부풀었다 시간이 지나면 꺼져버리는 비누거품처럼 말이다. 흑룡의 해 벌써 뱀꼬리가 어른 거린다. 약가인하 소송이 그렇다. '벌떼소송'을 벌이겠다던 제약업계 결기는 온데 간데 없다. 소송에 나서는 제약회사 수가 예상에 크게 못미친다는 말이 나온다. 분노는 봄 눈처럼 녹아내렸다. 소송을 부추기려는 것은 아니다. 말하려는 것은 제약업계가 언제나처럼 출발점에서는 호랑이의 대범함이지만, 결승점에서는 고양이의 움츠림이라는 점이다. 2010년 시장형 실거래가제도 도입 때도 그랬다. 가까이는 일괄약가 인하 제도 도입을 앞두고 천명했던 공장가동 중단이나, 대규모 장외집회가 모두 그렇게 사그라 들었다. 큰 틀에서 일괄약가제도를 위협적 요인으로 보지 않는 곳은 없다. 국내 제약업계도, 다국적 제약회사들도 걱정이 다르지 않다. 그러나 각론에선 갈린다. 이해득실이 스며들기 때문이며, 그래도 '나는 괜찮겠지'하는 턱없는 낙관론 때문이다. 월급제에서 연봉제로 바뀌어도 '나 만큼은 더 받을 수 있다'는 그 막연한 기대감에 스스로 지갑을 열어 돈을 덜어내는 개인들과 일맥상통이다. 어김없다. 제약업계 안에서 흘러 나오는 말들이 그렇게 이야기하고 있다. 정부가 아직 보여주지 않은 카드 때문이란다. '신약적정가격' 마련을 위한 워킹그룹 활동에 자칫 소송이 영향을 미칠까봐 주춤거린다는 것이다. 표면적으로 '소송은 본사의 소관'이라고 내세우는 외국계 제약회사들도 결국엔 신약가격에 목을 메고 있다는 말이 나온다. 도입신약이 많은 국내 상위 제약도 다르지 않다. 그런데 경험칙상 예쁜짓에 적정한 답례가 있었던가? 승자독식은 매력적이다. 승자독식에는 '네가 죽어야 내가산다'는 살벌한 논리가 감춰져있다. 이윤창출이 목적인 기업이 간과할 수 없는 것은 당연하다. 그러나 그 결과의 혹독함은 '숲의 비유'에서 쉬 읽을 수 있다. 숲은 낙락장송 몇 그루로 조성될 수 없다. 다양한 생명체의 뿌리가 서로 혀 있고, 잎새들이 빛을 더 받기위해 남보다 빨리 자라는 경쟁을 벌인다. 1년생 풀뿌리나 음지식물 모두 숲의 구성요소다. 약가소송의 출발점은 뭐였던가. 당장 개별기업의 이익을 보전하기 위한 목적만은 아니었다. 제약업계 분노가 폭발지경일 때 제기된 소송의 의미는 정부의 무리한 정책에 대한 저항이었다. 한 정책을 막음으로써 미래 또다른 무리한 정책까지 미연에 차단하겠다는 취지였다. 시간이 흐르면 목표 의식에 혼선이 빚어지고, 변수가 가세하면 판단력이 흐려지는 것은 개인에게만 국한된 것 같지는 않다. 기업이라는 '집단지성'도 별반 다르지 않은 모습이다. 용머리는 사라지고 뱀꼬리가 어른 거린다.

새해가 다시 밝았다. 올해 임진년은 '흑룡의 해'라며 여기저기서 희망의 의미를 부여하고 있다. 그렇지만 의약계와 제약산업계는 도무지 웃을 수 없다. 당면한 여건과 환경이 막막하기 때문이다. 국내 제약산업은 먼 미래를 내다 볼 수 없을 만큼 당장의 현실이 다급하다. 도도했던 의약품의 안전성은 자본증식을 위해 만들어진 편의성에 밀려 위태롭다. 존경받던 직업, 의사와 약사의 탄탄했던 위상도 과거와 같지 않다. 의약계와 국내 제약산업계는 심리적으로 크게 위축됐다. 시대의 말로는 쫄았다. 국내 제약업계는 비바람 몰아치는 들판에 던져졌다. 내수시장에서 비교적 안정적으로 성장해 온 국내 제약산업에게 올해부터 시행되는 일괄약가 인하제도는 큰 시련이다. 제네릭 의약품을 앞세운채 내수시장만 고집하다가는 회사가 언제 문을 닫게 될 지 모르는 환경이다. 생존의 길은 내수보다 훨씬 방대한 글로벌 시장에 있을 터지만, 이 곳은 이미 총성없는 전쟁터나 다름없다. 그 곳을 뚫으려면, 맞춤형 무기를 만들고 전략을 마련해야 할 것이다. 쉽지 않지만 가야하는 길이라서 제약산업계의 발걸음은 무겁다. 의약품 안전성도 마찬가지다. 생명과 직결된 물건이어서 전문가들의 조언에 따라 주의를 기울여 사용돼야 한다던 의약품은 이제 라면이나 과자처럼 필요할 때 즉시 구입해야 할 공산품으로 그 격이 떨어졌다. 의약품의 안전한 사용을 주장해 온 약사들은 이 과정에서 큰 상처를 입었다. 바로 복약지도다. 복약지도를 하지 않을 때 약사의 역할은 편의점과 다르지 않다는 공격을 받으며, 움켜진 손을 펴지 않으려는 집단으로 매도 당하다시피 했다. '약사=복약지도'라고 할 만큼 사회속에 약사의 정체성 역시 명확히 부각됐다. 절대 존경을 받아왔던 의사들의 위상도 리베이트 쌍벌제가 본격 시행되면서 크게 흔들리고 있다. 정부의 조사결과가 언론매체를 통해 증폭될 때마다 사회는 의사들의 부도덕성을 지적하고, 이로 인해 의사들의 자존감은 손상을 받고 있다. 신뢰의 기반 위에서 작동해야할 보건의료 시스템에 위기가 온 셈이다. 정당한 모든 의료행위 조차 의심을 받게된 지경이 됐기 때문이다. 제약회사의 통상적인 마케팅이나 디테일 조차 의심을 받아 삐걱거리는 것 역시 같은 맥락이다. 돌파구가 시급한 상황이다. 의약계와 국내 제약산업계는 2011년 풀지 못한 숙제를 끌어 않은 채 새해를 맞았다. 반드시 풀어내야 할 숙제는 정책과 밀접하게 맞닿아 있다. 정책은 의약계는 물론 제약산업계에게 '물이나 공기, 토양'처럼 부정할 수 없는 생존의 환경조건이다. 반면 정책의 대의명분이 아무리 옳다해도 구체적 사항에서는 의도하지 않은 불합리 요소를 안고 있는 경우가 적지 않다. 의약계와 제약산업계는 이를 찾아내 적극 개선함으로써 더 나은 생존 환경을 조성해야 한다. 수동적 삶의 태도로는 직면한 난관에서 빠져나올 수 없다. 그래서 새해는 능동적 자세를 요구하고 있다고 해도 과언이 아니다. 데일리팜은 의약 전문언론으로서 의약계와 제약산업계가 건강하게 호흡하며 생존의 길을 발굴하는데 한층 촉수를 높이들 것이다. 내부 감시와 선도 기능은 물론 불합리한 정책을 비판하는데 망설이지 않을 것이다. 흑룡의 해 2012년, 의약계와 제약산업계가 쫄지말고 다함께 다시 뛰어야 한다. 데일리팜도 때로는 앞에서 때로는 곁에서 함께 할 것이다.

약사 전문성과 직역을 살리려면 몸의 일부를 스스로 잘라낼 수 밖에 없다는 주장은 비장하다. 일견 그럴 듯 하게도 들린다. 대약 집행부가 극소수 상비약의 약국외 판매를 인정하는 것으로 대규모 일반약 '약국 엑소더스'를 막아내기로 한 이야기의 줄거리가 이렇다. 몸의 일부를 떼어내는 것으로 오래된 논란에 종지부를 찍어야 한다는 것이 집행부의 판단일 터다. 반면 이를 분노와 비난으로 받아치는 일선 약사들의 생존법은 그 반대편에서 출발한다. 손발을 스스로 잘라낼 때 '실체 불분명한 요구'는 자기 복제를 거듭해 한없이 비대해 질 수 밖에 없다는 시각이다. 이누이트가 눈 썰매를 끌고 집으로 돌아갈 때, 따라붙는 북극곰의 이야기는 협상론에 등장하는 대표적 사례다. 이누이트가 이를 달래려 사냥한 고깃덩어리를 하나 둘 던져주다가는 마지막 순간 자신의 몸까지 바칠 수 밖에 없다는 원초적 불안감이 약사들 마음속에 자리잡고 있는 탓이다. 대한약사회나 보건복지부가 지금까지 내보인 협의의 결과는 눈보라 치는 날처럼 흐릿하다. 선명하게 드러나 보이는 것이라고는 '상비약이 약국 밖으로 나간다'는 그 사실 뿐이다. 그래서 일선약사들은 눈보라 너머 그 무엇이 더 전개될것지 의구심을 풀 수 없고 불안에 떨 수 밖에 없다. 여기에 '약사가 아니면 의약품을 판매할 수 없다' '약국 밖에서는 의약품을 판매할 수 없다'는 수십년된 믿음이 확 뒤바뀌는 현실도 쉬 받아들이기 힘들 것이다. '협상'이라는 책을 쓴 허브 코헨은 '협상 중의 협상'은 상호 윈윈의 기반 위에서 주고 받는 결실로 나타나야 한다고 강조한다. 주고받는 양에 큰 차이가 없어야 하는 것은 기본이다. 따라서 복지부와 대한약사회가 최소한의 국민 불편을 해소하기 위해 협의했다면 그 결과는 약사들에게도 납득이 되도록 명료해야 할 것이다. 예컨대 국민 불편만 지나치게 강조돼 약사 직능에게만 양보를 강요하는 모양새면 약사들은 받아 들이지 못할 것이다. 지금으로서는 복지부와 대약의 협의가 어떻게 진행될 지 알 수 없다. 속이 불편할 때 소화제, 머리 아플 때 진통제 등 국민불편은 최소한으로 좁혀져야 한다. 불편 해소라는 명분이 자칫 국민들의 정상적인 진료 접근권을 막아서는 안된다. 배보다 배꼽이 크면 비정상이다. 결과적으로 협상의 결과도 의약품 안전성은 최대한으로 유지하고, 약사 전문인의 역할은 최소한으로 양보되는 방향이 돼야한다. 덧붙여 더 이상 상업적 논리가 개입돼 의약품을 돈으로 바꾸려는 세력이 끼어들지 못하도록 명확한 장치를 해야한다. 새 제도가 자본가들의 수익모델이 돼서는 안된다는 뜻이다. 대한약사회 집행부가 약사들의 반대가 분명하게 예상됨에도 불구하고 '외줄'에 오른 것은 바로 이같은 결과를 목표했기 때문일 것이다. 대약 집행부는 일선 약사들에게 '계란 세례'를 받더라도 소신을 설득해 나가야 한다. 설득에 실패한다면 당연히 약사들의 뜻을 수용해야 할 것이다. 정부와 협의에서도 약사들의 불안감이 해소되지 않는 방향으로 흐를 때엔 생각을 달리한다는 각오도 다져야 한다. 약사들에게 이것을 약속하지 않고는 앞으로 나갈 수 없을 것이다.

리베이트 수사가 활발해지는 만큼 처벌 대상자도 크게 늘어나고 있다. 처벌 대상자는 크게 리베이트 쌍벌제(2010년 11월 시행) 이전과 이후로 나뉘는데 쌍벌제 이후 적발자는 예외없이 현행법대로 공여자와 수여자 모두 기소 처분되고 있다. 반면 쌍벌제 이전 연루자를 어떻게 처분할 것인지는 애매한 영역에 남아있다. 정부합동 의약품 리베이트 전담수사반은 23일 올해 7월부터 12월까지 진행한 2차 수사결과를 발표하면서 쌍벌제 시행 이전 리베이트 수수 의료인은 기소하지 않기로 했다. 반면 리베이트 수수 사실이 확인된 의사 1644명 약사 393명에 대한 면허정지 등 행정처분을 의뢰하기로 했다고 밝혔다. 이제 판단은 복지부의 몫이됐다. 의약계 13개 단체는 지난 21일 오전 대한병원협회 주도로 추진된 리베이트 자정선언에서 리베이트 근절을 약속했다. 그러면서 "이전 과오는 그냥 지나가 달라"고 요청했다. 이들의 주장은 불법을 눈감아 달라는 것으로 들려 반발심을 살법하다. 그러나 적발된 리베이트 행태가 과거 불합리한 관행의 산물이라는 점을 감안하면 이해되는 측면도 전혀 없지는 않다. 리베이트 쌍벌제와 자정선언이 갖는 의미는 미래투명한 거래를 담보하기 위한 장치들이라고 할 수 있다. 쌍벌제 이전 과거를 소급해 문제삼고, 언론을 통해 국민 전반에게 제약산업과 보건의료계의 신뢰는 떨어트리는 것은 앞날을 위해 바람직하지 않다. 무엇이 어떻게 잘못인지 모르던 시절의 모든 문제를 끄집어 내 상처를 입히는 것보다 쌍벌제 이후 문제를 엄단함으로써 법 기강을 세우는 것이 필요하다. 운전자들이 운행을 하면서 소위 '백 미러(리어미러)'를 통해 자주 후방을 살펴보는 것은 안전하게 운전해 앞으로 나가려는데 목적이 있지, 후방 그 자체를 살피는데 있지는 않을 것이다. 복지부는 질서있는 미래를 위해 대승적 판단을 하고, 쌍벌제 이후 불법을 차단하고 적발하는데 총력을 기울여야 한다.

대웅제약(대표 이종욱)은 어제(21일) 러시아 상위 제약회사인 알빌스(Alvis)와 자체 개발한 CT 조영제 '네오비스트(성분명 이오프로마이드)' 판매 계약을 맺었다고 발표했다. 2013년 발매 예정이며 향후 5년간 145억원 매출을 올릴 것으로 대웅은 예상하면서 "이제 시작일 뿐"이라고 밝혔다. 대웅의 말대로 글로벌 제약회사로 가는 원동력이 되기를 기대한다. 대웅이 야심차게 개발, 세계 시장을 노크하고 있는 네오비스트는 외국 시장 개척으로 생존의 길을 반드시 모색해야만 하는 국내 제약산업계에 많은 시사점을 던져주고 있다. 대웅이 미국과 EU시장에서 더 큰 성공을 거둘 경우 국내 제약업계에도 많은 영감과 자극을 줄 것으로 전망된다. 대웅의 해외 공략 성공을 기대하는 이유가 바로 여기에 있는 것이다. 네오비스트가 던져주는 외국시장 개척의 첫 번째 교훈은 기술력이 전제돼야 한다는 점이다. 이오프로마이드 특허는 이미 오래 전 만료됐으나 원료 제조가 워낙 까다로워 도전했던 제약사들이 모두 실패했다. 반면 대웅은 1년 반만에 고순도, 고수율의 원료 제조법을 만들어 불순물 함량을 제로화하는데 성공, 미국약전(USP)과 유럽약전(EP)의 품질 평가서 모두 적격 판정을 받았다. 상품이 뒷받침돼야 외국시장도 수용하는 것이다. 두 번째 교훈은 회사와 경영진이 꾸는 꿈의 크기만큼 '과실의 크기와 단맛'도 결정된다는 점이다. 대웅은 그동안 신물질 EGF의 세계화는 물론 재미 한인과학자 규합하는 등 외국시장 개척 노력을 지속해왔다. 모든 노력이 다 성공적이지는 않았다. 하지만 수 많은 도전이 있었기에 네오비스트의 결실도 맺게됐다는 점은 높이 평가받아야 한다. 네오비스트 러시아 진출은 외국 시장 개척의 길이 반드시 혁신적 신약개발에만 있지 않다는 사실도 보여준다. 합성 연구 역량, 다시말해 잘 할 수 있는 기술로 틈새를 발굴했다는 것이다. 실제 1950년대 후반 임신부 입덧치료제로 각광받다 부작용으로 퇴출됐던 탈리도마이드가 1998년 한센병 치료제로 부활했고, 다시 항암제로 개발되고 있는 점이 이를 잘 설명해주고 있다. 드럭 리포지셔닝(Drug Repositioning)도 같은 맥락인 것이다. 정부의 무리하다 싶은 약가인하 정책으로 위기를 맞고 있는 국내 제약업계도 이제 한탄을 멈추고 본연의 사업에 집중해야 한다. 물론 법적 다툼은 치열하게 수행하면서 새길을 내야 할 것이다. 오늘 날 이름을 날리고 있는 이스라엘의 테바사나, 인도의 랜박시와 닥터레디 같은 회사도 출발은 지금의 국내 상위 제약회사 보다 나을게 없었다. 뜻이 간 후에야 길이 열린다는 너무도 당연한 사실을 국내 제약업계 오너들이 가슴으로 받아들일 시점이다.

꼭 맛을 보아야만 맛을 알 수 있는 건 아니다. 초등학교 '산수' 실력이면 결과는 빤히 보인다. 토실 토실한 다국적 제약회사 의약품을 앞다퉈 손에 쥐려는 국내 토종 제약회사들의 행태가 이 경우다. 마땅히 시장에 내다 팔 만한 게 없는 토종들의 구애가 눈물겹다고 국내 제약업계는 진심으로 서로를 걱정하고 염려한다. 토종들은 이를 스스로 고육책(苦肉策)이라고 말한다. 자기 몸 상할지 안다고 인정한다. 하지만 현재로서는 다른 선택이 없다고 입을 모은다. 다국적-토종간 코마케팅, 코프로모션은 '악어의 늪에 발을 담그는 모험'이라고도 한다. 그러면서 오늘을 살아내야 내일을 도모할 수 있다고 위안을 삼는다. 이 때문에 누가 보아도 어리석은 이 행태를 무작정 탓할 수 없다. 토종들이 경쟁적으로 다국적 제약사의 전도사를 자청하는 것은 위험한 비즈니스다. 예를들어 제품 하나의 예상 유통마진이 100원이라고 치자. 그러면 다국적사는 앉아 60원을 챙기고, 토종들은 전국 거래처를 발바닥 부르트게 다닌 용역의 댓가로 40원을 번다. 40원에서 영업비용 등을 제하면 매출외형이 커진 것 말고 남는 게 거의 없다. 마른 당나귀에서 쫑긋 선 두 귀를 빼고 나면 과연 뭐가 남는 것일까. 악어의 늪에다 발을 담그는 일인데 댓가라고는 이 지경이다. 모든 영업사원들이 헉헉 숨이 턱에 찰 만큼 뛰었는데 헛일에 가깝다. 혁신적 신약 개발의 전통적 수식어인 '하이 리스크 하이 리턴(High Risk High Return)'을 가져다 붙이기엔 그래서 가당치 않다. 비판적으로 보면, 연구개발과 생산이 핵심 비즈니스인 제약이 도매상으로 퇴화하는 모양새다. 이나마 너무 잘 판매해도 걱정이다. 원소유자가 언제든 방을 뺄 수 있는 탓이다. 더 큰 재앙은 토종들이 이 상황에 순응하는 일이다. 한 곳의 토종이 이 같은 생존 방식에 익숙해지고, 또 다른 곳이 같은 길을 따라 걸을 때 토종 제약산업은 다국적 제약회사들에게 삶을 전적으로 의탁하게 될 것이다. 정부도 다국적사 눈치를 이리 저리 살피고, 국민들은 비싼 약을 끌어안고 불평조차 못하는 시대는 끔찍하다. 그 때 가서 정책을 탓 한들 소용이 없다. 약가 정책 입안자들은 더 승진해 있거나, 퇴직했을 것이기 때문이다. 그래서 이 '슬픈 시나리오'는 한정적으로 상영돼야 한다. 조기 종영할수록 박수 받을 일이다. 악어가 달려들어 팔다리를 물어 뜯기 전 속히 늪을 벗어나야 한다. 이렇게 나마 숨이라도 쉴 수 있을 때 돌파구를 찾아내야 한다. 그래서 대오를 형성해야 한다. 와신상담, 눈물나게 번 돈으로 신약 개발에 투자하고, 공성전이라도 벌여 외국 시장을 공략해야 한다. 물론 쌀로 밥짓는 이야기다. 그러나 이 허망한 말속에서 미래와 삶의 길이 광산의 금맥처럼 서려있을 것이라는 전망은 높고 넓다. 실상 토종들이 역차별 받는 약가인하 정책이나 한미FTA 허가-특허 연계제도 등 주위 환경은 최악이다. R&D투자 강화나 외국 시장 개척 등은 그래서 사치스럽게 들린다. 이 사치품은 좋은 말로 전문경영인, 시쳇말로는 월급사장들이 결코 구매할 수 없는 것들이다. 한국 제약기업의 환경상 이 통크고 절박한 구매 결심은 '오너의 차가운 머리와 뜨거운 가슴'에 기댈 수 밖에는 없다. 토종 제약회사 오너 여러분! 마음 속에 꿈틀거리는 귀사의 비전은 무엇입니까? 지금, 마음 속에 사과나무 한 그루 단단히 심으셨나요?

노연홍 식품의약품안전청장이 청와대 고용복지 수석으로 자리를 옮긴 이후 후임 청장 인선에 관심이 쏠리고 있다. 역대 청장 10명 중 9명이 외부 인물이었다는 사실에 비춰 벌써부터 몇몇 외부 인사들의 이름이 거명되고 있다. 특히 의사협회는 성명을 내어 "약사 청장은 안된다"면서 '의사 청장'의 필요성을 강조했다. 결론부터 말해 올해 오송시대를 연 식약청의 제11대 청장 인선은 '의사냐, 약사냐' 하는 식의 전문영역의 관점은 아니다. 그 보다 오송시대 개막을 계기로 1700여 명의 공무원들이 머리와 가슴을 맞댄 가운데 뜻을 세워 추진 중인 '희망미래 2020'의 비전과 미션을 달성하는데 누가 적합한 인물인가가 더 우선적인 인선 기준이 돼야 한다. 대부분 전문가들로 채워진 식약청이 청장 한 명의 전공영역에 영향을 받고, 청장이 가진 전문적 식견에 기댈만큼 허약한 기관은 아니기 때문이다. 식약청이 정한 미션을 수행하는데 누가 더 적합한가를 놓고 따져볼 때, 의약사 등 전문영역보다 더 우선시 해야할 기준은 '내부 승진인사와 외부인물 영입'일 것이다. 이미 1700여 공무원들이 스스로 세운 미션 아래 혼연일체가 돼 추진중인 6대 핵심과제를 향후 10년간 이끌어 가는 견인차 역할에 누가 더 어울리는지가 이번 청장의 인선의 핵심 키워드가 돼야 한다. 도핑테스트 전문가로 각광받던 박종세 박사가 제1대 식약청장에 오른 1998년 3월이후 노연홍 청장까지 청장은 모두 10명이었다. 이중 제8대 김명현 청장이 차장에서 승진했던 사례를 제외하면 모두 외부 인물이 청장을 맡아왔다. 식약청이 자리를 잡는 과정에서 독립외청의 권위 확보를 위해 필요했다는 긍정론도 있으나 비효율적이라는 비판적 시각도 엄연히 존재해 왔다. 그동안 경험에 비춰볼 때, 외부 인물이 청장에 발탁되면 청장 개인의 철학이나 아이디어에 맞춰 그동안 확립, 공감대를 넓혀온 정책들이 춤을 추며 원점부터 검토되는 비효율이 적지 않게 발생했다. 한마디로 업무 일관성이나 영속성에 차질이 빚어졌던 것이다. 식약 안전행정과 그 조직문화에 익숙하지 못한 외부 청장이 정치력 강한 몇몇 인사들에게 휘둘리기 일쑤라는 비판도 적지 않았다. 내부 사정을 모르는 청장 한사람을 놓고 짝사랑 하는 공무원들을 양산, 조직 분위기를 흐트리고 조직원들의 사기를 떨어트렸다는 비판도 따랐다. 내부 승진과 외부 인물 영입 간에는 장단점이 함께 있을 것이다. 일정한 시점에 조직을 혁신하려면 외부 인물 영입으로 충격 요법을 주고, 내부 조직원들에게 사기를 진작시키고 비전을 제시함으로써 역동성을 부여하려면 내부 승진도 필요하다. 이는 모든 조직의 기본 생리다. 그래서 내부승진과 외부 인물 영입은 적절하게 교차돼야 바람직하다. 식약청장 자리는 언제나 외부 인물 차지라는 관행이 굳어져서는 안될 것이다.

LG경제연구원과 현대경제연구원 등 민간연구소들이 내년도 실업률을 올해 3.5%보다 0.1%~0.2% 높은 3.6∼3.7%에 달할 것으로 전망한 가운데 고용안정 문제와 관련, 제약업계 내부에 미묘한 기류가 형성되고 있다. 반값약가 제도가 시행되면 전체 고용인원 8만명중 2만명 이상이 거리에 내몰릴 것이라던 목소리가 잦아든 대신 제약업계의 방향타 역할을 하고 있는 상위 제약회사들은 너나없이 '구조조정은 없을 것'이라고 공공연히 밝히고 있다. 경영진이 아니라는데도 제약업계 종사자들은 끼리끼리 모여 내년도 구조조정을 이야기하고 불안해 하고 있다. 이들은 "반값약가가 되지 않은 지금이야 회사가 구조조정은 없다고 안심시키지만 내년 1분기 영업실적이 나빠지면 상황은 180도 달라질 것"이라고 걱정했다. 또다른 이들은 이미 국내 제약회사들도 내용적으로는 구조 조정중이라고 의심하고 있다. 다국적 제약회사들이야 '희망퇴직이라는 간판'이라도 내걸었지만, 국내사들은 스스로 퇴직할 수 밖에 없는 환경을 조성하고 있다는 것이다. 이에 반해 내년 반값약가 시행의지를 강하게 갖고 있는 보건복지부의 인식은 평화롭게 보인다. 임채민 보건복지부 장관과 최근 면담을 가졌던 김동명 전국화학노동조합연맹 위원장에 따르면, 임 장관은 현재 제약업계의 일부 구조조정 움직임을 '상시적 수준'으로 이해하고 있다. 다시말해 구조조정 우려는 통상적인 것이지 약가인하 때문에 나타난 현상은 아니라는 인식이다. 이는 제약업계 종사자들의 고용불안 체감도와 현격하게 차이가 난다. 언뜻 임 장관이 이같은 견해를 갖는 것도 당연해 보인다. 제약회사 스스로 구조조정은 없다하고 있으니 말이다. 그러나 상위 제약회사들의 공식 입장 이면에는 말 못할 속사정이 있다는 게 일반적인 관측이다. 반값약가 시대를 견디려면 매출 확보가 필요하고 그러려면 현 인력 수준을 유지해야 하는 상황인데 섣불리 선구조조정을 들고 나왔다가 자칫 분위기를 망쳐 2012년을 어렵게 출발할 수 있다는 우려가 묻어있기 때문이다. 또 조직원들이 집단적으로 반발하는 경우 과거 리베이트 리스크를 감당하기 쉽지 않은데다, 정부가 부담스러워하는 구조조정 문제를 먼저 꺼내들어 밑보이기 싫다는 '모난돌 회피의식'도 함께 작용하는 것으로 분석된다. 결국 외견적으로 경영실적이 크게 악화되는 상황이라야 구조조정의 설득력이 높아지기 때문에 우선은 예상되는 리스크를 떠안고 갈 수 밖에 없는 딜레마가 있는 것이다. 다시말해 제약업계 전체적으로는 2만명 감원이 불가피해 보이지만 개별 회사로서는 이러지도 저러지도 못하는 옹색한 지경이다. 반면 복지부는 '보아라, 지금 어디서 구조조정이 이뤄지고 있다는 말인가. 신규 채용도 이뤄지고 있지 않은가'라며 반값약가 시행에 따른 부작용은 없다고 확신에 확신을 보태고 있다. 역설적으로 제약업계의 딜레마 혹은 고충이 그들이 그토록 반대하는 반값약가 정책을 긍정적으로 옹호하는 증거로 채택되고 있는 현실이다. 시의적절하게도 청와대 고용복지 수석을 제약산업은 물론 보건의료 행정에 정통한 노연홍 전 식약청장이 담당하게 됐다. 노 수석은 무엇보다 우선해 제약산업계의 내년도 고용문제를 깊이 들여다 보아야 할 것이다. 복지부의 이야기를 경청하되 제약산업계 현장의 이야기도 귀담아 들어 보아야 한다. 노 수석은 급진적 반값약가 정책에 직접적으로 영향을 받을 수 밖에 없는 미래 제약산업의 건강성과 함께 고용 불안 문제를 들여다 보아야 할 것이다. 노 수석은 이 문제의 타당성은 물론 미래성장 동력인 제약산업의 100년대계의 안전성을 검증해 줄 수 있는 마지막 인물이기 때문이다.