암 발견이 늦으면 1.8~2.5배 의료비가 더 많이 드는 것으로 나타났다. 국립암센터(원장 이진수) 국가암관리사업본부 암정책지원과 박종혁 과장과 신지연 박사 등은 2006년 새로 발생한 암 환자 28,509명을 대상으로 진단 당시부터 5년간 발생한 비용을 분석했다. 그 결과 암의 병기가 진행된 상태에서 발견된 경우 국소에 국한된 상태에서 발견된 경우보다 의료비가 1.8배~2.5배 가량 더 드는 것으로 나타났다. 암종별로는 대장암에서 다른 장기로 전이된 경우(distant disease)의 비용이 약 3000만원으로, 국소 병변(localized disease)인 경우의 비용 약 1200만원에 비해 2.5배 가량 더 드는 것으로 나타났다. 유방암에서 다른 장기로 전이되었을 경우가 약 3900만원으로 국소 병변일 경우 약 1600만원에 비해 2.4배, 위암이 다른 장기로 전이된 경우가 약 1840만원으로 국소 병변일 경우 약 1060만원에 비해 1.7배 가량 더 드는 것으로 분석됐다. 암환자 총진료비는 암 진단 후 첫해에 가장 많이 소요됐으며, 이후 발생 3~4년차까지 점차 낮아지는 추세를 보였다. 폐암의 경우 약 1418만원이 진단 첫 해에 쓰였으며, 2년차 총진료비는 첫 해의 29.3% 수준으로 감소했다. 진단 후 4년차의 총 진료비는 첫해의 8.3% 수준이었다. 또한 수술, 항암화학치료, 방사선 치료 등 치료유형별로 의료비용을 살펴봤을 때, 대부분의 암종에서 의료비용 중 가장 많은 부분을 차지한 것은 항암화학요법이었다. 비급여 항목이 제외된 점을 감안할 때, 실제로 항암화학요법에 대한 의료비 부담은 훨씬 클 것으로 연구팀은 분석했다. 이번 연구 결과에 대해 연구팀은 "우리나라의 주요 호발암종의 병기 및 치료유형에 따른 비용규모와 함께 암 진단 이후 지속적으로 발생하는 비용의 증감패턴을 제시한 점에서 의의가 있다"고 평가했다. 향후 비급여를 포함, 개인이 실제로 부담하는 의료비용수준에 대한 연구를 통해 실질적으로 비용 부담이 높은 군을 파악하고 이들에 대한 정책적 지원을 고려해야 한다는 것이다. 이번 연구 결과는 아시아태평양암예방학회지(Asian Pacific Journal of Cancer Prevention) 최근호에 발표됐다.