박빙승부가 예상되는 35대 한국의약품유통협회장 선거에 최다 유권자가 몰릴 것으로 전망된다. 지난해 10월부터 시작된 선거 열기는 불합리한 선거, 허위사실 유포, 고발 등 단어들이 나열되며 날이 갈수록 뜨거웠다. 회원사 관심도 커져 "이렇게 치열한 선거는 없었다"는 얘기들이 곳곳에서 나온다. 두 후보의 경쟁이 회원사 발길을 투표장으로 이끈 셈이다. 유통협회장 35대 선거는 오늘(8일) 오후 2시부터 서울시 서초구 쉐라톤 서울팔래스 강남호텔에서 제 56회 정기총회와 함께 진행된다. 기호 1번 임맹호(68, 보덕메디팜), 기호 2번 조선혜(63, 지오영) 후보가 격돌한다. 게임의 룰은 최고 득표자 당선이다. 1표라도 더 얻으면 된다는 의미다. 투표 선거인단은 정회원 서울(160), 부울경(101), 경기인천(93), 대구경북(47), 광주전남(42), 대전충남(25), 전북(14), 강원(13), 충북(9), 제주(2), 준회원 중 원료수입·시약(11)으로 총 517표다. 관련업계에 따르면 이번 선거는 역대 최다 투표 기록인 445표(86%)가 나올 것으로 추정된다. 유통협회 각 지회장 및 선거캠프 관계자들을 통해 확인, 각 지회별 참석 예상 투표인 중 최소 예상치를 적용한 결과인데 보통은 80%를 전후한 투표율이며 전 34대 회장 선거에서는 488표 중 382표인 78%를 기록했다. 이번 선거가 그만큼 치열하다는 방증이다. 가장 많은 회원을 보유한 서울과 부울경, 경기인천이 이번 선거의 향방을 결정지을 지회들로 꼽힌다. 서울은 160명 중 140~145명이, 부울경은 101명 중 95명이, 경기인천은 넓은 지역인 만큼 예상치도 넓은데 93명 중 75~85명이 투표에 나설 것으로 예상된다. 통상 지방에서 선거 참여율이 높게 나왔다. 이처럼 선거 투표율이 높아진 이유는 위임장을 통해 등기이사도 투표할 수 있게 했던 제도를 33대 선거부터 폐지, 법인 대표이사만 가능하게 변경했기 때문으로 관측된다. 복수의 지회장은 "약업계에서 오래 지내다 보니 느끼는 게 있다. 표면적으로 상당히 치열해보이지만 다들 마음 속으로 정했다"며 "밑으로는 우세한 후보가 있는 것 같다"고 분위기를 전했다. 여기에 제약사 저마진과 카드결제 문제, 일련번호 제도 유예, 카드 수수료 부담 등 도매업계 생존을 위협하는 현안들이 산적해 있어 35대 회장에 거는 기대가 크다는 점도 있다. 지방의 한 지회장은 "그동안 회장단이 잘해왔지만 큰 아쉬움은 대 제약사와 대 정부 등을 상대로 한 점이었다. 강력한 힘을 가진 회장이 나와 이들과 동등한 입장을 만들어줬으면 좋겠다"고 말했다. 또 다른 지회장은 "지금 제도에서는 유통업체가 법을 어길 수 밖에 없다. 국공립병원도 다 입찰로 하는데 어떻게 견디겠나"라며 "최근 일련의 리베이트 사건만 봐도 우리에게 미래는 없다. 협회장이 국회 등과 협의해 법적 검토 등 굵직한 문제를 해결해야 한다. 절박학 심정이다"고 어려움을 토로했다. 선거를 앞두고 임맹호 후보는 "기분이 굉장히 가볍다. 최선을 다한 만큼 부담은 없다"고 말했다. 그는 참모진과 함께 전국적으로 지지 투표권을 확인하는 등 선거 전날을 보냈다. 조선혜 후보는 "아무렇지 않다. 1등 회사를 키운 열정으로 협회도 그 열정으로 하겠다"며 자신감을 보였다. 조 후보는 "일찍이 지지여부를 재확인했다"며 여유로운 모습이었다. 회장에 당선 된 후보는 전임 집행부와 협의해 선거일로부터 10일 이내 이·취임식을 하고 즉시 회장 업무를 수행하게 된다.