국내제약사들이 약가 일괄인하 등 악화되는 경영환경에 적극 대응하기 위한 일환으로 신규 사업 진출에 눈돌리고 있다. 최근 명문제약 동성제약 한국콜마 대원제약 한독약품 등은 기존 제약업을 기반으로 한 신규 사업에 눈을 돌리고 있다. 명문제약은 항암제 의약품 수입업체인 명지약품을 지난 18일 흡수 합병했다. 명지는 항암제 및 희귀질환 전문 의약품 수입업체로 이스라엘의 테바사, 타로사, 일본의 사와이 제약 등과 밀접한 파트너쉽을 형성해 국내 항암제 시장에서 두각을 나타내고 있는 회사다. 명문 관계자는 "합병을 통해 당사는 기존 제네릭 의약품에 항암제 등의 수입 의약품을 접목해 항암치료제 판매 사업 등의 사업다각화로 이익을 극대할 계획"이라고 밝혔다. 한국콜마는 일본 제약사와 양해 각서를 맺고 한방 의약품 시장에 진출한다는 계획이다. 또 제약분야 역량 강화를 위해 국내 제약사 인수 합병도 검토 중인 것으로 알려졌다. 특히 화장품 분야에 강점을 갖고 있는 한국콜마는 충남 연기군에 공장 신축을 통해 기존 사업도 강화하고 있다. 동성제약은 제약 및 화장품 사업에 집중했던 포트폴리오를 LED 조명 사업으로 확장했다. 동성제약은 지난 6월 100% 출자 법인인 동성 루맥스를 설립했으며, 최초로 개발되어 특허 출원 중인 2가지 형태의 LED PKG에 대한 독점판매권을 획득했다. 독점계약을 통해 2012년까지 1000만달러의 수출을 예상하고 있으며, 현재 미국과 태국, 필리핀, 베트남, 중동(사우디아라비아), 남아프리가 공화국 등 6개국과 판매 상담을 진행 중에 있다. 대원제약은 지난 상반기 보청기 회사 딜라이트를 인수해 의료기기 시장에 본격 진출했다. 이와 함께 최근에는 진단 의료기기 시장 진출을 위한 인수를 검토 중인 것으로 알려졌다. 한독약품은 올 하반기부터 본격적으로 건강기능식품 시장에 진출했다. 한독 건강기능식품은 제휴나 도입 제품이 아닌 순수한 자체개발과 생산을 통해 이뤄졌으며, 건강기능식품 전담 조직인 CHN(Consumer health nutrition)을 발족했다. 한독 건기식의 경우 자체 브랜드를 통해 판매되며 약국을 포함한 일반 유통에서 판매 중이다. 제약사들의 이 같은 신사업 진출을 두고 업계에서는 기대와 우려감을 동시에 표하고 있다. 업계 관계자는 "일부 제약사 중에서는 건설업이나 레저산업 등에 진출해 실패한 사례가 있다"며 "새로운 매출 창출을 위한 사업진출은 긍정적으로 보이나 새로운 분야에 대한 진출은 어느 정도 위험을 수반한다"고 밝혔다. 이어 "사업 다각화가 기존 사업을 보완하고 신규 매출 발생에는 긍정적이지만, 노하우가 없는 분야에 진출했다가는 낭패를 볼 수도 있다"고 덧붙였다.

가짜 발기부전치료제를 유통한 약사 12명과 약국 종업원 1명이 경찰에 적발됐다. 인천 남부경찰서는 가짜 발기부전치료제를 유통시킨 혐의(약사법 위반)로 S씨(42) 등 2명을 구속하고 이를 판매한 약사 12명 등 총 36명을 불구속 입건했다고 24일 밝혔다. 경찰에 따르면 S씨 등은 2007년부터 최근까지 중국 보따리상에게 구입한 가짜 비아그라, 시알리스 등을 압착용 포장기계를 이용해 정품으로 둔갑시킨 뒤 서울, 인천 일대 약국과 성인용품점에 유통시킨 혐의를 받고 있다. 적발된 약국 중 일부는 1000원~5000원 정도를 받고 가짜약을 구입한 뒤 의사 처방전 없이 정품과 같은 가격인 1만5000원~2만원에 판매한 것으로 드러났다. 경찰은 최근 경기 남양주시 소재 반지하 사무실을 압수수색해 포장조립용 기계, 제약회사 라벨, 가짜 비아그라, 시알리스 등을 찾아냈다. 경찰 관계자는 "약사 12명, 약국종업원 1명, 성인용품 업자 등 총 36명을 입건했다"며 "유통업자 장부를 보니 17억 원 상당, 총 10만정이 판매됐다"고 밝혔다. 이 관계자는 "이들이 유통한 제품은 위조방지 홀로그램이 붙은 포장박스와 사용설명서까지 정교하게 위조돼 일반인 눈으로는 가짜 구별이 어렵다"고 설명했다. 경찰은 이들 외에도 제조책이 더 있을 것으로 보고 수사를 확대하는 한편, 서울·인천지역 대형 약국들이 중간 판매상과 짜고 가짜 발기부전치료제를 판매했을 가능성에 대해서도 수사를 계속해 나갈 예정이다.

한국처럼 약국개설자가 약사라면 내가 소유한 약국이므로 이상한 환자가 오면 돌려보내면 그만이지만 (물론 동네에서 약국 평판에 영향을 주겠지만) 대기업에 속하는 미국 체인약국에서는 회사방침에 따라 고객불만을 해결해야하니 어떤 때는 여간 곤혹스러운 것이 아니다. "당신같은 환자는 받지 않으니 다른 약국으로 가라"는 말이 목구멍까지 올라와도 꾹 참고 회사의 방침에 따라 상대해야할 때는 정말 도를 닦는 기분이다. 하지만 월그린에서 해를 거듭할수록 고객서비스의 중요성을 절감하기 때문에 화가 머리 끝까지 나는 상황에서도 언성을 높이지 않고 처리하는 요령을 터득하게 됐다. 대개 교육수준이 낮아 보험급여 문제를 제대로 이해하지 못하는 환자 때문에 골치를 썩이기 마련인데 순전히 약국의 실수로 환자에게 불편을 초래하여 크게 당황한 적이 있다. 어느 날 한 환자가 '더몹틱(DermOtic)'이라는 플루오시놀론(fluocinolone) 성분의 점이액 처방약을 받으러 약국에 왔다. 그 때는 월요일 저녁이었는데 처방전을 보니 그 전 주말에 플로터 약사가 일을 제대로 해놓지 않아 처방전에 1일 투여량이 적혀있지 않은 상태로 입력이 되어 있었고, 환자한테도 처방전의 문제를 알려주지 않아 환자는 월요일 저녁에 처방약을 찾으러 약국에 왔다. 1일 사용량이 불분명한데 상황을 무마하기 위해 "use as directed"로 처방을 내보낼 수는 없다. 환자에게 의사가 1일 사용량을 적지 않았기 때문에 다음 날 아침에 병원에 연락하여 사용량을 확인한 후에야 처방약을 내보낼 수 있다고 말했다. 이런 경우 약이 당장 필요한데 무슨 소리냐면서 대개 소란을 피우는데 이 환자는 놀랍게도 그렇다면 다음 날 처방약을 찾으러 오겠다면서 조용히 약국을 떠났다. 약사 사정을 이해해주는 환자였기에 다음 날 제일 먼저 의사에게 연락해 사용량을 확인하고 테크니션에게 입력하라고 처방전을 넘겼다. 더몹틱은 흔히 처방되는 약이 아니었기 때문에 주문을 해야했다. 그 주 토요일 주말 근무를 하고 있는데 테크니션이 어떤 환자가 처방전을 지난 주에 가지고 왔다고 하는데 컴퓨터에 아무런 기록이 없다면서 혹시 문제가 있어 입력이 안된 처방전이 있으냐고 나에게 물었다. 카운터에 서 있는 그 환자의 얼굴을 보는 순간 낯익다는 느낌이 들었다. 가만히 들여다보니 며칠전 사용량 확인하러 의사와 연락했던 더몹틱 처방 환자였다. 처방전 확인해서 넘긴지 며칠이 지났는데 왜 기록이 없단 말인가. 분명히 기억하는 처방전이었기 때문에 처방전 파일을 샅샅이 뒤져 결국 정정된 처방전을 찾아냈다. 사용량 확인해서 입력하라고 넘긴지가 언젠데 그 테크니션은 도대체 무슨 일을 한 건지. 화가 치밀었지만 어쨌든 입력해서 처리하는 것이 급선무이기 때문에 내가 처방전을 직접 스캔한 후 부랴부랴 입력했다. 그랬더니 컴퓨터에 팝업 윈도우에 'Communication Error'가 메시지가 뜨더니 윈도우가 닫혀버리는 것이었다. 한번 더 시도했더니 똑같은 결과가 나왔다. 아…그래서 처방전이 입력되지 않았구나. 그 날 처방전을 입력한 테크니션이 아마 팝업 윈도우를 무시하고 다음 처방전으로 넘어갔나보다. 환자가 짜증나고 지친 얼굴로 카운터에 계속 서있길래 우선 환자에게 대기실 의자에 잠깐만 앉아있으라고 하고 10분 정도 걸려 시스템 에러를 정정한 후 보험처리했다. 그랬더니 웬걸…이제는 'Out of Stock' 메시지가 떴다. 절망이었다. 이 사태를 어쩌나. 첫번째 의사가 처방전을 제대로 쓰지 않았고 두번째 약국 시스템 에러로 약이 제때에 입력되지 않았고 세번째는 흔하지 않은 처방약이라 재고가 없다. 환자는 장장 1주일을 기다렸는데…. 대개 문제가 있으면 환자를 컨설테이션 윈도우(consultation window, 약국의 상담창구)로 부르는데 오늘은 환자를 오가가라할 상황이 아니었다. 내가 약국 밖으로 나가서 환자 옆에 조용히 앉았다. 그리고 사실대로 상황을 설명하기 시작했다. 처음에는 의사가 사용량을 쓰지 않아서 다음 날 내가 전화해서 사용법을 확인했는데 지금보니 시스템 에러로 처방전이 입력되지 않았다. 지금 시스템 에러를 고쳐서 입력했지만 흔하지 않은 약이라 현재 처방약 재고가 약국에 지금 없다. 설상가상으로 오늘은 토요일이라 주문을 넣을 수도 없다. 월요일에나 처방약이 완료될 것 같다. 그랬더니 그 환자가 처음에 처방전 내러왔고 두번째에는 의사가 실수했다고 해서 그냥 갔고 오늘 온 것이 세번째인데 어떻게 이럴수가 있나면서, 만약 내가 당장 필요한 약이었으면 어쩔뻔 했냐고 언성을 높였다. 할 말이 없었다. 약국이 100% 잘못했기 때문이다. 그 환자가 월요일에는 일이 늦게 끝나기 때문에 밤늦게나 약국에 올 수 있다고 하면서 월요일에 다시 오겠다고 너무나 지친 얼굴로 말하는데 정말 미안했다. 거듭 사과하고 환자를 돌려보낸 후 다른 월그린 지점에 연락하여 더몹틱이 있는 지점을 찾아냈다. 인터스토어(지점간 재고 교환)를 요청하여 약속한 월요일보다 하루 빠른 일요일 아침에 테크니션을 시켜 약국에 출근하는 길에 그 지점에서 약을 받아오도록 한 후 일찍이 처방약을 완료하고 환자에게 연락하여 메시지를 남겼다. '저번에 처방전에 문제가 있었을 때 보통 사람들은 소란을 피우는데 약사 사정을 이해하여 조용히 돌아가서 기다린 것을 기억하며 감사하고 있다. 내가 다음 날 의사와 바로 연락하여 문제를 해결해놨는데 시스템 에러로 입력이 안됐으니 나도 너무 당황스럽고 미안할 뿐이다. 더몹틱이 있는 월그린 다른 지점에서 약을 가져와 처방약을 완료해 놓았으니 편한 시간에 아무때나 와서 찾아가라.' 환자에게 연락이 왔다. 일요일은 다른 일이 있어 약국에 들르지 못하니 월요일에 찾아가겠다고 했다. 처방약이 안되어 있어 화가 많이 났었지만 이후 이 문제를 해결하기 위한 나의 노력에 감사하다고 말했다(정말 교양있는 환자였다). 약국에서 시스템 에러로 환자에게 불편을 초래한 사정을 스토어 매니저에게 설명하고 10불 상당의 월그린 기프트 카드를 비용처리하여 환자에게 제공했고 환자는 이후 문제를 처리하기 위한 약국의 노력과 예상치 못한 기프트 카드에 흡족해했다. 휴우~. 이 환자는 이 일로 오히려 약국에 오면 나를 찾는 단골손님이 됐지만 어떻게 터질지 모르는 고객불만처리는 여전히 만만하지 않다.

경기도 용인시 수지구 소재 파크프라자가 약국 분양에 나섰다. 파크프라자는 지하 3층, 지상 3층 건물로 약국자리는 1층으로 평당 2700만원 수준이다. 전면부는 3층이고 후면부는 1층으로 구성됐다. 전용율은 50%가량이며 실평수는 10평부터 15평까지 다양하게 있어 평수에 따라 가격도 2500만원부터 2900만원까지 있다. 2만여세대를 확보한 신봉지구 중심상업지구에 자리해 2016년 신봉역이 개통되면 더 많은 고객을 확보할 수 있다. 파크프라자의 장점은 주차가 용이하다는 것에 있다. 최대 240대가 동시에 주차할 수 있으며 인근에 위치한 이마트를 제외하면 가장 많은 주차공간을 확보했다는게 분양 관계자의 설명이다. 현재 가정의학과, 피부과, 이비인후과가 입점 계약을 앞두고 있고, 커피전문점과 대형마트도 1층과 지하층 입점을 고려하고 있다. 분양 관계자는 "1만세대 이상의 아파트 단지에 둘러 쌓여 있고, 인근 상업시설이 부족해 일부 업종들은 거의 독점효과를 누리고 있다"며 "가격 또한 주변 상가들의 분양가보다 더욱 저렴하다"고 전했다. 이 관계자는 "층약국 분양도 가능하며 2층은 평당 950만원, 3층은 750만원 수준으로 분양될 예정"이라고 덧붙였다. 파크프라자는 2012년 8월 준공될 예정이다. 서울 문래동 소재 아라비즈타워도 약국 주인을 기다리고 있다. 지하철 2호선 문래역 인근에 위치하고 있는 아라비즈타워는 지하 3층, 지상 10층 규모로 약국자리는 1층으로 예정하고 있다. 분양가는 실평수 17평(전용율 51%) 기준 12억이다. 분양가격은 평수에 따라 2650만원부터 3800만원까지 차이가 있다. 3층에는 소아과와 치과가 입점을 앞두고 있고 편의점과 커피전문점은 1층에 계약을 마쳤다. 사업지와 공동주택 등이 밀집한 지역으로 배후에 2만여세대를 확보했고, GS쇼핑·GS리테일 등 오피스 18만여명의 고정 근무인원이 있어 고객확보도 용이하다. 주변에는 정형외과, 이비인후과 등이 자리하고 있어 흐르는 처방전 유입도 가능하다는게 분양 관계자의 설명이다. 분양 관계자는 "역세권이기 때문에 많은 유동인구를 자랑하고 있다"며 "주변 환경에 비해 저렴한 가격에 분양에 나서고 있다"고 전했다.

조윤미 녹색소비자연대 본부장은 소비자단체들이 의약품 편의성에 치우쳐 슈퍼판매를 찬성하기만 하지는 않는다고 말했다. 조 본부장은 20일 부산 해운대 백병원에서 열린 대한약물위해관리학회 추계 학술대회에서 "녹색소비자연대같은 단체는 조금 더 보수적인 접근으로 의약품 안전성에 무게를 더 두는 반면 소비자시민모임같은 경우는 슈퍼판매를 적극 주장하고 있다"고 언급했다. 하지만 언론에 알려진 것과 달리 소비자단체 10개 중 6개는 슈퍼판매를 보수적 시각으로 보고 있다고 전했다. 그는 또 "국민들 대다수가 찬성한다는 여론조사는 안전성을 배제한 채 편리성만 강조해 나온 결과"라며 "만일 안전성 문제도 언급됐다면 결과는 달라졌을 것"이라고 말했다. 이날 조 본부장은 슈퍼판매는 기존 체계를 완전히 허무는 것이지만, 의약품 선정부터 판매자 교육, 유통, 표시 등은 전혀 과학적이지 않다는 견해를 밝혔다.

정명희 부산시약사회 학술이사는 슈퍼판매로 인해 10대가 가장 많은 피해를 입을 것이라고 말했다. 정 이사는 20일 부산 해운대 백병원에서 열린 대한약물역학위해관리학회 춘계학술대회에서 약국 외 판매가 거론되는 일반의약품의 부작용이 적지 않다고 지적했다. 그는 특히 타이레놀 등 해열진통제의 예를 들면서 슈퍼판매가 허용된 국가에서 제기되고 있는 안전성 문제의 심각성을 고발했다. 정 이사는 "슈퍼판매가 허용된 미국에서는 매년 450명이 타이레놀 복용으로 사망하고 있고, 사고건수도 연 56000건을 넘고 있다"고 말했다. 반면 "슈퍼판매가 불허된 프랑스의 경우 지난 88년부터 90년까지 타이레놀 사망자는 18명으로 훨씬 적고, 사고건수 역시 1만5231건으로 슈퍼판매가 허용된 미국, 영국보다 낮다"고 덧붙였다. 그는 "타이레놀 등 진통제 약화사고의 최대 피해자는 10대 청소년"이라며 "슈퍼판매가 허용된 미국과 영국에서 타이레놀 사고자의 가장 높은 연령대는 10대"라고 주장했다. 정 이사는 또한 국내 역시 해열진통제의 부작용이 적지 않다며 2007년부터 2010년까지 식약청에 보고된 유해반응 건수를 보면 아스피린이 1753건으로 5위, 아세트아미노펜이 1642건으로 6위를 차지했다고 우려감을 표시했다.

지난 3월 개원한 서울 신내동 서울의료원 주변에 알짜 문전약국 매물이 시장에 나왔다. 20일 부동산업계에 따르면 의료원 정문 근린공원 주변의 한 건물이 약국으로 변신을 준비 중이다. 약국매물은 17평 규모로 의료원 정문 바로 옆에 위치해 있다. 임대 조건을 보면 보증금과 권리금을 합쳐 10억원 이상을 호가할 것으로 예상된다. 의료원 주변 약국 지형도를 보면 후문 약국타운 건물에 5곳의 약국이 성업 중이고 의료원 정문 맞은편 단지내 상가에 약국 2곳이 운영을 하고 있다. 의료원 하루 평균 외래환자가 1500명 내외 임을 감안하면 적지 않은 약국들이 포진해 있다. 그러나 새롭게 약국이 오픈하면 의료원 외래처방전을 상당수를 흡수할 것으로 보여 주변 약국들도 상황을 예의주시하고 있다. 문전약국 경영 성패는 병원 동선과 거리에 좌우되는 경우가 많기 때문이다. 부동산 업자는 "서울의료원은 아직 시작단계라 2~3년 후면 하루 외래환자수가 3000명을 넘어설 것으로 예상된다"며 "초기투자 비용 회수는 쉽개 될 수 있는 위치"라고 소개했다.

약국 조제도구와 투약병의 위생상태가 도마위에 올랐다. MBC 불만제로는 19일 오후 7시 '제로맨이 간다'편을 통해 투약병과 믹서기 등 약국 위생상태에 대해 문제를 제기했다. 불만제로는 먼저 투약병의 위생상태에 대해 보도했다. 방송 내용에 따르면 투약병의 경우 유통과정에서 편리성을 위해 뚜껑과 용기가 분리돼 약국에 전달되고 있다. 불만제로는 이 과정에서 뚜껑이 열린 용기안에 미세먼지나 이물질이 삽입된다고 지적했다, 또한 이러한 상태에서 물약이 담기기 때문에 문제될 수 있다고 밝혔다. 실제로 20개 약국의 투약병 검사결과 17개 약국에서 이물질이 발견됐고 세균으로 추정되는 미생물도 현미경 관찰을 통해 발견됐다고 전했다. 불만제로가 찾아간 A약국은 투약병을 창고안에서 뚜껑을 열어둔체 아무렇게나 보관하고 있었다. 이어 한 주부가 약국에서 받아온 아이의 물약병에서 벌레가 들어있던 사례를 공개했다. 이 주부는 "투약병 앞에 용량용법이 쓰여진 종이가 있어 벌레를 못봤다"면서 "지역신문과 보건소에 고발했지만 증거 부족을 이유로 처벌할 수 없다는 답변만 들었다"고 토로했다. A약국 관계자는 "가끔 먼지같은게 보이기는 하지만 씻어서 나갈 수는 없다"고 말했다. 이와 관련 한 제보자는 "약국 관계자에게 위생상태가 문제되면 어떻게 해야 하냐고 물어봤다"며 "이 관계자는 CCTV를 지우면 그만이라고 말했다"고 전해 충격을 줬다. 불만제로는 이어 믹서기·칼·조제대 등의 위생상태가 불량하다는 제보자를 소개하면서 가루약 조제시 쓰이는 믹서기 위생상태를 공개했다. 믹서기를 세척하지 않고 계속 사용하면 가루로 남은 약들이 분쇄 과정에서 서로 섞일 수 있다는게 불만제로의 주장이다. 실제로 B약국의 경우 가루약을 조제한 후 별다른 세척과정 없이 한두번 털어내는 장면이 고스란히 공개됐다. B약국 관계자는 "조제약품 이기 때문에 (세척하지 않아도)괜찮다"라며 "또 사용해야 하니 그대로 둬라"고 말했다. 다른 약국들도 상황은 비슷했다. C약국은 어린이와 어른용을 구분없이 믹서기를 사용한다고 답했고 D약국은 27세 성인남성의 알약을 분쇄한 후 세척없이 7세 여자 아이의 가루약을 조제했다. 이어 불만제로는 직접 믹서기에 각기 다른색의 알약을 갈아 혼합여부를 관찰했고, 그 결과 다른 색깔의 약들이 섞여있는 모습을 확인했다. 이에 대한약사회 김동근 홍보이사는 "원칙적으로는 일일이 세척과 건조를 행해야 한다"면서 "다만 환경적인 요인이 있기 때문에 발생하는 일"이라고 답변했다. 불만제로는 관계법규의 모호함 때문에 발생하는 일이라고 지적했다. 약사법상 믹서기 등 조제도구 위생과 관리에 대한 구체적인 조항이 없고 보건소나 복지부 역시 세부적인 규정을 해오고 있지 않다는 것이다. 이에 복지부 김기만 사무관은 "대한약사회를 통해 청결조제에 대한 가이드라인 마련 협조를 요청했다"며 "약사회가 가이드라인을 마련중에 있다"고 답했다. 이와 관련 완제품 처방과 제약회사들의 소포장·소용량 생산의 적극성이 필요 하다는 의견도 제시됐다. 대한약사회 김동근 이사는 "가루약을 자주 처방하다보면 (약사들이)알러지성 비염이나 천식에 걸릴 위험이 있다"면서 "가급적 완제품 형태대로 처방을 해주길 바라고 제약회사도 소포장과 소용량 생산에 적극적으로 나서야 한다"고 주문했다. 다만 불만제로는 현실적으로 어렵다는 약국의 의견을 인용 "위생적인 약을 투약받기 위해서는 시간이 걸릴 수 있어 환자들도 기다릴 줄 아는 인내심이 필요하다"고 강조했다. 또한 조제도구 관리 및 조제에 관한 구체적인 위생기준이 시급히 마련돼야 한다고 전했다. 한편 방송이 끝나고 불만제로 게시판에는 약국의 현실적인 어려움을 호소하는 글과 약사들의 행태에 불만이 있다는 시청자들의 글이 계속해서 올라오고 있다.