동네의원, 중소 병원을 넘어 최근에는 일부 종합병원까지 건강기능식품 권매에 나서고 있는 것으로 확인됐다. 서울에서 약국을 운영 중인 김 모 약사는 며칠 전 환자가 가져 온 인근 종합병원 영수증을 보고 자기 눈을 의심했다. 환자가 내민 병원 영수증에는 진료비 이외 4만5000원 상당의 특정 건기식 제품 금액이 찍혀 있었기 때문이다. 환자 말에 따르면 의사는 진료 중 비타민D가 부족하다며 해당 제품을 꾸준히 복용해야 한다고 권했다. 의사 지시인 만큼 구입은 했지만 제품이 지나치게 비싸다고 생각했고 환자는 약국에서 다른 제품 가격대를 문의하며 병원 영수증을 약사에게 보여 준 것이다. 이 약사는 유사 성분, 함량 제품 한달분이 1~2만원대에 판매되고 있는 데 반해 높은 가격도 놀랍지만 종합병원까지 건기식을 판매에 나섰다는 데 적지 않은 충격을 받았다고 말했다. 김 모 약사는 "동네 의원이나 일반 병원이 숍인숍 규모로 건기식을 판매한다는 말은 들었지만 대형 종합병원까지 의사가 대놓고 제품을 판매한다는 데 놀랐다"며 "환자 치료와 연구에 집중해야 할 종합병원까지 제품판매에 집중하는 현실이 우려된다"고 말했다. 약사는 또 "의사가 진료 과정에서 특정 제품을 복용해야 한다고 권하면 환자는 해당 제품을 약품처럼 받아들일 수 밖에 없다"며 "이것은 권매를 넘어 강매지 않느냐"고 되물었다. 종합병원들의 이 같은 판매 행태에 대해 전문가들 역시 우려의 목소리를 제기했다. 건강세상네트워크 관계자는 "의료기관, 특히 대형 종합병원은 건강보험급여로 먹고 살 수 있어야 하는 것이 원칙"이라며 "그래야만 의료기관이 환자의 치료와 예방이라는 본업에 충실하고 공익활동을 수행할 수 있도록 보장할 수 있기 때문"이라고 설명했다. 이어 "대형병원까지 건강보험 급여이외 다른 수입에 대한 의존성이 커지면 상업성을 추구할 수 밖에 없고 지속적으로 다른 수익창출 방안을 마련해야 하는 상황이 발생해 왜곡된 결과를 가져올 수 밖에 없을 것"이라고 덧붙였다.

세종시 정부종합청사 내 약국이 속속 개업하고 있다. 월 임대료는 200만원대 초반에 형성되고 있다. 약국자리 임대 입찰에서 최저입찰가보다 무려 2.6배 높은 가격을 제시한 약사에게 약국 자리가 넘어가는 등 경쟁도 치열해 지고 있다. 30일 세종청사관리소에 따르면 세종시 어진동 근리생활시설 지상 1층 전용 면적 36㎡(10.8평) 규모의 약국자리가 새 주인을 찾았다. 이 약국은 연간 임대료 725만원에 입찰을 시작했고 2666만원을 써낸 약사가 새 주인이 됐다. 월 임대료로 환산하면 222만원 수준. 또 올해 상반기에는 청사 6동 종합매장 2층에 위치한 약국 자리가 연간 임대료 2500만원에 낙찰됐다. 청사 약국 최저입찰가는 1451만원이었지만 2500만원을 써낸 A약사가에게 약국 운영권이 돌아갔다. 이들 약국들의 임대조건을 보면 세종청사 입주직원과 방문객의 후생복지 증진을 위해 청사 반경 10㎞ 내 동일업종보다 저렴한 가격으로 양질의 상품을 제공해야 하며 판매가격을 상시 게시해야 한다. 세종시에 약국을 개업한 약사는 "일반인을 대상으로 하기보다 공무원과 민원인을 대상으로 하는 약국이라 처방조제보다 매약에 치중하는 형태의 약국"이라고 설명했다. 이 약사는 "개폐업시간도 일정하고 주변약국과 가격 마찰 등이 없기 때문에 대박은 아니지만 안정적으로 약국운영이 가능한 구조"라고 전했다.

약사 A씨는 향정약을 관리하는데 어려움이 많았다. 관련법에 따라 낱알 단위까지 재고량을 수기로 매일 파악하고 의약품 반출 및 입고시마다 관리대장에 기입하는 일이 만만치 않았기 때문이다. 그러나 이제 상황이 달라졌다. RFID 신기술이 결합된 스마트금고를 통해 자동으로 재고 및 사용량을 확인하고 있다. 마약류 관리대장도 전산으로 자동으로 작성돼 다른 업무에 더 많은 시간을 할애할 수 있게 됐다. 마약류 관리에 RFID가 도입된 후 약국의 모습을 가상 시나리오로 구성해 본 것이다. 향정약 등 마약류 관리는 약사감시 단골 아이템으로 병원과 약국의 골치거리였다. 그러나 향정-마약류 관리에 RFID시스템이 도입되면 수기로 마약류 관리대장을 작성하는 번거로움이 사라질 전망이다. 미래창조과학부(장관 최문기)와 식품의약품안전처(처장 정승)는 지난 27일 'RFID 기반 마약류 관리 시범사업' 착수보고회를 개최했다. 시범사업의 주요내용은 제약사에서 생산하는 다양한 마약류 의약품의 겉포장(소형Box 및 플라스틱병)과 소형 앰플(주사제) 등에 고유의 식별번호가 저장된 RFID 태그를 부착하는게 주요 골자다. 이렇게 되면 제약사가 약품을 판매할 때 이 식별번호를 RFID 리더기로 읽어서 식약처 시스템에 전송하고, 도매상도 구매한 내역을 리딩해 식약처 시스템에 보고하게 된다. 식약처는 식별번호간 대조를 통해 불법유통 여부에 대한 실시간 추적이 가능해진다. 또 '스마트금고' 방식도 도입된다. 그동안 병원, 약국에서 마약류는 이중 시건장치가 있는 금고에 보관하고 반출내역은 보관대장에 수기로 기록하도록 했다. 앞으로 RFID 리더기가 내장된 스마트 전자금고를 활용하게 돼 태그의 식별번호를 자동으로 인식, 누가 어떤 약품을 얼마나 반출했는지를 자동으로 확인할 수 있게 된다. 마약류 RFID 시범사업에는 3개 컨소시엄이 참여한다. 환인제약 컨소시엄(동국제약, 명문제약, 분당서울대병원), 비씨월드 컨소시엄(명인제약, 한국화이자, 티제이팜, 서울대병원), 하나제약 컨소시럼(건양대병원, 우신팜, 한사랑약국) 등이다.

약국체인 위드팜이 회원 약사들의 복약지도 등 전문지식 향상을 위해 자체 학술모임을 진행 중이다. 모임은 매월 마지막 주 수요일 오후 8시부터 10시까지 위드팜 서초동 본사 교육장에서 진행하고 있다. 11월 강의는 위드팜 천사약국 김완섭 약사가 '약국에서 취급하기 쉬운 한방과립'을 주제로 강의하고 있으며 지난 10월에는 서울위드팜약국 범민호 약사가 '일반의약품 판매기법'에 대해 강의했다. 위드팜 관계자는 "회원약사들이 자체 결성한 모임으로 약국 현장의 임상사례와 경험이 고스란히 묻어나오는 교육이 되고 있다”며 “학술모임이 정착될 수 있도록 본부 차원에서 교재제작 등 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다. 한편 12월에는 연희위드팜약국 임희원 약사가 '조제 Miss·오투약·약화사고 경험과 그 대책'을 주제로 강의를 진행할 예정이다.

"약사들이 배가 불렀다고? 사람을 폐인으로 만드는 하루 평균 15시간 밤샘 근무 시스템이 개선되지 않는 한 야간약사 인력 부족 문제는 영원한 과제일 것이다." 최근 약사 인력 공백과 맞물려 병원 약제부 야간약사 구직난이 심화되고 있는 가운데 병원 약국 야간 시간대의 근본적 업무 환경 개선이 시급하다는 목소리가 제기되고 있다. 27일 병원 약제부에 따르면 병원 야간약국의 과도한 업무 시간과 업무량 등의 전반적 시스템이 구인난으로 인한 인력부족 등을 야기시키고 있다. 약사들이 말하는 병원 약국 야간직의 고충은 업무 시간에서부터 비롯된다. 간호사 등이 3교대 체제로 운영되는 데 반해 대다수 병원 약제부는 낮 근무를 담당하는 정규직 약사와 저녁 시간에 일하는 야간직, 2교대 체제로 운영되고 있다. 3교대 체제로 운영되는 업무직은 야간 파트라 해도 하루 평균 8시간 일하지만, 야간직 약사는 하루평균 14~15시간을 근무하고 있는 것이다. 과도한 업무량 역시 문제점으로 꼽히고 있다. 저녁 시간에는 한정된 인원의 약사가 정규직 약사들이 낮 근무동안 수행했던 업무 이외의 응급 환자 의약품 조제 업무 등을 추가로 진행하고 있다. 병원 시스템상 오전 8시에 입원환자들의 일괄 투약이 진행되는 만큼 야간에 근무하는 약사들이 사전에 조제를 완료해야 하는 것도 업무 부담을 과중시키고 있다. 서울 A병원 약제부 관계자는 "야간에 근무하는 인원은 절반 이상으로 줄어드는 데 반해 업무량은 같거나 오히려 더 많아진다"며 "상명하달의 병원 구조상 약제부는 지시가 내려오면 할 수 밖에 없어 과도한 업무가 부여되도 따를 수 밖에 없는 형편"이라고 전했다. 약사들은 병원 야간직 약사들의 과도한 업무부담은 단순 개별 병원들의 구인난을 넘어 오투약 등의 사회적 문제로 이어질 수 있는 만큼 병원들의 개선 노력이 필요하다는 입장이다. 당장의 구인을 위해 계약직 채용이나 급여 인상 등을 고려할 것이 아니라 근본적으로 업무 프로세스 개선에 대한 고민이 필요하다는 것이다. 서울 B병원 약제부 관계자는 "한정된 인원이 과도한 업무를 수행하다 보면 오투약 등의 위험성은 배제할 수 없는 문제"라며 "야간 시간은 응급환자들도 많은 만큼 더욱 철저하고 안전한 조제와 투약이 필요하다"고 말했다. 또 다른 약제부 관계자도 "영국 등은 병원에서 야간에 투약할 수 있는 처방 범위를 규정해 놓는 등 야간 시간 업무 프로세스 개선에 힘쓰고 있다"며 "병원들은 약사 적정 인력산정과 더불어 야간직 업무 환경 개선 등도 고민해야 한다"고 설명했다.

"앞으로 약국에서 약 조제하실 때 임의로 바꾼 약인지 꼭 물어보세요. 차액 남기자고 싼약으로 바꿔치기 하는 약국들이 늘어난다고 합니다." 대체조제 장려금 제도 시행과 맞물려 의사들의 여론몰이가 시작됐다. 일부 의사는 트위터와 페이스북 등 SNS상에서 약사들이 장려금을 위해 싼 약으로 대체조제 한다고 주장하는가 하면 일부는 약국 이용 시 대체조제 여부를 확인해야 한다고 강조하고 있다. 이 같은 게시글은 이번주 초 의사협회와 대한약사회가 대체조제 장려금 지급 고시개정을 두고 성명서 등을 통해 갈등을 보인 이후부터 급속하게 늘고 있다. 의사로 추정되는 한 네티즌은 트위터를 통해 "약사들은 환자에게 같은 성분인데 이 약이 더 싸다며 입발린 소리하지 말라"며 "약사들은 비싸도 좋은 약을 복용할 환자들의 권리를 대체조제로 막고 있다"고 주장했다. 또 다른 네티즌도 "무조건 대체조제 활성화가 필요하다니…. 바뀐 약 먹고 낫지 않으면 병원 와서 항의하는데 대체조제 시 그 책임은 약 바꾼 사람(약사)이 지게 해야 하는 것 아니냐"고 되물었다. 일반 시민들을 대상으로 약국에서 대체조제를 거부해야 한다고 조언하는 의사들도 등장하고 있다. 자신을 A의원 원장이라고 밝힌 한 네티즌은 "일단 약국에 가면 대체조제 하지 말고 처방전에 적힌 그대로 달라고 처음부터 못 박아야 한다"며 "여의치 않으면 처방 받아서 조제한 약을 병원에 다시 한번 가져가 문의하거나 확인해도 된다"고 전했다. 또 다른 의사는 "싼 약으로 대체하면 차액 중 30%는 약국이 먹는다"며 "약을 바꾼 것은 약사 본인만 아는 만큼 조제 시에는 꼭 직접 묻고 확인해야 한다"고 강조했다. 의사들의 이 같은 움직임에 일반 시민들도 동요하는 분위기다. 한 네티즌은 의사라고 밝힌 네티즌 글에 "약국들이 약을 바꾸면 돈을 받는 구조인지 몰랐다"며 "최근 대체조제는 하고 복약지도는 안 하는 약국에서 약을 지었는데 괘씸하다"고 댓글을 남겼다. 또 다른 네티즌도 "며칠 전 약국에서 대체조제 했다길래 그냥 그런가 보다 했는데 이런 이유가 있는 지는 알지 못했다"며 "리베이트로 약 선택하는 병원이나 돈 더 받자고 약 바꾸는 약국이나 다를 게 뭐가 있냐"고 되물었다. 다른 네티즌도 "약 모양이 달라져 이상하다 했는데 이런 이유 때문에 약을 바꿔 준 것이였다면 상당히 불쾌하다"며 "약사가 대체조제 했다고 말하면 환자 입장에선 그냥 수긍할 수 밖에 없는 것이냐. 너무 부당하다"고 주장했다.