기존의 복강경 부분 신장 절제술에 우리나라 비뇨기과 의사가 독창적인 아이디어를 접목시켜 새로 고안한 수술법인 클립을 이용한 연속봉합술이 수술시간을 단축시킨다는 연구결과가 나왔다. 복강경 부분 신장 절제술시 출혈을 멈추는 작업 시간인 온허혈 시간이 길어지면 수술 후 신장기능의 감소가 더 크다. 이는 환자뿐만 아니라 수술하는 사람에게도 큰 부담이 되기 때문에, 기존 수술법에서 한 단계 더 발전시킨 이번 봉합술이 우리나라 26,000여명 신장암 환자들에게 희소식이 될 것으로 보인다. 서울성모병원 비뇨기과 홍성후(교신저자)·김강섭 교수팀이 2008년부터 2010년까지 실로 봉합한 신장암 복강경 수술(interrupted knot-tying suture renorrhaphy)환자 28명과 2011년부터 2013년도까지 클립으로 봉합한 신장암 복강경 수술(running clip rehorraphy) 환자 51명을 비교 조사한 결과, 클립으로 봉합한 환자의 수술시간은 22분, 온허혈시간(WIT;warm ischemia time)은 11분 단축됐다고 밝혔다. 기존의 방법으로 수술한 환자의 수술시간은 170분, 온허혈시간은 32.3분이고, 새로운 방법으로 수술한 환자의 수술시간은 148.7분, 온허혈시간은 21.5분이다. 최근 신장암 환자의 수술 시 신장 전체를 절제하기 보다는 복강경을 이용한 신장 부분절제술이 보편화 되고는 있으나, 숙련된 비뇨기과 의사조차도 짧은 온허혈 시간동안 암을 제거하고 출혈을 완벽하게 잡아 신장의 기능을 최대한 보전하는 것은 쉽지 않은 일이었다. 허혈이 1시간 길어질 때마다 급성신부전 발병 위험 또는 신기능 저하 위험이 5~6% 높아진다는 미국의 연구결과도 있다. 신장은 공급되는 혈액이 부족해지면 산소와 영양분도 줄어 세포조직이 손상될 수 있기 때문이다. 클립 봉합술은 이러한 문제를 해결하고자 기존 수술법에 홍 교수가 독창적인 아이디어를 접목시켜 새로 고안한 수술법이다. 기존의 방법은 복강경수술기구를 이용해 암덩어리를 잘라낸 뒤 절제면을 봉합 후 3번 매듭을 지어야 하기 때문에 온허혈 시간이 길었지만, 새로운 봉합술은 30㎝ 정도의 긴 실로 한꺼번에 봉합한 상태에서 차례차례 실을 하나씩 잡아당겨서 클립으로 고정시켜 온허혈시간을 단축할 수 있었다. 클립을 끼워 실이 한꺼번에 풀릴 위험성을 줄이고 시간도 단축되어 획기적 방법으로 평가받고 있다. 복강경에 익숙하지 않은 비뇨기과 의사들도 쉽게 배울 수 있는 안전하고 효과적인 수술 방법으로 결국 환자의 신장기능을 보존하는데 도움이 된다. 홍성후 교수는 "복강경 부분 신장 절제술은 신장으로 가는 혈관을 막고 암덩어리를 절제한 다음 봉합하는데 걸리는 시간이 30분이 넘으면 신장기능이 확 나빠져, 비뇨기과 의사들끼리 얘기하기를 시한폭탄을 안고 수술한다고 얘기할 정도로 스트레스를 받고 어려워하는 수술인데, 새로운 클립 봉합술이 수술시간을 획기적으로 줄일 수 있음을 이번 연구로 증명하게 되어 의미가 크다"고 말했다.

서울대병원(병원장 오병희)이 최첨단 방사선 암 치료기 '뷰레이(ViewRay)'를 국내 최초로 도입했다. 세계에서 네 번째며, 미국 외 국가에서는 첫 번째다. 뷰레이는 자기공명영상(MRI)과 방사선치료시스템이 융합된 실시간 자기공명 유도 방사선 치료기다. 현재 MRI와 방사선치료가 동시에 가능한 치료기는 뷰레이가 유일하다. 기존의 방사선 치료기는 CT나 X-ray 영상으로 종양의 위치를 파악한 후, 방사선을 조사한다. 치료 중 환자가 몸을 뒤척이거나, 호흡하면서 종양의 위치가 변할 수 있다. 의료진은 종양의 위치 변화까지 반영, 치료 범위를 종양 보다 넓게 잡는다. 즉 종양 주위의 정상 조직은 방사선 피폭이 불가피하다. 이런 문제를 획기적으로 해결한 치료기가 뷰레이다. 뷰레이는 MRI 영상으로 종양을 실시간으로 확인하며, 방사선을 조사한다. 예컨대 폐암과 간암 등은 환자의 호흡에 따라 암세포의 위치가 크게 바뀐다. 뷰레이는 이런 움직임에 맞춰 암세포에만 방사선을 조사한다. 기존 방사선치료의 문제점인 정상조직의 방사선 피폭을 해결한 것이다. 또 MRI 영상으로 암의 위치뿐 아니라 크기 변화도 매번 확인해 치료 계획을 수정하기 때문에 정확한 방사선치료가 가능하다. 뷰레이의 또 다른 장점은 인체에 무해한 MRI 영상을 사용하는 점이다. 방사선 치료는 한 번 치료로 끝나지 않는다. 암 종류나 상태에 따라 수십 번 치료 할 수 있다. 기존의 방사선 치료기는 반복된 치료로 인한 X선 노출로 방사선 피폭의 부작용이 우려됐으나, 뷰레이의 MRI 영상은 인체에 무해한 자기장을 사용한다. 뷰레이는 현재 서울대학교병원과 미국의 3개 병원(Barnes Jewish Hospital, UCLA Medical Center Hospital, University of Wisconsin Carbone Cancer Center)에서만 가동 중이다. 서울대병원에서는 최근 간암 환자를 대상으로 뷰레이를 성공적으로 가동했으며 가동 범위와 대상을 점차 늘려나갈 계획이다. 우홍균 방사선종양학과 과장은 "암의 움직임을 과학적으로 분석해 필요한 부위에만 방사선을 조사하는 영상유도방사선치료란 용어는 기존에도 사용됐으나 이는 실시간 확인이 아닌 간접적인 분석에 의존했다. 이번 뷰레이의 도입으로 국내에서도 진정한 의미의 영상유도방사선치료가 가능, 암 치료 성적을 크게 높일 수 있게 됐다"고 말했다. 오병희 병원장은 "서울대병원 방사선종양학과는 이번 뷰레이의 도입으로 전세계 방사선치료를 선도하고 암환자와 가족의 삶의 질을 크게 높일 것으로 기대된다"고 말했다.

일반인 10명 중 8명은 진행암 (advanced cancer)과 말기암 (terminal cancer)의 용어 의미를 구분하지 못하는 것으로 나타났다. 진행암은 재발이나 전이가 되었어도 항암 화학요법이나 방사선 치료로 생존 기간의 연장이 가능하다. 말기암은 치료를 해도 반응하지 않고, 생존 기간의 연장을 기대할 수 없으며, 대개 6개월 이내의 기대여명을 가진다. 서울대병원 가정의학과 김상혁, 신동욱 교수와 충북대 박종혁 교수 연구팀은 2012년 일반인 2천명을 대상으로 설문조사를 했다. 연구팀은 가상의 진행암 환자 김00씨(여성)의 사례를 응답자에게 설명했다. '김 씨는 4년 전 유방암으로 오른쪽 유방 전체를 떼어내는 수술을 받았다. 1년 전 폐에 전이됐고, 항암제 치료를 시행했는데 처음에는 효과가 있었으나 다시 암이 자라난 상황이다. 의사는 수술이나 완치는 가능하지 않고, 다른 항암제 주사를 통해 암을 약간 줄이면 생명을 몇 개월 더 연장할 수 있다고 한다.' 이런 김 씨의 상황에 적절한 암 진행 상태가 무엇인지 물었다. 그 결과 김 씨를 진행암이라고 정확하게 응답한 사람은 20.6%에 불과했다. 74.5%는 ‘말기암’이라고 응답했으며, 0.7%는 조기암, 4.4%는 모른다고 응답했다. 일반인들 중에 누군가는 암환자나 암환자의 보호자가 되어 암 치료 과정에서 의사결정을 해야 할 수 있다. 따라서 이들이 진행암과 말기암에 대해 개념적으로 정확히 구분하는 것은 매우 중요하다. 흥미로운 것은 응답자의 교육 수준이 높거나, 가까운 친척이나 지인 중에 암환자가 있는 경우와 같이 암에 대한 사전 지식이 더 많을 것 같은 사람들도 그렇지 않은 사람과 마찬가지로 암의 진행 상태에 대한 용어를 제대로 인지하지 못하고 있었다. 김상혁 교수는 "이번 연구는 일반인들이 치료 목표가 전혀 다른 진행암과 말기암을 구분하지 못한다는 것을 밝혔다"며 "이는 치료가 필요한 상황에서 치료를 포기하거나, 거꾸로 치료가 불필요한 상황에서 치료를 요구하는 것으로 이어질 수 있다"고 말했다. 신동욱 교수는 "교육 수준이 높거나, 가까운 지인 중에 암환자가 있더라도 대부분이 암의 진행 상태에 대한 용어를 정확히 구분하지 못할 수 있는 만큼, 진행암과 말기암 치료를 위한 의사결정 과정에서 환자와 보호자에게 암의 진행 상태에 대해 구체적으로 설명하고 이해를 확인할 필요가 있다"고 말했다. 박종혁 교수는 "현재 호스피스 완화의료에 대한 제도화가 진행되고 있는데 말기암이 의미하는 것이 무엇인지 국민들이 제대로 이해할 수 있도록 교육과 홍보가 필요하다"고 말했다.