국내경기가 사상 최악이라는 말들을 자주 듣게된다. 경제전문가들은 인플레이션 시대는 지나가고 스태그플레이션(스태그네이션(stagnation:경기침체)과 인플레이션(inflation)을 합성한 신조어)시대가 본격 도래했다고 말한다. 경기불황과 물가인상이 겹치며 서민들의 주머니가 갈수록 비어가는데, 제약업계는 이번에도 화려한 상반기 성적표를 받았다. 대다수 상위제약사들이 보란듯이 두자리 수 성장을 이어가며 건재함을 과시했다. 잇따른 약가인하와 규제정책으로 업계에서 '죽겠다'는 소리를 들은지 몇 년이지났지만, 여전히 국내제약사들은 매출면에서 A학점을 받고 있다. 정부가 규제의 고삐를 더욱 죄고 있는 것은 어찌보면 당연한 듯 하다. 하지만 제약업계는 방심하면 금물이다. 폭풍전야를 맞고 있기 ??문이다. 업계는 정부의 규제정책 여파가 올 하반기부터 본격화 될 것으로 예상하고 있다. 특히 이같은 영향은 향후 3~4년동안 지속될 것이라고 전망하고 있다. 제약업계 한 관계자는 "대다수 영업사원들이 경영이 힘들다는 것을 비로소 올해들어 체감하고 있다"고 설명했다. 영업책임자들은 8월 휴가에 약가인하 고시까지 겹치며 죽음의 7월을 보내고 있다고 하소연한다. 아이러니하게 매출은 성장하고 있는데, 체감경영은 최악인 셈이다. 제약업체들 성장세가 올해가 마지막이 될것이라는 우려의 목소리가 낯설지 않게 들리는 것도 이 ??문이다. 어느날 눈을 떠보니 스태그플레이션 시대가 도래한 것처럼, 국내 제약업계도 '흑자'가 '적자'될 날이 현실화 될 가능성이 매우 높은 것이다. 이제 제약업계는 다시한번 태어나야 한다. '죽겠다','힘들다'라는 말하지 말고 경쟁력을 키워야 한다. 상반기 성적표만으로 볼때 제약업계는 당장 '위기'란 단어가 필요 없을 것 같아 보이지만, 제약사들은 이럴 때 일수록 품목개발과 영업력 강화를 비롯해 경쟁력있는 아이템을 발굴해야 한다. 정말로 미래가 절망적이기 때문이다.

GSK가 국내 제약사인 Y사에 눈독을 들이고 있다는 기사가 최근 한 경제지에 실렸다. 때마침 GSK 본사는 남아공의 ‘아스펜’을 인수하고 ‘브랜드 제네릭’(BG) 부문을 강화할 계획이라고 공식화 했턴터다. GSK 한국법인은 발칵 뒤집혔다. GSK 관계자는 기자에게 사실이 아니라는 점을 거듭 강조하면서, 관련 보도내용이 제약업계에 퍼져나가는 것을 막느라 노심초사했다. GSK가 국내 제네릭 개발사를 인수하느냐, 그렇지 않느냐 그 자체도 주목할만한 일이다. 하지만 더 중요한 것은 내로라하는 다국적 제약사들의 일련된 행보다. 최근 일본의 글로벌 제약사 다이이찌산쿄는 인도의 제네릭 전문기업 ‘란박시’를 인수했다. 이 인수경쟁에는 화이자도 끼어들었던 것으로 알려졌다. 사노피도 체코의 제네릭 제약사인 ‘젠티바’ 인수에 공식 착수했다. 이런 행보는 신약개발에 한계를 느낀 글로벌 제약사들이 제네릭 시장을 새로운 투자대안으로 주목하고 있음을 시사하는 대목이다. 노바티스는 오래전부터 계열사인 산도스를 통해 신약과 제네릭 양공전략을 펴고 있는 대표기업이다. 제약업계 한 관계자도 “다국적사의 관심이 글로벌 신약에서 글로벌 브랜드 제네릭 전략으로 급선회하고 있다”고 분석했다. 글로벌 제약사들의 이런 움직임은 한국의 제약기업에게 두 가지 상반된 시사점을 준다. 하나는 한미 FTA 대응방안으로 이른바 ‘수퍼제네릭’을 화두로 내건 한국의 제약산업 전략에 복병으로 부상할 수 있다는 점이다. 반면 국내 제네릭사가 글로벌 제약기업과 파트너쉽을 맺고 세계 시장에 진출할 수 있는 호기로 삼을 수 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 안타까운 것은 글로벌 제약사가 눈독을 들일만큼 경쟁력을 갖춘 국내 제네릭 기업이 많지 않다는 점이다. 다국적 제약사들의 ‘브랜드 제네릭’ 전략이 국내 제약사들에게 복병이 될지, 아니면 새로운 기회의 장을 제공할지 숙고해볼만한 과제다.

17대 국회에서 폐기 처분됐던 '당번약국 강제화 법안'이 한나라당 안상수 의원에 의해 18대 국회에서 재추진됐다. 이 약사법 개정안의 골자는 시장·군수·구청장에게 관할 구역 내의 일정지역에서 공휴일과 평일 야간 시간에 의약품을 판매하는 약국을 당번 지정토록 하고, 이를 지키지 않을 경우 100만원 이하의 과태료를 부과하겠다는 것이다. 약국이 사회적으로 공익적 측면을 감당하고 있다는 점에 비춰보면, 당번약국을 강제화하겠다는 ‘일반인’의 발상은 어느정도 수긍이 간다. 더군다나 최근 새정부의 일반의약품 약국외 판매 추진이 약사사회에서 뜨거운 감자로 부각되고 있는 상황에서, 당번약국 강제화는 약사회가 이를 전략적으로 활용할 수 있는 중요한 단서가 되기도 한다. 그럼에도 불구하고, 일선 약사들이 당번약국 강제화를 대하는 인식은 냉소적이다. 더 심하게 말하면 냉소를 넘어 분노의 목소리를 내고 있다. 이들은 "약국 접근성이 세계적으로 유래가 없을 정도로 높은 우리나라에서 굳이 의약품 구입 편의성을 이유로 당번약국을 강제화하겠다는 의도를 이해할 수 없다"고 목소리를 높인다. 또, "수익적 측면이 고려되지 않은 당번약국 강제화는 약사들의 권리를 침해하는 것"이라고도 토로한다. 하지만, 아이러니하게도 당번약국 강제화 법안이 추진되는 빌미가 된 것은 대한약사회가 지난해 억대의 돈을 써가며 추진한 당번약국 의무화 정책이다. 약사회는 지난해부터 당번약국 의무화를 공공연하게 이슈화 시키면서 일반의약품 약국외 판매의 부당성을 알리고자 했다. 이를 위해 약사회는 대중매체에 당번약국을 알리는 홍보를 대대적으로 벌이는 한편, 약사회 차원에서 당번약국 준수를 하지 않는 회원에 대해 불이익을 주겠다고 엄포를 놓기도 했다. 물론, 약사회의 이같은 정책은 당시 상황에서 불가피한 측면이 없지 않았고 또, 일정부분 성과를 거두기도 했다. 하지만, 약사회의 당번약국 의무화 정책은 사후관리가 잘 되지 않아 캠페인 이후 국민들이 쌍심지를 켜고 '약국 준수 현황'을 살피게 하는 역효과를 낳았다. 때문에 국민들의 지지 없이는 생존할 수 없는 정치인들에게 '당번약국'은 더없이 좋은 '먹거리'가 됐고, 슈퍼판매 이슈와 맞물려 약사사회의 목을 옥죄는 또하나의 빌미가 됐다. 물론, 당번약국 강제화 법안이 국회 법제사법위원회를 통과할지 여부조차 불투명한 상황이지만, 어쨌든 법안 발의 자체만으로도 국민들에게 당번약국의 필요성이 부각된다는 점은 분명하다. 약사사회 백년대계라는 큰 숲을 보고 방향을 잡아 나가야 할 대한약사회의 차분하고 냉정한 접근 방식이 요구되는 대목이다. 핵심은 국민들이 의약품을 구입하는데 있어 안정성을 보장받는 가운데 불편함을 느끼지 않도록 하는 것이다.

보건복지가족부와 대한약사회 수장이 교체된다. 이명박 대통령은 김성이 장관 후임으로 3선의 전재희 의원을 새 장관에 내정했다. 전문성과 행정능력을 두룬 갖춘 실세 장관의 투입이다. 전 내정자는 의료계와는 의료법 개정 작업과 성분명 처방을, 약사회와는 일반약 슈퍼판매를, 제약업계와는 기등재약 정비와 약가인하를 놓고 일전을 치러야 한다. 장관이 교체되는 시점에서 일선 약사들은 김구 후보를 새 약사회장으로 뽑았다. 김구 당선인은 일반약 슈퍼판매를 막아달라는 약사들의 염원을 안고 약사회 수장이 됐다. 지금까지 전재희 내정자는 일반약 의약외품 전환에 대해 어떠한 입장도 내놓지 않았다. 전 내정자도 보건복지 전문가답게 약사회의 강한 반발을 분명히 알고 있을 것이다. 전 내정자에게는 약사회 반발이 부담이다. 반면 김구 당선인은 여론의 압박이 가장 큰 부담될 전망이다. 경제계, 시민단체, 의료계도 일반약 의약외품 전환 확대를 강하게 요구하고 있고 일반 국민들도 이를 원하고 있기 때문. 그러나 싸워야 하는 대상에서 엄청난 차이가 있다. 전 내정자는 약사회만 돌파하면 되지만 약사회는 국민들과 일전을 치러야 한다. 승부가 안 되는 싸움이다. 결국 김구 당선인은 취임과 동시에 실세 장관과 국민들을 설득하는 게 가장 큰 회무 방향이 될 전망이다. 김구 당선인에게는 보궐선거 승리에 도취될 있을 시간이 없다. 그러기엔 일반약 의약외품 확대 정책이 너무 코앞에 다가와 있다.