최소한의 국민불편을 해소하겠다며 내놓은 보건복지부의 정책이 바람직하지 못한 방향으로 흐르고 있어 걱정된다. 늦은 밤, 속이 불편하거나 두통이 심해 잠들지 못하는 국민들이 소화제나 진통제 등 가정상비약 정도는 약국 밖에서도 살 수 있도록 하겠다던 정책이 바야흐로 약권하는 사회를 향해 가고 있기 때문이다. 약 권하는 사회는 2000년 8월 값비싼 댓가를 치르고 도입해 시행중인 의약분업의 취지와도 정면 배치된다.청와대가 '그게 아니다'고 사인을 낸 후 복지부가 15일 의약품 구입 불편 해소방안이라고 내놓은 일반의약품 44개 품목의 의약외품 전환의 방안은 한마디로 '목표설정 오류'의 극치다. 다른 품목은 차치하더라도, 외품 전환 대상에 포함된 박카스가 가정상비약이냐는 것이다. 국민들이 늦은 밤이나 공휴일, 박카스 때문에 그렇게 불편할 이유가 전혀없다는 것을 당국자들이 더 먼저 알고 있지 않은가. 어제까지 일반약이던 것이 오늘 의약외품으로 전환됐다고 갑자기 비타민 음료라도 된다면야 모를까 이는 명백하게 의약품 오남용을 부추기게 될 것이다.이렇듯 복지부가 목표 설정에 혼선을 빚는 것은 진수희 장관이 뒤늦게서야 대통령 발언의 진의를 깨달았기 때문으로 밖에는 달리 볼 재간이 없다. 진 장관은 작년 12월 대통령이 '미국에서는 감기약을 슈퍼에서 사는데 우리는 어떠냐'고 물었을 때 진 장관은 '슈퍼판매 허용의 취지가 아니다'며 이를 통상적인 관심의 표명이라고 가볍게 여겼다. 그러다가 6월 2일 '재분류+약국 5부제 골격'의 1차 일반약 구매 불편 해소책을 낸 후 대통령으로부터 '그게 아니다'라는 사인을 받고는 '자유판매약' 도입을 위한 약사법 개정 등 맞춤형 정책을 쏟아내기 시작했다. 지금까지 복지부의 태도를 보자면 진 장관이 대통령이 말한 감기약을 슈퍼판매약으로 옮기는데 전력을 기울일 것은 뻔하다. 감기약은 의약품 안전성 논란이 복잡한 의약품이지만, 대통령이 감기약을 지칭했음으로 필연 감기약을 포함시키는데 전력할 것은 명약관화해 보인다.사실 정부가 추진하고 있는 일반약 국민 불편 해소 정책은 '국민 불편 해소 그 이상'을 겨냥한 것으로 관측된다. 기획재정부 장관직을 물러나면서까지 '박카스 하나를 왜 약국에서 사 먹어야 하느냐'며 아쉬워한 윤증현 전 장관의 그동안 말에서도 고스란히 드러나기 때문이다. 일반약 슈퍼판매와 일반인 약국개설로 대표되는 서비스산업 선진화를 주도했던 그는 올해 1월 한 경제신문과 인터뷰에서 "약사들이 수십년 동안 독점적 이익을 누려왔으니 이제는 좀 양보를 해야한다"면서 "소화제, 드링크류는 약국 외에서 팔지 못하게 하는 것이 이상하다"고 까지 말했었다. 신자유주의 경제 관점을 가진 그에게 애초부터 국민불편은 구실이었을 뿐이었으며 의약품의 안전한 사용은 안중에도 없었던 것이다. '간단한 소화제와 진통제' 뒤에는 결국 자유판매약(슈퍼판매용 의약품)과 무더기 의약외품 전환이 도사리고 있었던 셈이다.그랬기 때문에 복지부 장관의 역할은 무엇보다 중요했으나, 불행하게도 진수희 장관은 그같은 역할을 수행하는데 미흡했고, 처신도 바르지 못했다. 그의 입에서는 전임 전재희 장관처럼 '국민 불편은 해소돼야 한다. 그러나 무엇보다 의약품의 안전한 사용이 담보돼야 한다'는 주무장관으로서 소신이 흘러나와야 했지만 진 장관은 그렇게 하지 못했다. 오히려 지역 약사회 총회에 참석해 "약사들이 힘들어 하는 부분을 어떻게 하면 덜어드릴 수 있을까를 고민하고 있다"며 "크게 걱정하는 일이 일어나지 않는 한 해가 되도록 노력하겠다"고 말했었다. 참으로 부적절하다. 일국의 장관이 원칙을 지키면 될 것을 가지고 이해관계자들 앞에서 입안의 혀처렴 행동한 것은 결국 스스로의 발을 묶는 족쇄가 되고 말았다.일단 의약외품 전환이 되고 난 후 일간신문이나 방송들은 대상 품목에 실속이 없다면서 복지부를 비판하고 나섰다. 생산되지 않는 품목은 아예 명단에서 빼면 됐을 것을 공연히 '44품목'이라고 발표해 공격의 빌미를 줬다. 진 장관은 지금이라도 '나는 보건복지부 장관이다'라는 말을 되뇌어 봐야 할 것이다. 국민불편 해소라는 사회적 편익과 함께 의약품의 안전한 사용이라는 가치를 천칭위에 올려 놓고 균형점을 찾아가는데만 골몰해야 할 것이다. 그렇게 고민한다면 결코 '신자유주의 경제의 식탁에 박카스를 애피타이저로 올릴 수는 없을 것'이다.

진수희 보건복지부 장관은 10일 슈퍼판매용 의약품(일명 자유판매약)을 도입하기 위해 '의약품 분류체계 개편 입법안'을 마련해 정기 국회에 제출할 계획이라고 밝혔다. 이로써 일반의약품 약국외 판매 문제와 관련, 약국 5부제로 국민불편을 최소화하는 기반 위에서 구성됐던 종합대책은 발표 일주일 만에 정책의 골격이 뒤바뀌어 버렸다. '그건 아니다, 다시하라'는 '청와대 주문'에 장관이 얼른 다른 카드를 내민 것이다.진수희 장관은 이로인해 정치인 출신 장관으로서 입지와 체면을 구겼다. 뿐만 아니라 소신껏 일해온 복지부 공무원들도 장관의 갈지자 행보 탓에 도매금 신세를 면치 못하게 됐다. 이는 원칙에 헌신하지 못했던 장관의 철학부재가 불러온 한편의 블랙 코미나 다름없다. 장관은 약국외 일반약 판매 종합대책을 내놓으면서 의약품의 안전한 사용에 대한 가치는 제대로 설명하지 않았다. 기자들의 파상 질문에 약사회를 의식하지 않을 수 없었다는 듯 피해가려다 결국 약사들의 입장을 대변하는 장관이라는 오명을 뒤집어 쓰게된 것이다.장관의 철학부재와 오락가락 행보는 결국 자신은 물론 가혹한 노동환경을 감수하면서라도 약국 5부제 시행으로 직능의 자존심도 지키고 국민 불편도 최소화하겠다고 나섰던 약사들을 국민들에게 '철밥통'으로 나쁘게 인식시키는 결과를 빚고 말았다. 차라리 처음부터 자유판매약 이야기를 꺼내 놓았으면 약사들이 분노했을 지언정 이처럼 집단적 모멸감을 느끼지는 않았을 것이다. 실질적으로는 약사들을 대변한 것도 아니었던 장관이, 의약품의 가치에 대한 철학이 미흡했던 장관이 청와대의 한마디에 당황해 의약품 안전성이나 약사들을 일거에 내치는 우를 범하고 말았다. 무력하고 참담한 모습이다.가혹한 노동환경에 자신을 던져서라도 자존심과 의약품 안전성, 다시말해 '진료는 의사에게 약은 약사에게'라는 대원칙을 지키겠다며 약사들이 내놓았던 약국 5부제는 허망해졌다. 약사회 오피니언 리더들도 더 이상 '5부제'를 이야기 하다가는 성난 약사들로부터 봉변을 당할 지경이다. '자유판매약'을 도입하겠다고 방향을 굳힌 복지부는 늦었지만 의약품 안전성이 조금이라도 더 유지되는 정책을 마련하는데 전심전력해야 한다. 섣불리 일본이나 미국 사례를 운운하지 않기를 기대를 한다. 오바마가 민망할 정도로 대한민국의 교육 등 시스템에 대해 칭찬하고, 우리들의 영원한 롤모델로 여겨온 일본이 쓰나미 앞에서 매뉴얼을 끌어안고 허둥대는 것을 목도한 마당에 또다시 미국이나 일본 타령은 우습다. 건강보험은 세계적 상품이라며 자랑하는 정부가 '파생상품'은 미국과 일본 것을 베끼지 못해 안달하는 모습은 바람직하지 않다.

말도 많고 탈도 많았던 일반의약품 약국외 판매 논란이 일단 봉합됐다. 약국 5부제를 통해 국민불편을 최소화한다는 전제 조건 아래 의약품 재분류가 해법으로 제시됐다. 약국들은 이제 1주일에 한번 꼴로 자정까지 연장 근무를 해야 하며, 일요일 순환근무도 회피할 수 없게됐다. 그렇지만 사회적으로는 약사들의 희생 위에서라도 의약품을 안전하게 사용할 수 있는 시스템을 유지하게 됐다는 점에서 매우 다행스러운 조치로 평가된다.정부의 일반약 국민불편 해소책과 관련, 시민단체나 일부 대중언론들은 여전히 약사회 파워에 일반약 슈퍼판매가 물건너 갔다면서 원점 재검토를 추진하라고 주문하고 있다. 국민불편의 구체적인 실체가 불분명한 상태지만 이들은 슈퍼판매만이 최선이라고 주장하고 있다. '배아프다고 소화제 찾고, 머리 아프다고 진통제를 먹으면 매우 위험하니 전문의 진료를 받으라'는 논리를 수십년간 펼쳐온 언론들이 슈퍼판매 만이 유일한 해법인양 제시하는 것이 의아스럽지만, 이게 눈감을 수 없는 엄연한 현실이다.약사들에게도 이번 정부의 조치는 100% 부담임에 틀림 없지만, 현재로서는 피해갈 수 있는 우회로가 전혀 없는 상황이다. 다시 말해 자정까지 연장근무나 휴일 순환근무제가 힘들다고 손을 드는 순간 일반의약품 슈퍼판매논란은 곧바로 재점화될 수 밖에 없는 조건이 형성된 것이다. 필연 이같은 논란이 재연될때는 의약품의 안전성같은 약사들의 논리는 힘을 받기 어려울 것이다. 다행히 대한약사회는 발빠르게 이달 중 구체적인 준비를 마련해 다음 달부터 연장근무에 나선다는 계획을 밝혔다. 시민단체들도 이때부터 본격적으로 이행여부를 꼼꼼하게 체크할 것은 자명하다.약사 사회는 '의약품은 약사만이 취급한다'는 약사직능 차원에서 배수진을 쳤겠지만, 일반 국민 입장에서는 이러한 방법 만이 그나마 의약품을 안전하게 사용할 수 있는 최소한의 조건이라는 점에서 약사들의 배수진에 나름 기대를 걸고 있다. 약사들은 이번 정부의 조치를 적극적으로 수용함으로써 국민불편을 해소하는 동시에 약국만이 의약품을 판매함으로써 '역시 약국이구나'하는 믿음을 이 사회에 주어야 할 것이다. 전문의약품은 물론 일반의약품에 대한 능동적인 복약지도를 비롯해 가정상비약의 보급과 미리 미리 상비약 준비하기 같은 캠페인을 전개해 국민 불편을 사전에 줄여나가는 노력도 게을리 하지 말아야 한다. 동시에 그동안 미흡하다고 지적 받았던 요소까지 일신할 수 있는 배전의 계기로 활용함으로써 약사직능이 한차원 높게 바로서야 할 것이다. 그게 사회 전체적으로 이롭기 때문이다.

'국민건강, 신약강국, 의약존중'을 사시로 세워 1999년 6월1일 창간한 데일리팜이 12주년을 맞았다. 대한민국 최초의 의약전문 인터넷신문으로 첫 발을 뗀 데일리팜은 이제 우리나라 보건의약산업발전을 선도하는 명실상부한 언론매체로서 그 위상을 확고히 정립해 나가고 있다. 일일 방문자 7만명, 페이지 뷰 70만건, 한국 ABC 협회의 인증을 받는 유일한 의약 관련 매체, 하루 두 차례 영상뉴스를 제공하는 전문언론으로 성장했다. 빠르고 정확한 뉴스 제공을 최우선 가치로 삼는 가운데 '제약산업 미래포럼'이나 '팜아카데미'처럼 의약 커뮤니티의 자양분을 공급하는 역할도 게을리하지 않고 있다. 이는 순전히 열혈 독자 제위의 관심과 성원 속에서 이뤄진 결과임을 고백하지 않을 수 없다.그런데 데일리팜은 위기다. 정보의 홍수 때문이다. 올해 3월의 일본 쓰나미에서 보듯 사방이 물로 넘쳐날 때 정작 마실수 있는 생수 한병이 없는 현실처럼 주변에 수많은 정보들이 필요 이상 생성돼 옥석이 한몸처럼 떠돌고 있다. 데일리팜은 과연 이 홍수의 한 가운데서 독자 제위의 손에 생수 한병이라도 들려줄 수 있을까 심히 두렵다. 새벽이 두렵고, 잠자리가 불안하다. 데일리팜 임직원은 그래서 의약이라는 전문분야에서 모두 전문가인 독자에게 고품질의 정보를 제공하고 있는지 늘 자문하고 있다. 이는 매월 두 차례 전문가 초빙 교육으로만 극복될 수 있는 사안이 아니다. 해서 전문가인 취재원과 전문가인 독자의 말 한마디를 놓치지 않기 위해 촉수를 한껏 높이려고 발버둥치고 있다.또다른 위기로 감시와 대안제시 능력의 부재를 꼽지 않을 수 없다. 정부가 건강보험재정 안정화를 기치로 쏟아내는 수많은 정책들이 의약에 어떤 영향을 미치고, 궁극적으로 국민건강증진이라는 대명제에 합목적으로 부합하는지 늘 따져보고 있다. '주광성 생물체'처럼 행여 클릭수에 함몰돼 '달콤 쌉쌀한 기사'만 따라 다니지 않는지 늘 경계심을 내려 놓지 않고 있다. 매주 기획기사를 통해 문제를 제기하고 나름대로 대안을 제시해 보는 것도 이같은 경계심의 한 방편이지만, 솔직히 자평하자면 부족하고 또 부족하다. 더 나은 기획기사를 위해 매진할 것이다. 데일리팜은 1 등 신문에게 주어진 시대적 사명을 결코 게을리 하지 않을 것임을 독자 제위께 창간 12주년을 맞아 감히 약속드린다. 신속 정확한 뉴스를 다시 한번 되새기고 견지하되 한 가지 사안의 배경부터 전개되고 있는 양상, 미래 영향까지 그 인과 관계를 긴 호흡으로 제시하는 노력을 기울이겠다. 모두 전문가로 구성된 독자의 시선을 따갑게 느끼면서, 작은 이야기도 큰 귀로 들으면서, 기사 한 줄을 두려워하는 마음으로 작성할 것이다. 독자 제위의 관심을 감사하는 마음으로 받아들이고 질책을 격려 삼아 1등 전문신문에 맡겨진 소명을 다할 작정이다.

전문의약품 사용의 1차 선택권자인 의사들의 국산의약품(이른바 제네릭) 불신이 좀처럼 가시지 않고 있는 가운데 인허가 당국인 식약청이 대한의사협회와 함께 '제네릭 탄생의 경로'를 직접 눈으로 확인하는 행사를 가져 주목된다. 물론 한 차례 행사가 국산의약품에 대한 끝없는 불신을 한꺼번에, 말끔하게 씻어낼 수는 없을테지만 신뢰 회복을 위해 주무 당국이 적극적으로 나섰다는 것 자체로 긍정적인 평가를 받을 만 하다.이날 한 중소 제약회사 생산라인을 둘러본 의료계 인사는 "오늘 둘러본 시설들은 모두 훌륭했다. 하지만 전체 제약업체가 다 그렇지는 않을 것"이라며 불신의 여운을 남겼다. 특히 "중소 제약회사의 낙후된 시설에서 생산된 약(제네릭)에 대한 우려를 아직 떨칠 수 없다"고도 했다. 함께 참석했던 또다른 의사도 "내과나 소아과에 있는 동료 의사들은 오리지널과 제네릭을 써보면 효과에서 분명 차이가 있다고 말한다"고 전했다. 국산의약품 불신이 얼마나 뿌리 깊은지 보여주는 단적인 사례다.생동성시험과 연관된 의료기관의 채혈실, 휴게실, 자료보관실과 생산시설까지 두 눈으로 살펴보고 괜찮다면서도 결과물인 시판의약품의 품질을 믿을 수 있겠느냐고 되묻는 의료계 인사들의 불신은 상식적으로 납득하기 어렵다. 의약품 인허가 당국이 법에서 정한 기준대로 시험계획서, 시험결과보고서 등 각종 서류를 받아, 이를 전문인력이 심사를 하며, 최종적인 책임을 담보하면서 승인하고 있는데도 의구심을 떨치지 못하기 때문이다. 처방권자들이 '그럼에도 불구하고 오리지널'이라고만 한다면 국산의약품의 설자리는 대체 어디란 말인가.도대체 국산의약품에 대한 끝없는 불신은 어디서부터 시작된 것일까. 진앙은 바로 복지부와 식약청으로 그동안 많은 빌미를 제공한 게 사실이다. 그야말로 '복지부와 식약청에 대한 불신이 국산의약품에 대한 불신으로 전이된 것이나 다름없다. 의약분업이라는 핵심 의약정책을 보완하려고 인센티브 약가까지 줘가면서 생동성시험을 과도하게 활성화시키다 조작파동까지 이르러 결과적으로 국산의약품에 '불신의 주홍글씨'를 새겨 넣고 말았다. 직접적인 인과관계는 없으나 탈크파동, 김치파동 등에서 보듯 전문가 집단인 식약청은 사회적 문제가 터질때마다 전문성으로 난국을 정면 돌파하기 보다 여론에 순응하는 방향으로 결정을 내리며 스스로 전문기관의 권위와 신뢰를 떨어트리기도 했다.만시지탄이었지만 식약청은 생동조작 파동이후 제네릭 의약품에 대해 연차적인 계획을 세워 생동재평가를 실시하면서 품질을 입증시키고 있으며, 동시에 GMP 밸리데이션 등 허가와 생산시설 기준을 선진국과 같은 수준으로 끌어 올리는 등 각고의 노력을 기울이고 있다. 그 결과 선진 외국 전문가들도 우리나라 의약품 인허가 수준과 식약청의 역량을 높이 평가하는 단계에 막 들어서고 있다. 식약청은 국산의약품 신뢰회복에 사명감을 갖고 모든 지혜를 짜내야 한다. 의료계의 국산의약품 불신은 엄밀하게 말해 식약청에 대한 모욕이자 조롱이다. 스스로 위상을 바로 세워야 한다.의료계도 '생동성시험, 제네릭, 대체조제, 성분명 처방'이라는 바구니 안에서 국산의약품을 바라보지 말고 '과학적 결과'가 타당한가 관점에서 국산약을 바라봐야 한다. 한 때 나왔다 실패했던 '광복절 콜라'의 관점도 필요없다. 오직 있는 사실을 그대로를 수용해 주기만 하면 된다. 많은 의사들이 오리지널을 쓰지만 또 많은 의사들이 제네릭으로 환자를 잘 치료하고 있지 않은가. 오리지널이든 제네릭이든 '의약품'이라고 도장을 찍는 곳은 '충북 오송의 식품의약품안전청'이다.

일반의약품을 과자처럼 아무데서나 팔도록 하자는 주장이 득세하자 대한약사회가 평일 5부제 약국 연장근무와 공휴일 순번제 근무를 정부측에 대안으로 내놓았다. 3500개 약국이 평일 자정까지 근무하면서라도 약국외 판매 만큼은 막겠다는 궁여지책의 배수진으로 풀이된다. 하지만 이 안에 대해 정부측은 시큰둥하며, 일선 약사들은 나쁜 방법이라며 반발 기미를 나타내고 있다. 일부 약사들은 궐기대회를 통해서라도 사즉생의 의지를 밝혀야 한다고 약사회 집행부를 압박중이다. 슈퍼판매 논란이 멈추려면 "슈퍼판매가 허용되는 길 밖에 없다"는 자조섞인 말들이 약사 사회에서 떠돌만큼 슈퍼판매 주장은 거세게 이어지고 있다. 범정부는 5월중 국민불편 최소화 방안을 현행법 안에서 마련하라는 수수께기 같은 주문을 냈고, 유사이래 의약품의 안전한 사용을 주장해온 복지부는 범정부의 심기를 살펴가며 약사 사회의 통큰 조치를 내심 기다리고 있다. 슈퍼주장을 줄기차게 펴온 경실련은 거리 퍼포먼스로 슈퍼판매 여론이 임계점까지 오르도록 군불을 때고 있다. 뿐만 아니다. 배 아프다고 소화제 먹고, 머리 아프다고 진통제 먹다가는 병을 키운다면서 전문의를 찾아 진료를 받아야 한다고 권고해온 의료계는 침묵하고 있다. 일부 의료계 단체는 슈퍼판매의 필요성을 강조하는 마당이다.우리는 일반의약품을 약국외에서 판매하도록 하자는 주장에 동의하지 않는다. 약국외 판매 주장에 동의하지 않는 것은 여전히 국민의 편의성보다 안전성이 우선적으로 지켜야할 가치라는 믿음 때문이다. 어떤 의약품이든지 포장을 열어 사용설명서를 살펴보시라. 효능 효과는 한줄인데 반해 부작용은 한참 읽어도 다 읽기 힘든 정도다. 이게 바로 의약품이다. 먹지 않는 것이 최상이지만, 부작용을 감수하고라도 먹어야 할 때만 적정하게 취하는 것이 바로 의약품의 본질이라는 것이다.약국외 판매를 주장하는 사람들은 약사들도 별말없이 판매한다거나 심지어 카운터까지 의약품을 판매하는 정도라면 슈퍼에서 팔지 못할 이유가 없다고 강변한다. 그러나 이같은 주장은 법이 있어도 지키지 않을 바에는 아예 법이 없는 것이 낫다는 말만큼이나 허무하다. 소비자가 묻고 싶을 때 바로 곁에 약사가 있는 것의 가치는 결코 무의미하지 않다. 이런 면에서 보면 약사들도 '지금껏 일반의약품을 어떻게 다뤄왔는지' 통절하게 반성해야 한다. 일상의 반복으로 켜켜이 쌓인 관성 때문에 과자 취급을 하지 않았는지 말이다. 오늘 날 모든 잘못이 대한약사회의 무능에 있는 듯 말하는 약사들도 세상 변한 줄 알아야 한다. '복지부의 변절'을 어떻게 이해할 수 있을까.정부는 이 문제를 원점에서 재검토해야 마땅하다. 의약품을 어떻게 하면 안전하게, 그러면서 가급적 편리하게 사용될 수 있는지 고민해야 한다. 의약품 오남용을 막겠다면서 의약분업을 도입한 만큼 일반의약품을 시중 곳곳에 깔아서 오남용 되도록하는 일은 원천 차단해야 옳다. 동시에 전문교육을 시켜 면허로 독점적 권리를 부여한 약사들이 더 고급한 서비스를 소비자들에게 제공하도록 한층 촘촘하게 관리하는 방안도 마련해야 한다. 약사들도 지금 누리고 있는 권리가 영원불변한 것이 아니라는 사실을 주시하고, 평생 교육적 관점에서 지식을 갈고 닦아야 할 것이다. 약사들의 권리와 의무를 보장한 약사법이 약사만을 위한 것이 아니기 때문이다.

제약산업에 대한 정부의 토끼몰이식 일방 정책이 몇 년째 지속되면서 개별 제약회사들이 길을 잃고있다. 국내 모 제약회사 고위 임원은 "정부가 대체 우리에게 뭘 하라는 사인을 주는 것인지 모르겠다"며 원망했다. 이 관계자는 "출구는 열어주고 몰아 붙여야지 사방이 벽으로 둘러 쌓였는데 몰아 붙이기만 하니…"라며 암담해했다. 이 관계자의 이야기가 작금 대한민국 제약산업계의 공통된 여론이라해도 하나도 지나치지 않을 것이다. 외자와 국내 기업이 따로없다.정부는 최근 5년새 '5.3 약제비적정화 방안'을 비롯해 리베이트 약가연동제, 리베이트 쌍벌제, 제네릭 가격 추가인하 추진 등 그야말로 제약기업을 건강보험 재정을 갉아먹는 돈벌레인양 다뤄왔다. 백지를 펴놓고 왼편에 기업친화적인 정책을, 오른편에 비 우호적인 정책을 적어 내려간다고 가정하면 왼편은 그대로 공란이다.복지부는 말한다. "국내 제약산업은 영세하고 숫자가 많은데다 제네릭 중심의 내수 중심형"이라고 비판한다. 그러면서 "이제는 R&D와 글로벌 진출이 대안"이라고 강조한다. 정말 옳은 진단이 아닐 수 없다. 하지만 그동안 제약산업을 제대로 육성하지 못한 자신들의 정책적 판단 착오에 대해서는 일말의 반성도 내비치지 않고 있다. 그래서 제약산업의 과거를 들여다보는 수준도 "제약회사들은 그동안 뭐했느냐"는 식이다.1980년대 GMP 시설을 도입하면서 '요건을 갖춘 기업만 살리겠다'는 당초 원칙을 지켰으면 규모의 기업들이 탄생하고 영세한 기업들도 즐비하지 않았을 것이며, 2000년 8월 준비안된 의약분업을 도입해 놓고 후보완 성격으로 생동성시험을 마구 밀어붙이지 않았다면 생동성조작 파동도 일어나지 않았을 것이다. 그랬으면 오늘 날 국산의약품의 발목을 꽉잡고 있는 의료계의 두터운 불신도 아예 자라나지 않았을 것이다. 탈크파동 역시 당국의 기준 미비에서 나타난 문제인데 모두 제약회사들에게 덤터기를 씌우듯 처리했다.정부는 'R&D 확충과 글로벌 진출이 대안'이라고 제시하지만 예상보다 사용량이 늘었다고 사업의 원천인 가격을 깎고, 거래상 갑에게 을의 주머니를 재량껏 털어내라는 제도를 버젓이 시행하는 현실에서 투자를 기대하기는 어렵다. 내수에 안주해 온 제약회사들을 깨워 경쟁력을 강화하겠다는 것은 맞지만 국내 제약회사들의 실력이 갑작스레 글리벡을 만들어 낼 수 있는 수준은 아니다. 이제 겨우 국산 신약을 만들어 내는 정도인 제약회사들에게 지금 꼭 필요한 것은 '건강한 자극과 함께 시간'이다. 정부 당국자들은 제약산업을 건강보험 재정 안정화 정책 대상으로 만 바라보지 말고, CEO의 관점도 살펴봐야할 것이다.

의사와 약사가 벌이는 영수증 공방이 두 직능간 갈등으로 비화되지 않을까 우려된다. 어찌보면 별것 아닌 문제가 두 직능간 대립을 촉발시킬 가능성이 있기 때문이다. 예상하지 못했던 '한약장'이 한의사와 약사간 몇 년 갈등을 초래했던 것처럼 영수증이 인화물질로 변모되는 양상이다.표면적인 영수증 문제는 보건복지부가 진료비와 약국 영수증 서식을 바꾸기로 입법예고한데서 비롯됐다. 약사 동호 모임인 약준모가 영수증에 진찰료를 구체적으로 표시하라고 의견을 개진했다. 다시 말해 초진은 13분, 재진은 9분으로 표시하라고 의견을 낸 것이다. 이는 얼마전 '식후 30분'이라는 허술한 복약지도를 하고 복약지도료 720원을 받는다는 언론보도에 자존심이 상했던 약사들이 평소 약사 행위료를 문제삼은 의료계를 반격하는 양상으로도 읽혀진다.일반의약품 약국외 판매 문제와 관련, 의료계가 줄 곧 슈퍼판매 주장을 하는데 대해서도 약사들은 신경을 곤두세우고 있다. 또 일부 의료계 단체가 약국조제료를 대폭 깎아야 한다고 주장하고, 이에 약사들이 총액계약제를 들고 나오며 맞받아 치는 양상으로 번지고 있다. 입만 열면 환자를 중심에 둔다는 의약사들이 서로를 벼랑 끝으로 몰아가는 일에 몰두하는 모습은 자제돼야 마땅하다.엘빈 토플러가 그의 저서 권력이동에서 미래사회는 전문가들이 고통받는 시대가 도래할 것이라고 말했듯이 환경은 점점 악화되고 있다. 토플러가 전제로 깔았던 인터넷 기반의 트위터와 페이스북 등 SNS로 촘촘히 연결되는 사회가 2011년 눈앞에 펼쳐지고 있다. 실상 의약사 전문가들은 토플러의 예언 때문에도 고통받지만 더 피부에 닿는 조건은 불안정한 건강보험 재정이다. 아프리카 초원의 호수가 건기에 말라가는 것처럼 건보재정이 마를수록 '호수 생물체의 밀도'는 높아질 것이다. 그렇게되면 의약사간 '쩐의 전쟁'은 심화될 가능성이 높다. 그럴 때 의약사들은 어떻게 해야할까. 상대를 벼랑 끝으로 내몰면 자신도 벼량 끝에 서고야 만다는 상식을 회복하기 바란다.

JW중외제약이 혁신신약 개발에 본격적으로 나서 주목된다. 이는 국내 제약 역사상 가장 위대한 도전으로 불러도 조금도 어색하지 않다. 특히 혁신신약은 백혈병치료제 글리벡이 보여준 것처럼 인류질병치료에 새로운 패러다임을 제시하고, 해당 기업을 경영적으로도 살찌워 준다는 점에서 모든 제약회사들의 로망이다.중외는 11일 미국 식품의약국(FDA)에서 Wnt 암 줄기세포재발억제제 CWP231A의 임상 1상 시험을 승인받았다. 이 후보 물질은 암세포가 성장하는데 필수적인 특정 타깃 신호전달만 차단해 정상세포 손상을 최소화하면서도 암세포 증식을 억제하고 암 전이를 막아준다는 것이 중외제약이 지금까지 행한 연구의 결과다. 2012년말까지 1상을 완료한 후 2상 시험을 거쳐 2016년 조기 신약 승인이 가능할 것으로 회사측은 기대하고 있다. 이후 다발성골수종, 림포마 등 혈액암은 물론 고형암에 대한 순차적인 임상을 통해 적응증을 확대해 나간다는 계획도 야심차게 수립했다.그러나 중외의 도전에는 헤쳐 나가야 할 난관이 적지 않다. 먼저 다국적 기업 바이엘과 혁신신약 개발을 놓고 시간 싸움을 벌여야 한다. 당연히 좋은 결과(부작용은 적고 약효는 높은)를 얻어내야 한다. 바이엘은 작년 초 온코메드(oncomed)로부터 중외처럼 Wnt 타깃에 작용하는 물질(항체)을 사들여 2012년 임상시험에 들어갈 예정이다. 중외 CWP231A가 케미칼 물질인데 비해 바이엘의 물질은 항체다.글리벡처럼 표적항암제의 경우 '꼭 찝어서 약발이 나타나는 능력(specificity)'면에서 항체가 케미칼에 비해 장점이 있다는 것이 일반적 관점이고 보면 바이엘은 강력한 경쟁자인 셈이다. 중외는 또 CWP231A가 Wnt만 건드리고 다른 것은 건드리지 않는다는 것도 증명해야 할 것이다. 그럼에도 임상 1상 시험에서 부작용이 적고, 2상시험에 약효가 좋게 나온다면 세계적 혁신신약의 길은 열리게 된다.미국 FDA 승인신약인 엘지생명과학 팩티브가 국내 제약업계에 가능성이라는 큰 자산을 남겼다. 만약 CWP231A가 신약으로 승인받는다면 여기에는 혁신신약 1호라는 명예로운 칭호와 함께 국내 제약산업계 연구개발에 새로운 패러다임을 제시하게 될 것은 자명하다. 세계적 혁신신약을 내 중외제약이 급격하게 성장하는 모습이야 말로 국내 제약업계에 가장 훌륭한 선생이자 모델이 될 것이기 때문이다. 중외의 위대도전이 위대한 탄생으로 완성되기를 기대하고 응원한다.