최근 당번약국의 정상적인 운영에도 불구하고 이를 찾을 수 없다는 민원이 제기되는 사례까지 발생해 휴일 및 심야시간대 고정된 장소에서 당번약국을 운영하는 방안이 설득력을 얻고 있다. 그 동안 대한약사회는 국민들의 휴일 및 심야시간대 의약품 구매 불편과 함께 당번약국을 찾는 번거로움을 방지하기 위해 고정된 장소에서 거점약국을 운영하는 시범사업을 올 하반기부터 실시할 예정이라고 밝혀 왔다. 21일 서울의 A구 보건소는 지역 약사회에 휴일 당번약국 운영에 만전을 기해 달라는 것과 함께 당번약국을 확대 지정해 운영해 달라는 내용을 담은 공문을 전달했다. 그 동안 보건소가 일선 약사회와의 간담회 등을 통해 당번약국의 철저한 운영을 당부하는 사례는 종종 있어 왔지만 직접적으로 당번약국 운영을 늘려달라고 권유한 것은 이례적인 것이다. 이 같은 요청은 휴일 당번약국을 찾을 수 없다는 주민의 불편신고에 따른 것이지만 보건소 역시 당번약국이 지나치게 적어 주민들이 이를 제대로 이용할 수 없다는 판단을 내렸기 때문이다. 실제로 보건소측에 따르면 민원이 제기될 당시 관내 당번약국이 정상적으로 운영되고 있었음에도 불구하고 민원인은 이를 제대로 확인하지 못했다. 보건소 관계자는 "당번약국을 찾을 수 없다는 불편신고가 접수돼 확인해 본 결과 당시에 당번약국은 정상적으로 운영되고 있었다"며 "당번약국을 주민이 제대로 찾지 못한 것이지만 주민 입장에서는 충분히 불편을 느낄 수 도 있었을 것"이라고 말했다. 이 관계자는 "주민들의 불편을 덜 수 있도록 당번약국이 확대 지정되는 것도 바람직하다는 판단에 따라 이를 지역 약사회에 요청했다"고 강조했다. 이처럼 당번약국의 정상적인 운영에도 불구하고 이용에 혼선이 발생하면서 지정 약국이 수시로 변경되는 방식을 탈피해 고정된 장소에서 약사들이 순환 근무하는 형식의 거점약국 운영이 더욱 설득력을 얻고 있다. 현재 약사회는 올 하반기부터 수도권을 중심으로 약사회관 등 지역 거점이 될 수 있는 장소를 지정해 이를 휴일 및 심야시간대 당번약국으로 고정적으로 운영하는 방안의 시행을 검토하고 있다. 장소를 고정한 심야약국 운영은 국민들에게 해당 장소에서는 언제든지 의약품을 구매할 수 있다는 인식을 심어줘 휴일 및 심야시간대 의약품 구매 불편 여론을 잠재울 수 있다는 것이 약사회의 복안이다. 약사회 관계자는 "장소를 고정하는 것은 단순히 당번약국을 찾는 불편을 감소시키는 것이 아니라 언제든지 특정 장소에만 가면 필요한 의약품을 구매할 수 있다는 인식을 국민들에게 심어줘 일반약 약국 외 판매 여론 자체를 억제할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

검찰이 약국에 제공된 백마진을 리베이트로 규정하고 도매 영업사원을 적발하자 약국에서 우려의 목소리가 커지고 있다. 20일 약국가에 따르면 검찰이 약국 33곳에 대한 백마진 수사에 대해 현금결제에 대한 금융비용 보상으로 이뤄지는 백마진은 대가성이 없는데도 이를 리베이트로 규정하는 것은 무리라는 주장이 나오고 있다. 검찰 발표자료를 보면 하남시 A약국은 2008년 5월부터 현재까지 입금액의 1% 잔고 삭감을 받고 84만원의 이득을 챙겼고 성남시 B약국은 2009년 1월부터 현재까지 매출액의 3%를 공제받고 대금 결제하는 방법으로 21만원을 할인 받은 게 고작이다. 검찰은 이들 약국에 대한 처벌을 하지 않았지만 이를 제공한 도매 영업사원을 기소하면서 리베이트로 규정을 했다. 약국가는 이른바 백마진의 경우 의사들이 받는 리베이트와는 전혀 성격이 다르다고 입을 모았다. 즉 금품, 향을 받고 처방품목을 변경하거나 특정 품목을 계속 처방하고 처방료를 받는 등 대가성이 있어야 리베이트라는 것이다. 이같은 주장은 국회 보건복지위원회 소속 원희목 의원도 줄기차게 주장해온 문제다. 원 의원은 "3% 정도의 금융비용은 정상적인 의약품 거래과정에서 인정이 돼야 한다"며 정부의 전향적인 검토를 요청한 바 있다. 약사회 관계자도 "결제기일 단축과 카드결제를 현금결제로 변경하고 도매상이 낼 카드수수료를 되돌려 받는 금융비용을 리베이트로 규정하는 것은 문제가 있다"고 말했다. 이에 따라 국회에서 논의 중인 금융비용 합법화 법안이 어떤 식으로 처리될지 관심이 모아지고 있다. 박은수 의원은 의료법, 약사법 개정안을 통해 복지부가 정하는 비율에 따라 의약품 또는 의료장비 등의 대금지급 기일 단축에 따른 보상으로 금전 또는 물품을 지급받는 경우에는 자격정지 예외로 하는 법안을 추진하고 있다.

녹색소비지연대 산하 건강한 학교만들기 운동본부(본부장 전혜정)가 지난해에 이어 올해 성동구 보건소를 비롯한 10개 보건소와 의약품 안전사용 교육교재를 공동제작, 발간했다. 의약품안전사용 교육은 각 보건소 별로 수십회씩 진행되고 있으나 그간 별도 교재를 제작해 활용하면서 내용이나 디자인 면에서 제각각이서 제작단가 또한 높았다는 것이 녹소연 측 설명이다. 이를 보완하기 위해 녹소연은 지난해 서초구, 성동구, 도봉구 보건소 등이 공동제작을 제안함으로써 총 10개 보건소가 공동 교재 제작에 참여하게 됐다. 이번 교재는 어린이용(4세~초등 저학년), 청소년용(초등 고학년~고등학교) 성인과 노인용으로 구분돼 각 연령대에 맞춰 디자인과 내용 모두 개별적으로 개발됐다. 내용은 ▲약이란 무엇일까요? ▲약 함부로 복용하지 마세요 ▲약은 어떻게 흡수되고 효과를 발휘하게 될까? ▲약의 구분 ▲안전한 약사용을 위한 3단계 포인트 ▲올바른 약 복용법 ▲약과 음식과의 관계는? ▲약을 안전하게 버리는 방법 ▲약은 어떻게 보관할까? 등으로 구성됐다. 특히 어린이용의 경우 스티커를 이용하여 재미있는 퀴즈를 맞추도록 하거나 숨은그림 찾기, 길찾기 그림 등을 활용해 쉽고 흥미롭게 구성, 큰 호응을 얻고 있다는 것이 녹소연 측 설명이다. 한편 이번 교재는 의약품 안전사용 인식이 및 교육 기회 확대를 위해 어린이용(1500원) 청소년, 어르신, 노인용(1000원)을 일반에도 판매하고 있다. 서울지역 소재 보건소는 할인가로 제공된다.

정부가 대대적인 카운터 단속을 한지 1년이 경과했지만 시장통약국을 중심으로 무자격자 의약품 판매 행위가 기승을 부리고 있다. 19일 약국가에 따르면 서울의 경우 종로지역, 영등포, 동대문구 등 웬만한 대형약국에 카운터들이 상근하며 약을 판매하고 있는 것으로 알려졌다. 경기 수원 남문, 성남 모란시장, 안양 중앙시장 주변, 의정부 태평로 주변 약국도 사정은 마찬가지. 이들은 범망의 손길을 피하기 위해 단속반이 나오면 '사입직원'으로 둔갑하고 평상시에는 전문카운터로 활동한다는 것이다. 특히 새 지역약사회 집행부가 들어섰지만 심지어 임원 약국에도 카운터가 있다는 제보가 끊이지 않아 약사들을 실망시키고 있다. 서울지역의 한 약사는 "카운터가 심하게 난매를 쳐 보건소에 민원을 냈는데 해당 약국장이 임원이 된 것을 보고 어의가 없었다"며 "약사회 구조가 이런데 카운터 척결은 요원한 것 아니냐"고 말했다. 서울지역의 또 다른 약사도 "카운터를 고용한 약사가 임원으로 활동하는 상황에서 면대척결, 카운터 근절에 나서겠다는 지역약사회 기사를 보면 웃음만 나온다"고 전했다. 경기지역의 개국약사는 "지난해 적발된 약국에 한 번 가보면 알겠지만 아직도 카운터를 고용한 약국이 있다"며 "단속 자체만으로는 의미가 없다"고 밝혔다. 약국가는 카운터 단속이 안되는 이유로 유착을 꼽았다. 보건소, 약사회 임원, 카운터 고용약국이 사슬처럼 얽혀있다는 주장도 나왔다. 여기에 카운터가 올리는 매출이 높다보니 카운터와의 인연을 끊지 못하는 약국도 상당수일 것이라는 분석도 나오고 있다.

최근 계절적 요인으로 B형 인플루엔자가 기승을 부리고 있는 가운데 해당 질환에 대해서도 타미플루 등 국가비축분 항바이러스제 무료 투약이 가능한 것으로 확인됐다. 19일 일선 보건소는 각 의약단체에 B형 인플루엔자 유행에 대해서도 30일까지 국가비축분 항바이러스제 처방 및 투약이 가능하다는 공문을 전달했다. 지난해 전국을 강타했던 신종 인플루엔자에 대응하기 위해 일선 약국에 배포됐던 국가비축분 항바이러제 무료투약이 유지되는 이 달말까지는 B형 인플루엔자에 대해서도 타미플루 등에 대한 무료투약이 가능하다는 것이다. 다만 B형 인플루엔자에 대한 타미플루 무료투약은 의료기관의 처방이 국가비축분 코드로 나왔을 때만 가능하며 무료투약 건에 대해서는 투약보고도 지속해야 하는 등 투약 방법은 신종플루 당시와 차이가 없다는 것이 보건소의 설명이다. 청구방법 역시 약품비와 본인부담금 30%를 제외한 나머지 분을 투약일수만큼 산정해 조제료로 청구하면 될 것으로 보인다. 서울의 한 보건소 관계자는 "B형 인플루엔자에 대한 국가비축분 항바이러스제 투약에 대한특별한 지침이 내려진 것은 없다"며 "국가비축분 항바이러스제 무료투약 범주에 B형 인플루엔자가 포함된 것으로 보면된다"고 말했다. 이 관계자는 "B형 인플루엔자에 대한 무료투약이라고 하더라도 신종플루 당시와 마찬가지로 투약 보고는 해야한다"며 "처방이 국가비축분으로 나왔는 지도 확인해야 할 것"이라고 강조했다.