약사회, 3년 전 24시간약국 전국확대 시도…결과는 불발 약사회는 지난 4월부터 구본호 수석 정책기획단장을 팀장으로 하는 국민불편해소TF를 구성해 '심야응급약국'이라는 명칭 하에 전국적으로 최소 50곳에 이르는 심야시간대 운영 약국 도입 방안을 추진 중에 있다. 그러나 약사회가 도입하려는 심야응급약국은 명칭은 다르지만 2007년 원희목 집행부 2기 출범과 함께 '24시간 약국'이라는 이름 하에 유사한 형태로 전국 확대가 추진된 바 있다. 당시 약사회는 5월 한 달 동안 두 차례의 보도자료를 통해 대국민 약국서비스 확대 차원에서의 24시간 약국 도입을 대대적으로 발표하고 시·군·구 1곳 이상씩 전국적으로 140곳의 24시간 약국을 1차로 선정, 운영키로 했다고 밝혔다. 약사회의 이러한 방침은 대구시약사회가 정책적으로 회관 내에 심야약국을 도입하게 된 계기가 되기도 했지만 어느 순간 사업의 본격화를 위한 움직임은 슬그머니 자취를 감추었으며 결국 전국 단위의 24시간 약국 도입은 '공염불' 되고 말았다. 약사회 전직 임원은 "당시 24시간 약국 도입은 원희목 전 회장의 아이디어에서 나온 것으로 실무 위원회 차원에서 구체화가 논의된 적은 없다고 봐도 무방하다"며 "외부에 발표된 것과는 다소 차이가 있다"고 털어놨다. "24시간 약국 도입 무산, 시·도약사회 공감대 형성 실패 원인" 약사회 내에서는 24시간 약국 도입이 무산된 가장 큰 원인으로 중앙회의 추진 의사가 시·도약사회에 제대로 전달되지 못했다는 점을 꼽고 있다. 비록 24시간 약국 전국 확대가 약사회 상임이사회, 시·도약사회장 회의를 거쳐 발표된 사안인 것은 사실이지만 실제 시·도약사회 차원에서 기존 약국들의 운영실태를 파악하고 현실화를 위한 고민들은 제대로 이뤄지지 못했다는 것이다. 약사회 역시 시·도약사회가 24시간 약국 도입을 위한 고민을 지속할 수 있도록 지속적인 동력을 불어넣어야 하는 상황이었지만 이를 위한 노력들이 수반되지 못했던 것도 사실이다. 이로 인해 엄밀한 의미에서 24시간 약국의 전국 확대는 실패했다기 보다는 흐지부지됐다고 보는 것이 적절하다는 평가가 주를 이루고 있다. 전직 시·도약사회장은 "회원들의 다양한 의견이 제시될 수 있는 24시간 약국 도입을 위해서는 이를 끌고가기 위한 시·도약사회장들의 의지가 무엇보다 중요하지만 당시에는 기반이 형성되지 못했다"고 말했다. 또 다른 시·도약사회장 역시 "당시 시·도약사회별로 운영이 가능한 약국들을 추전받기도 했지만 이후 별 다른 조치가 없었던 것이 사실"이라며 "약사회나 시·도약사회의 의지가 부족했다고 보는 시각도 타당성이 있다"고 지적했다. 지방선거 이후 경제부처 슈퍼판매 의지 분출…"2007년과 상황 다르다" 이에 대해 약사회는 지난 2007년 24시간 약국 도입과 심야응급약국 운영은 내부적으로 다소 다른 개념으로 접근할 필요가 있다는 지적을 내놓고 있다. 국민들의 심야시간대 의약품 구매 불편해소라는 대전제는 동일하지만 24시간 약국 도입이 국민불편 해소에 무게를 두고 있다면 심야응급약국 운영은 일반약 약국 외 판매 저지를 위한 사실상 마지막 카드로 추진되고 있다는 것이다. 실제로 약사회 내에는 일반 회원들이 느끼는 것이 이상으로 6.2 지방선거 이후 경제부처를 중심으로 의약품 약국 외 판매 추진에 대한 총공세가 펼쳐질 것이라는 위기의식이 팽배해 있다. 내년부터는 이명박 정권이 사실상 임기 후반기에 돌입하면서 각종 정책의 추진동력이 저하될 가능성이 높다는 점에서 올 하반기 동안 주요 정책현안들의 추진을 확정짓기 위한 경제부처의 의지가 일시에 분출될 수 있다는 것이다. 때문에 심야응급약국 도입이 일반약 약국 외 판매를 저지하기 위한 충분조건은 아니라고 하더라도 이를 방어하기 위해 필수적으로 수행해야 할 필요조건이라는 것이 약사회의 설명이다. 복지부 전재희 장관 역시 5월 2일 열린 전국약사대회에서 당번약국 운영에도 불구하고 심야시간대 의약품 구매 불편을 호소하는 국민 여론이 있다는 점을 상기시키며 약사들이 나서 이를 해소해 줄 것을 당부했다. 전 장관은 "의약품 약국 외 판매와 관련해 약사들의 취지를 받들어 일하고 있지만 슈퍼나 마트에서 일반약을 팔며 가격이 싸진다는 주장과 새벽에 약을 사는 것이 불편하다는 주장으로 인해 어려움이 있다"며 "의약품 약국 외 판매 저지를 위해 이 두가지 문제를 약사들이 해결해 달라"고 요청했다. 약사회 관계자는 "내외부적 상황이 2007년과는 비교할 수 없을 정도로 절박한 실정이다"며 "심야응급약국 도입이 제대로 이뤄지지 않은 채 시기를 놓친다면 일반약 약국 외 판매가 현실화될 수도 있다"고 우려했다. 약사회, 전국 50개 심야응급약국 도입…"반드시 현실화 시킨다" 이에 약사회는 이르면 5월 중 전국 단위의 심야응급약국 명단을 사실상 확정하고 6월 중에는 구체적 시행방안 점검 및 대대적인 홍보를 거쳐 7월부터는 심야응급약국을 본격 운영한다는 의지를 불태우고 있다. 현재는 서울 25개 자치구별 1곳, 경기도 10곳, 광역시별와 도 단위는 지역 중심지를 대상으로 1곳 등 총 50곳의 심야응급약국 도입이 주요하게 검토되고 있다. 약사회는 심야응급약국 운영이 여의치 않을 경우에는 약사회관에 심야약국이나 의약품 취급소를 개설해 약사들이 당번제로 운영하는 '플랜 B'도 마련하는 등 가능한 모든 방안을 동원하겠다는 방침이다. 오는 7월부터 서울 25개 자치구를 비롯해 전국적으로 50곳의 심야응급약국을 시범적으로 운영하고 이후 참여약사와 국민들에 대한 평가를 거친 후 2011년부터는 전국 시행을 검토한다는 것이 약사회의 계획이다. 의약품 약국 외 판매 문제에서 약사회와 공조체제를 형성해 온 복지부 역시 수시로 약사회와 심야응급약국 운영과 관련한 약사회의 계획을 확인, 점검하며 추진에 힘을 싣고 있는 상황이다. 약사회 관계자는 "심야응급약국 운영의 효율성을 높이기 위해 지역별로는 형태의 차이를 보일 수 있다"며 "그만큼 현실화를 이루기 위해 모든 가능성을 열어 놓고 논의를 진행하는 것"이라고 말했다. 전국적 심야약국 네트워크 구성…슈퍼판매 저지의 '첨병' 특히 약사회는 심야응급약국 운영이 단순히 전국 50곳의 약국이 24시간 동안 운영된다는 의미가 아니라 국민들의 심야시간대 의약품 구매 불편 해소를 위한 전국적인 약국 네트워크 구성이라고 강조하고 있다. 전국 50곳의 심야응급약국 운영이 원활히 이뤄질 경우 이를 중심으로 새벽 2시 운영 약국, 12시 운영 약국 등으로 이어지는 심야시간대 의약품 구매 가능 전국 약국망을 구축도 가능하다는 것이다. 이는 약사회가 지난 7일 시·도약사회에 24시간 혹은 새벽 6시까지 운영이 가능한 심야응급약국 운영 지역 조사를 요청하면서 새벽 2시까지 연장 운영이 가능한 약국들을 함께 파악해 달라고 한 것에서도 잘 드러난다. 이를 통해 약사회는 국민들 사이에서 지정된 장소에서 안전하게 의약품을 구매할 수 있다는 인식만 확립된다면 일반약 약국 외 판매 여론도 상당부분 줄어들 수 있을 것으로 기대하고 있다. 약사회 관계자는 "심야응급약국 운영은 국민들에게 약사들이 심야시간대 의약품 구매 불편 해소를 위해 노력하고 있다는 것을 보여주는 대표적인 사례가 될 것"이라며 "심야응급약국 운영이 좌초된다면 일반약 약국 외 판매 저지를 위한 뾰족한 대안을 찾기도 쉽지않은 상황"이라고 예상했다. 복지부 관계자도 "국민들이 약국을 찾아다니는 불편을 상쇄시키기 위해서는 당번약국처럼 약국이 돌아가면 문을 여는 것이 아니라 고정된 장소에서 약사가 의약품을 판매하는 것이 필요하다"며 심야응급약국 도입의 필요성을 역설했다.