단합과 화합은 둘째가라면 서러운 영남권 도매가 공동발전을 도모하기 위해 협의회를 구성했다. '영남의약품선진유통발전협의회'가 그것. 협의회 회원들은 각 도매의 대표자가 아닌 이사에서 부사장까지 실무자들로 구성돼 있다. 현장 감각을 익힌 실무진들이 CEO를 보필함과 동시에 현실을 직시하고 능동적인 생각과 창조경영을 통해 변화를 주도하고 미래를 견인하겠다는 포부다. 자기 자신의 소유가 아닌 소속돼 있는 회사와 나아가 업계 발전을 위해 나선다는 것은 쉽지 않은 결정이다. 또 이 같은 상황은 이제는 상호 발전을 꾀하지 않으면 안될 만큼 열악한 상황에 직면한 것이라고도 해석될 수 있을 것이다. 이들은 지금까지 2차례에 걸쳐 모임을 가졌으며 상호 발전을 위한 공동결의안을 채택했다. 협의회가 발족하고 회원들이 속해 있는 각 도매상 오너들은 1일 협의회의 전폭적인 지원을 선언했다. 그만큼 그들에게 거는 기대가 큰 것이며, 산적한 현안을 타개해야 한다는 취지에도 공감한다는 뜻일 것이다. 지역 도매 한 원로는 그들을 '궁지에 몰린 쥐'라고 표현했다. "열악한 환경으로 코너에 몰린 쥐와 같다. 그들이 고양이(산적해 있는 현안)를 물지, 도망갈지 두고봐야 하지만 슬기로운 결정을 하리라 믿는다." 기자의 바람도 원로와 같다. 전국적으로 가장 단합이 잘되는 것으로 평가받고 있는 영남 도매업계에서 협의체를 구성했고, 지역 원로들의 전폭적인 지지인 천군만마를 얻었으니 도매업의 발전과 상생을 위한 견인차 역할을 해주길 바란다.

대한의사협회가 성분명 처방 관련 토론회에서 생동성시험 조작 파문 2년만에 생동성 조작 혐의가 있는 576품목을 공개했다. 생동 조작 의심 품목 공개에 대한 제약계의 우려에도 불구하고 의협은 생동성 시험을 신뢰할 수 없는 상황에서 정부가 성분명 처방을 강행하는 것은 국민건강을 심각하게 훼손할 우려가 있다는 주장을 펴고 있다. 의협이 공개한 576품목은 자료 미제출로 조작 내지 불일치 여부를 검증할 원본데이터가 없는 품목으로 실제 조작여부에 대한 정확한 판단이 쉽지 않은 상황이다. 다만 이들 품목의 생동시험이 실제로 조작됐다고 하더라도 의협은 지난해 11월 식약청을 상대로 한 소송을 통해 576품목을 확보한 이후 7개월 동안이나 해당 품목을 손에 쥐고 있었다. 이는 생동조작 의혹 품목이 오리지널과 생동성을 확인할 수 없는 것일 뿐 약효가 없다는 것은 아니라는 의협의 주장을 받아들인다고 하더라도 약효의 차이로 치료실패가 발생할 가능성을 지켜보고 있었다는 것과 다르지 않다. 7개월 동안 일선 의사들 가운데 해당 품목의 생동성을 믿고 처방이 이뤄진 케이스가 한 건도 없다고는 의협도 장담할 수는 없을 것이다. 더욱이 의협 장동익 회장은 지난 2월 제약협회 총회를 통해 제약계를 배려해 생동조작 의심 품목을 공개하지 않고 있다는 발언까지 했다. 그렇다면 생동조작 의심 품목 확보 후 7개월이 지난 시점에서 576품목을 공개한 의협은 그 동안의 제약계에 대한 배려를 버리고 이제야 국민 건강을 챙기겠다는 말인가? 때문에 성분명 처방을 반대하기 위해 그 동안 스스로의 처방까지 부정하는 의협의 모습은 성분명 처방을 반대하는 목적이 다른 곳에 있는 것이 아닌가 하는 의구심마져 들게 한다. 물론 성분명처방은 의협을 대표로 하는 의사들의 협조와 동의없는 시행될 수 없을 것이다. 환자들과 가장 근접 거리에서 이들을 돌보는 의사들의 처방권도 분명히 지켜져야 할 것이다. 그러나 성분명 처방 반대라는 다급함에 의협이 보여주는 모습은 국민 건강을 위해 의료현장에서 뛰고 있는 의사들의 모습과는 거리가 멀다. 의협은 식약청으로부터 576품목을 확보하기 위해 스스로 무슨 말들을 했는지 돌아봐야 할 것이다.

제약업계가 아직도 생동성조작 파문 후유증에 시름하고 있다. 사건이 발생한지 2년이나 지났는데도 말이다. 건강보험공단이 생동조작으로 허가가 취소된 품목들에 대해 기존에 청구한 약제비를 환수키로 한데 이어 의협은 성분명처방의 ‘비장의 무기’로 자료 미제출 576품목을 공개하겠다고 나섰기 때문이다. 2006년 생동조작사건 당시 ‘밀가루 약이나 만드는 기업’이라는 치욕적인 오명을 썼던 악몽이 2년 만에 되살아난 셈이다. 당시 추락했던 신뢰도를 끌어올리기 위해 안간힘을 썼던 제약사 입장에서는 허탈해하는 분위기가 역력하다. 더욱이 현재 제약업계를 공격하는 대상이 정부 산하기관 및 의사단체이기 때문에 할 말은 많으면서도 반박조차 못하는 상황이다. 물론 문제의 일차적인 책임은 분명 제약사에 있다. 과정이야 어찌됐든 데이터를 조작했다는 사실은 용납할 수 없기 때문이다. 그렇지만 문제는 사건에 직간접적으로 개입돼 있는 식약청과 생동시험기관에 대해서는 책임 여부를 묻지 않고 제약사에 모든 것을 덤터기 씌우려고 한다는 점이다. 생동조작의 경우 일부 제약사들이 관여했다는 의혹은 있지만 거액을 들여 생동시험기관이 시험을 진행하고 데이터 조작도 생동기관이 주도한 경우도 있다. 하지만 제약사는 열악한 생동기관에 손해배상을 제기해봤자 얻을 수 있는 게 없다고 판단, 그저 가만히 앉아서 처분을 받았는데 이제는 기존에 벌었던 돈마저 뱉어내라고 하니 황당하다는 입장이다. 의협이 공개키로 한 576품목의 경우 식약청도 책임에서 벗어날 수 없다. 식약청은 576품목은 결코 생동조작 의심품목이 아닌 검토불가 품목이라고 못 박고 있다. 그렇지만 당시 데이터 보관 의무가 없어 자료를 삭제한 경우라면 더욱 억울할 법 하다. 오죽하면 업계에서는 “식약청이 자료를 보관하라는 지시를 안한 점에 대해 사과라도 해야 하는 것 아니냐”는 불만이 나올 정도다. 더욱 심각한 건 상황이 이렇게 흘러가면 생동성시험이라는 제도 자체에 대한 불신이 또 다시 수면 위로 떠오를 수 있다는 것이다. 지난 생동조작사건 당시 과연 생동성시험이 제네릭을 평가할 수 있는 공정한 기준이 될 수 있느냐는 물음표가 수없이 제기된 바 있다. 이번에도 마찬가지다. 생동성시험은 복제약을 싸게 공급하기 위해 마련된 제도다. 하지만 지금의 분위기는 생동성이 의약품의 우열을 가릴 수 있다고 착각하는 이가 적지 않은 것 같다. 다국적제약사가 복제약의 높은 수준을 요구해야 하는 데 지금은 정부나 소비자가 국내사를 압박, 다국적제약사는 팔짱만 끼고 있는 웃긴 상황이 펼쳐지고 있는 셈이다. 생동성시험은 대조약을 기준으로 흡수율을 판단, 오리지널을 대체할 수 있는지를 테스트하는 것일 뿐 효능 및 안전성의 기준이 결코 될 수 없다. 일각에서는 비싼 돈 들여가며 생동성시험을 하느니 차라리 비교용출로 대체해도 충분하다는 얘기도 나온다. 작금의 상황은 생동성시험에 대한 무용론까지 제기될 수 있을 정도에 이르렀다. 이처럼 잊어먹을 만하면 문제가 터지는 생동성시험제도라면 차라리 안 하는게 낫다는 생각까지 들 정도다.

대한약사회장 보궐선거가 종반전으로 치닫고 있다. 그러나, 투표일이 다가올수록 선거전은 혼탁해지는 양상을 보이고 있다. 금품선거, 동문선거, 부회장직 자리를 담보한 뒷거래 등 여러 무성한 말들이 나돌고 있다. 세 후보진영 모두 선거판을 유리하게 이끌기 위해 각 지역별 동문을 활용하거나, 지역약사회 집행부들이 특정후보를 지지하거나 하는 행태가 보이고 있는 것이다. 당초 위기국면을 맞고 있는 약사사회를 구해낼 수 인물을 선택하고 정책선거를 기대하던 민초약사들은 예년과 다름없는 이전투구식 선거판을 지켜보고 있는 셈이다. 24일 선관위 주최로 열린 후보자 합동토론회도 마찬가지였다. 후보자들은 상대방의 약점찾기에 바빴고, 급기야는 정견을 발표하는 귀중한 시간에도 상대후보를 비난하는데 집중했다. 때로는 터무니없는 내용을 이슈화시키려는 모습도 있었고, 생방송 도중 한 후보진영의 지지자가 사회자에게 어필하는 어처구니없는 일이 발생하기도 했다. 한 후보는 상대방의 삭발에 대해서 비아냥거렸고, 다른 후보들은 서로 대한약사회 릴레이 단식투쟁에 대한 폄하발언을 놓고 진실공방을 벌였다. 기자는 이런 상황을 지켜보면서 안타까움을 금치 못했다. 앞뒤 전후를 파악하고 있는 취재기자인 탓이다. 유권자 입장에서는 네거티브 선거전이 포지티브보다 훨씬 재미있는 것이 사실이다. 그 이유는 각 후보의 공방을 바라보면서 특정후보를 검증할 수 있는 유효한 방법이기 때문이다. 그러나, 이는 사실과 진실에 근거했을 때 가능하다. 후보들의 입에서 사실과 다른 내용이 튀어나오거나 의도적으로 사실을 왜곡할 경우 유권자들은 검증방법을 잃어버리게 되는 것이다. 5만 약사의 수장이 되려는 사람은 편법의 달인이 아니라 약사 회원들에게 진실로 다가설 수 있는 사람이어야 한다. 그렇지 않으면, 상대단체는 물론 시장주의적 정책을 추진하려는 정부와의 싸움에서도 백전백패할 수밖에 없을 것이다.

보건복지가족부가 추진 중인 의료법 개정작업이 18대 국회에서도 뜨거운 감자가 될 전망이다. 복지부는 이번 의료법 개정안에 대해 2007년 5월 국회에 제출됐으나 17대 국회에서 처리되지 못하고 국회 종료와 함께 폐기됐다면서 이번 18대 국회 개원에 맞춰 다시 입법 절차를 밟은 것에 불과하다는 입장이다. 하지만 복지부가 내놓은 의료법 개정안은 의료민영화를 위한 법률적 지원 성격이 강하다는 게 보건시민단체의 주장이다. 시민건강증진연구소는 "의료민영화 연계 조항으로는 병원의 영리적 활동을 대폭 허용하는 ‘영리목적 부대사업의 전면 허용’, ‘외국 환자 유인·알선 행위 민간보험사에 허용’, ‘병원간 인수합병 허용’ 등을 제시하고 있다. 하지만 복지부 생각은 다르다. 복지부는 "해외 환자 유치 확대를 통해 외화 수입을 증대시키고 이를 국내 의료 발전에 이용하게 됨으로써 그 혜택은 내국인 환자들에게 돌아가게 된다"고 주장했다. 결국 이것은 영리 목적으로 내국인 환자의 유인·알선까지 허용하는 것이 아니며 의료 민영화와는 아무런 관련성이 없다는 게 복지부 논리다. 여기서 양측의 첨예한 입장차가 드러난다. 결국 국회 논의 과정이든 공청회든 이 부분에 대한 명확한 해법 없이는 의료법 개정안 추진은 힘들 것으로 보인다. 여기에 정부와 한나라당은 의료법 전면 개정작업에 대해 추가 논의를 하는 쪽으로 방향을 선회, 재검토 수순을 밟을 방침이다. 주목해야 부문은 한나라당 제5정조위원장이 의사출신으로 2선의 안홍준 의원이라는 점이다. 국회, 보건시민단체, 의료계도 모두 반대하는 의료법 개정안. 쇠고기 파문으로 힘 떨어진 정부가 강하게 밀어붙일 수 있을 지 의문이다. 새 복지부장관이 부임하면 의료법 개정안 처리가 가장 큰 골칫거리가 될 것으로 보인다.