"제대혈 부실관리…연구용 배분은 공정성 논란"

제대혈을 부실하게 관리해 적격 제대혈로 보관 중인 것 중 5개 중 1개가 부적격 판정을 받은 것으로 나와 국회의 지적을 받았다. 또한 연구용 제대혈 배분은 공정성 논란이 일고 있는 데다가 신규접수분은 대폭 줄고 있어 총체적 관리 강화가 필요하다는 것이다.

국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 권미혁 의원이 질병관리본부로부터 제출받은 자료에 따르면 질본은 지난 2월부터 6월까지 제대혈 은행 및 연구기관(총 40곳)을 대상으로 연구용으로 제공된 부적격 제대혈의 사용 실태에 대한 전수조사를 실시했다.

2011년도에 '제대혈 관리 및 연구에 관한 법률'이 제정되면서 유핵세포 수 8억개 이상 등 제대혈 적격기준이 생겼다. 기준이 마련되기 전에 보관돼 기준에 미달되는 제대혈에 대해 법이 제정된 이후에도 적격으로 표기하고 보관했던 것이다. 다만 제대혈 은행이 자체적으로 구분해 보관하고 있었다.

권 의원은 자료를 인용해 "적격 제대혈로 보관된 5만1291유닛 중 1만941유닛은 유핵세포수가 8억개 미만으로 부적격 제대혈임에도 문서 상에 여전히 적격으로 기재돼 있다"고 지적했다.

권 의원은 "법이 제정된 지 한참이 지났는데도 계속 부적격 제대혈을 적격 제대혈로 분류·관리하는 것은 큰 문제"라며 "부적격 제대혈로 밝혀진 1만개를 연구용으로 사용하는 등 관리의 실효성을 높여야 할 것"이라고 주문했다.

문제는 이 뿐만이 아니었다. 연구용 제대혈 배분을 편파적으로 배분하고 부적격 제대혈을 배분하고 그 기준도 달라 문제가 있다는 것이다.

연구기관이 개별 은행에 부적격 제대혈을 요청하고 은행이 자체적으로 승인하는 시스템이기 때문이다. 어떤 연구기관들이 제대혈을 연구재료로 신청했었고, 거절당했는지에 대해서 파악이 불가하다. 권 의원은 "공공성을 가진 연구재료인데, 배분이 편파적이다. 최소로 보관하는 유닛의 수를 설정하는 등 기증 제대혈은행을 엄격한 기준으로 지정하여 소규모로 지원·관리하고, 연구재료로 기증된 소중한 부적격 제대혈을 공정하게 배분·관리하도록 해야 한다"고 말했다.

백혈병, 빈혈 등 혈액질환의 치료에 사용되는 기증제대혈 신규 등록접수가 2012년 부터 2015년까지의 4년동안 평균 9천건이 넘었던 데 비해, 2016년에는 대폭 줄어들어 7천건에 불과했던 것으로 나타났다.

권 의원은 "제대혈 관리에 대한 신뢰도가 박근혜·최순실 게이트의 차병원 제대혈 불법 시술로 인해 많이 떨어지고 말았다"면서 "전면적으로 제대혈 은행 관리 시스템을 개선하여 제대혈 기증에 대해 신뢰도를 높여야 한다"고 지적했다.

한편 매년 제대혈 이식대기자로 1000여명이 신규로 등록되고 있다. 2017년 1월 기준, 제대혈 이식대기자는 4000명에 달한다.

권 의원은 "기증제대혈이 급성 백혈병과 같은 치료하기 어려운 병을 앓고 있는 환우들에게 새 생명과 같은 것이다. 제대혈 관리의 허술로 고통받는 사람들은 결국 환자"라고 말했다.