10월 저가구매 인센티브제 시행을 앞두고 약국가가 폭풍전야다. 17일 약국가에 따르면 저가구매제가 시행되면 본인부담금 할인행위의 범람을 가장 우려하고 있는 것으로 나타났다. 약국가는 제도가 도입 되도 실제 구매가격으로 청구해 인센티브를 요청할 약국은 많지 않을 것이라는 점에는 동의하지만 일부 약국의 제도 참여를 가장 걱정하고 있는 상황이다. 즉 특정약국이 실거래가를 청구해 본인부담금을 낮출 경우 걷잡을 수 없는 상황이 전개된다는 것이다. 서울 강남의 K약사는 "가장 문제는 신규 개업약국"이라며 "단기간에 처방을 유치하기 위해 가장 좋은 방법은 가격경쟁인 만큼 약값을 낮춰 청구할 가능성이 크다"고 진단했다. 여기에 대형병원 문전약국가도 저가구매제의 가장 큰 영향권에 놓일 것으로 보인다. 100건 미만의 소형 문전약국이 가격 경쟁이 가장 큰 걱정거리다. 좀처럼 개선되지 않는 약국 경영수지 개선을 위해 승부수를 던질 수 있다는 이야기다. 특히 장기처방이 많은 문전약국의 경우 약제비 규모가 커 가격차 발생은 더 커질 수 있다. 청구는 상한가로 하고 환자 본인부담금도 줄여 환자 유인에 나서는 약국이 많아질 것이라는 주장도 설득력을 얻고 있다. 약국에서 환자 본인부담금만 할인해 준 뒤 저가구매 인센티브 청구는 하지 않는다는 이야기다. 또 다른 문제는 저가구매 인센티브제도를 이해한 환자들이 조제료가 싼 약국을 찾아 전전하기 시작하면 약국도 대책이 없어 진다는 점이다. 서울 강남의 L약사는 "약국이 몰려있는 문전약국에서 약값이 비싸다는 환자 항의가 발생할 수 있다"며 "결국 약국이 시장원리에 편입될 수 있다"고 전했다. 결국 10월부터 도입되는 저가구매 인센티브제가 약국가에 안착할 지 아니면 저가약 대체조제 인센티브제도 처럼 실효성 없는 제도로 전락할 지 약업계 모두가 예의주시하고 있다.

최장 9일에 이르는 추석 연휴가 코 앞으로 다가오면서 철저한 당번약국 운영을 위한 대한약사회 차원의 독려 작업도 분주히 일고 있다. 경실련 등 시민단체와 경제계의 일반약 약국 외 판매 요구가 끊이지 않는 상황에서 추석 연휴 기간 동안 당번약국이 부실하게 운영될 경우 또 다시 국민 여론이 악회될 수 있다는 것을 감안한 것이다. 최근 경실련은 성명을 통해 "안전하면서 구급 성격을 띄고 있는 의약품의 접근성을 위해 약국 외 판매가 필요하다"면서 "당번약국의 경우도 있으나 마나하게 전락시켜 소비자 불만을 해소하는 데 역부족이었다"고 비판한 바 있다. 17일 약사회는 추석을 앞두고 일선 시·도약사회 및 분회에 당번약국에 대한 정확한 정보 제공과 운영에 만전을 기해줄 것을 당부하는 공문을 하달하고 회원들이 정해진 일정에 따라 근무에 나서 줄 것을 당부했다. 특히 약사회는 당번약국 운영과 함께 기존 당번약국 홈페이지에 입력된 약국 운영 정보의 오류를 최소화 하는데 총력을 기울이고 있다. 당번약국 홈페이지에 입력된 정보에 오류가 발생할 경우 실제 지역 내에서 당번약국이 운영되고 있음에도 불구하고 국민들이 이를 이용하지 못하지 사태가 발생할 수도 있기 때문이다. 이에 약사회는 1300만원의 예산을 투입해 전국 9000여개 당번약국에 대한 운영 여부 및 운영시간 확인·정정작업을 진행하고 당번약국 입력이 부진한 지역에 대해서는 직접 홈페이지 정보를 업데이트 하는 작업을 진행하고 있다. 또한 약사회는 심야응급약국을 비롯해 1000여 곳에 이르는 연중 무휴약국 및 야간약국에 대해서도 운영 여부 확인 및 정보 수정작업을 펼치고 있다. 지난 7월부터 시범사업이 진행 중인 심야응급약국의 경우 추석 연휴 기간 동안 회원들의 참여가 저조해 질 수 있다는 점에서 별도의 확인 및 독려작업이 필요하다는 것이 약사회의 설명이다. 약사회 뿐만 아니라 시·도약사회와 일선 분회들도 회원들을 대상으로 당번약국 운영 정보 재확인 및 적극 동참을 요청하고 있다. 또한 지역 약사회는 휴무 약국들은 인근 당번약국 이용이 활성화될 수 있도록 ▲연휴기간 중 휴무기간 ▲인근 당번약국의 명칭, 위치, 전화번호 ▲당번약국 문의 전화번호(120, 1339) 등이 기재된 안내문을 반드시 부착해 줄 것을 당부하고 있다. 약사회는 "당번약국 입력내용에 오류가 있을 경우 연휴 기간 중 약국 이용 불편 호소와 이에 따른 부정적 여론 발생 가능성이 있다"며 "당번약국 정보의 정확도를 높여 의약품 약국외 판매 등 부정적 여론 발생 가능성을 사전에 차단해야 한다"고 강조했다.

약대 신설 재검토 및 교과부 책임자 면담을 요구하며 철야농성에 들어간 전국약대학생회연합(의장 정수연, 이하 전약협)이 대한약사회를 상대로 비난의 목소리를 퍼부었다. 16일 철야농성에 참여하고 있는 이대약대 박소미 학생회장 등은 상임이사회가 열리고 있는 약사회관을 방문해 김구 회장을 비롯한 상임이사들을 상대로 약대 정원 증원 및 신설 문제에 전면전을 선포할 것을 호소하는 행동 촉구서를 전달했다. 이 과정에서 박 회장 등은 약사회관 계단에 '전국의 약대생들은 상임이사회의 결정을 지켜보고 있습니다', '전국의 약대생들은 오늘의 대한약사회를 기억할 것입니다'라는 유인물을 부착하다 제지를 당하기도 했다. 전약협은 상임이사들에게 전달한 행동 촉구서를 통해 약대 신설 문제에 이렇다 할 대응을 하지 않고 있는 약사회를 강도높게 비판했다. 특히 전약협은 김구 회장을 비롯한 약사회의 결단을 촉구하며 '파렴치한 약사회', '지도부의 정치적 사리사욕', '구성원의 인생을 팔아먹는 비양심' 등의 단어를 사용하는 등 날선 반응을 보이기도 했다. 지난 13일 철야농성을 기점으로 14일 약사회관 항의방문 및 박기배 부회장 면담에 이은 행동 촉구서 발표를 통해 전약협은 약대 신설을 결정한 교과부 뿐만 아니라 약사회에 대한 압박 수위도 높이고 있는 것이다. 이들은 "학생들은 모든 것을 걸고 싸움을 다시 시작했다. 하지만 약사회가 걸고 있는 것은 무엇이냐"며 "지도부의 정치적인 사리사욕으로 구성원의 인생을 팔아먹는 비양심에 부끄러워하라"고 질타했다. 이들은 "약사회의 무책임함에 조직 구성원의 이해 요구에 적당한 선에서 쇼하고 뒤로 물러서는 파렴치함에 분개하는 약사 사회의 여론을 보라"며 "이제 모든 것을 바쳐 싸우라"고 촉구했다. 이에 전약협은 김구 회장이 직접 나서 약대 신설 문제에 대한 결의문을 발표하고 약사회관에 약대 정원 증원 및 신설을 규탄하는 걸개를 내걸 것을 요구했다. 이들은 "김 회장의 이름으로 사생결단 싸우겠다는 결의문을 발표하라"며 "당신의 정치적 생명력은 대중을 저버리고는 썩은 동아줄일 뿐이다. 이를 항상 명시하라"고 역설했다.

10월 시행되는 저가구매 인센티브제로 인해 원내약국과 외래약국 간 본인부담금 차이로 원내약국 개설 주장에 날개를 달아 줄 수 있다는 전망이 나왔다. 여기에 약국들의 편법 본인부담금 할인행위도 단속해야 한다고 주장도 제기됐다. 인천시약사회 송종경 회장은 16일 저가구매제 영향과 약사회 대응방안 자료를 공개했다. 자료를 보면 저가구매제가 가지고 있는 특성상 대형병원쪽의 인센티브 쏠림현상이 나타난다. 그러나 거의 투매에 가까운 저가공급 의약품으로 인해 병원 원내처방 의약품 가격이 낮춰지게 되면 환자의 본인부담금도 인하된다. 이에 동일한 약제의 원내조제 환자 부담과 원외처방 조제에 대한 본인부담금의 차이가 발생해 병원협회에서 주장하는 원내약국 개설 허용에 명분을 줄 수 있다는 것이다. 송 회장은 "이는 의약분업의 근간이 파괴될 수 있는 최대의 위험 요소"라며 "결국 저가구매인센티브제는 약국간 경쟁의 문제가 아니라 대형병원과 중소형 병의원, 대형병원과 약국간 경쟁체제로 왜곡될 소지가 있다"고 말했다. 아울러 약국가에서 우려하듯이 약국간 본인부담금 차이로 인한 경쟁요인은 발생하지 않을 것이라는 게 송 회장의 주장이다. 즉 약품 선택권이 의사에 있는 현 의약분업 상황에서 약국쪽에 인센티브를 제공할 명분이 취약하다는 것이다. 또한 약국의 금융비용 합법화로 인해 복지부에서 제시하고 있는 카드 마일리지 포함 3.1%의 금융비용은 이전에 문전약국쪽에 제공되던 결제 인센티브 수준에 다소 못 미친다 하더라도 제약쪽에서 합법적으로 경비를 처리할 수 있는 루트가 생겨 약가인하를 전제로 한 저가공급의 불이익을 선택할 이유가 없어진다. 금융비용은 약가인하 기전에 포함되지 않기 때문에 복지부에서 제약사에 약가인하 면죄부를 약국에는 저가구매 동기 제거로 약국간 본인부담 차별화 기전 자체가 차단될 것이라는 전망이다. 송 회장은 "약국에서 구매하는 의약품 구입내역에 대한 전산입력은 피할 수 없으므로 전산원들의 약국업무가 추가 될 것"이라며 "그러나 약국재고 관리 측면에서 본다면 의약품의 매입 매출관리는 당연히 해야 할 기본 사항으로 인정해야 한다"고 밝혔다. 이에 송 회장은 제도 시행시 전제 조건으로 약사회가 추진해야 할 사항으로 먼저 대형 종합병원의 원내처방 비율을 낮추고 원내처방의 한계를 명확히 제한해야 한다고 주장했다. 또한 송 회장은 일부 약국들의 편법 본인부담금 할인이 기승을 부릴 수 있다고 예상했다. 송 회장은 "약국에서 임의로 의약품 구매단가를 낮춘 후 환자에게 거짓 홍보를 통해 마치 약국의 저가구매로 환자 본인부담이 낮아진 것으로 오인케 해 환자를 유인한 후 청구시에는 가격을 정상으로 수정 청구하는 행위가 나타날 수 있다"고 지적했다. 송 회장은 "이에 대한 단속을 위해 약사회에서 해당약국에 저가구매 자료 제출을 요구할 수 있는 조사권을 복지부로부터 부여 받아야 한다"고 제안했다. 송 회장은 "편법을 자행하는 일부 약국에 대한 제재 수단 미비로 약국에 대한 국민들의 불신은 결국 보건정책에 대한 불신으로 나아가 선택분업의 빌미가 될수 있다"고 지적했다.

시민단체가 대한약사회가 시범운영 중인 심야응급약국에 대한 실효성을 반문하며 대책을 요구하고 나섰다. 경제정의실천시민연합(경실련)은 15일 "심야응급약국이 파행 조짐을 보이고 있으며 여전히 국민의 의약품 접근성과 편의성에 도움이 되지 않고 있다"면서 복지부에 공식 질의했다. 경실련은 "약 구입에 대한 접근성과 불편함을 해소키 위한 방안으로 마련된 심야응급약국은 여전히 미완책에 불과해 벌써부터 파행을 예고하고 있다"고 진단했다. 심야응급약국이 전국 81곳으로 시범운영이 시작됐지만 2만 약국 중 단 0.4%에 불과하고 그나마 있던 곳이 축소돼 56곳 수준이라는 것이다. 여기에 의약품 취급소 폐지와 약사들의 참여도 저조, 제각각인 운영시간대로 '레드마크'가 감소하는 것 등은 소비자 관점에서 의약품의 접근성과 편의성 개선에 전혀 도움이 되고 있지 않다는 게 경실련의 입장이다. 이에 경실련은 ▲국민 불편 해소가 아닌 말뿐인 심야응급약국에 대한 복지부의 입장과 ▲복지부와 약사회가 주체가 된 현 시범사업 관리 운영과 진행사항 ▲시범운영 6개월 평가 계획과 평가 주체 및 과정 등을 복지부에 공개 질의했다. 경실련은 "일반약은 환자가 선택할 수 있는 약이라고 명시돼 있고 안전하면서 구급 성격을 띄고 있는 의약품의 접근성을 위해 약국 외 판매가 필요하다"면서 "당번약국의 경우도 있으나 마나하게 전락시켜 소비자 불만을 해소하는 데 역부족이었다"고 밝혔다. 이어 경실련은 "이번 평가결과가 회의적으로 도출된다면 이후 당국이 어떤 조치를 취하게 될 것인지 그 대안도 묻겠다"고 덧붙였다.

전국약대학생회연합(의장 정수연, 이하 전약협)이 15개 약대 신설 및 추가증원에 이렇다 할 대응을 하지 않고 있는 대한약사회에 강한 불만을 표시하고 나섰다. 14일 전약협 정수연 의장과 경희대약대 김배환 학생회장, 조선대약대 하승완 학생회장은 약사회관을 방문해 약대 신설 재검토 및 추가증원 반대 등의 요구 사항을 전달하고 약사회 차원의 적극적인 대응을 요구하고 나섰다. 이는 약대생들이 13일부터 교육과학기술부가 있는 정부중앙청사 앞에서 철야농성까지 감행하며 약대 신설 재검토를 요구하고 있는 상황에서도 약사회가 별 다른 움직임을 보이지 않는데 따른 것이다. 특히 이 과정에서 정 의장은 김구 회장의 외부 업무로 면담이 성사되지 못하자 직접 회장실에 들어가 명패를 가져 나오다 약사회 관계자들로부터 제지를 당하기도 했다. 김구 회장이 직접 약대생들의 철야농성장을 방문해 명패를 찾아가라는 의미로 약대 정원 증원 및 신설에 대한 약사회의 무기력한 대응에 대한 전약협 차원의 항의 표시로 풀이된다. 김 회장과의 면담이 불발로 그치자 정 의장 등은 약학교육TF팀장인 박기배 부회장을 면담하고 졸속적 약대 증원 계획 중단, 약대 신설 재검토, 추가 증원 중단, 계약학과 철회 등 4대 요구안을 전달하고 약사회의 결단을 촉구했다. 이에 대해 박 부회장은 16일로 예정된 상임이사회에 전약협의 요구안을 상정하고 임원들 간의 논의를 통해 공동대응 등의 여부를 결정하겠다는 뜻을 전달했다. 정 의장은 이번 항의방문과 관련해 "약사회의 뚜렷한 대응방향을 확인하지는 못했다"며 "철야농성을 그대로 진행하면서 상임이사회에서 논의하겠다는 약사회의 행보를 지켜볼 것"이라고 말했다. 정 의장은 다만 "큰 기대를 하지 않았지만 약사회도 나름대로 현실적인 고민을 하고 있는 모습은 발견했다는 것이 성과라면 성과"라며 "약사회가 움직일 수 있도록 선배약사들이 힘을 보태달라"고 호소했다. 박기배 부회장은 "약대생들의 요구 사항을 충분히 수렴했다"며 "차후 상임이사회에서 해당 사안을 논의해 대응 여부를 결정하겠다는 의사를 전했다"고 말했다.

차기 약학회장 선거에 출마한 함원훈 후보(기호 3번)가 약학 R&D 경쟁력 강화를 통해 신약 개발에 중추적인 역할을 담당하는 학회를 만들어 가겠다는 의지를 다졌다. 14일 함원훈 후보는 기자 간담회를 통해 "개방형 선진 학회로의 혁신을 모토로 학회의 글로벌화를 이루고 약학 R&D 경쟁력 강화의 중추적인 역할을 충실히 하는 학회로 발전시키겠다"고 밝혔다. 특히 함 후보는 공약의 실천 가능성과 이를 실현하기 위한 학회 운영의 방향성을 강조하며 공약에 앞서 ▲학회의 학술적 위상과 권위 향상 ▲합리적 운영 ▲경륜과 덕망 ▲선진화된 공약과 실천을 학회장의 덕목으로 내세웠다. 이를 바탕으로 함 후보는 약학 R&D분야 확대 통한 신약개발 주도를 필두로 ▲영문학술지 SCI 등재 ▲위원회별 실질적 활동 강화 ▲약학회 지부 활동 강화 지원 ▲약학 실무분야 적극 참여 지원 ▲여성학자 학술활동 장려 ▲약계 소통의 중심 역할 강화 ▲다양한 기획과 학술 진흥 노력 ▲회원 참여 권장하는 개방형 학회 운영 등을 핵심공약으로 제시했다. 함 후보는 최우선 공약으로 내세운 약학 R&D 경쟁력 강화와 관련해 "R&D는 약학 발전의 가장 중요한 부분 중에 하나"라며 "신약 개발 없이는 약학의 발전도 없다는 점에서 이를 약학회가 중추적으로 이끌어 나가야 한다"고 역설했다. 원료의약품 생산과 해외시장 진출을 목표로 벤처를 설립해 cGMP 시설 완비, 연간 120억원의 매출 등의 성과를 만들어낸 경험을 약학회에도 접목하겠다는 함 후보의 설명이다. 영문학회지의 SCI 등재에 대해서도 함 후보는 편집위원장으로 활동했던 경험을 반영해 현 집행부의 성과를 토대로 편집위원회의 연속성과 독립성을 존중하는 방향으로 등재를 추진하게 계획을 제시했다. 또한 함 후보는 이번 선거가 학회 사상 최초로 진행되는 직선제 선거라는데 초점을 맞춰 여성과학자들의 학술활동 지원과 지부 활동 강화를 비롯해 회원들의 참여가 극대화될 수 있도록 학회를 운영하겠다는 의지도 다졌다. 약학 관련 학회의 종주단체인 약학회를 이끌어 가기 위해서는 회장 개인의 능력 뿐만 아니라 다양한 학회와 회원들의 의견을 아우를 수 있는 연륜을 갖춰야 한다는 것이 함 후보의 뜻이다. 함 후보는 "약학회는 회장 개인의 능력에만 의존하던 소규모 학회의 시기는 이미 지났다"며 "창립 60주년은 맞는 시점에서 우수한 인재들이 적극 활동할 수 있는 구조로 집행부를 구성해 많은 회원들의 뜻을 합리적으로 결집해 나갈 것"이라고 역설했다. 함 후보는 "약학회장은 다양한 분과 학회와 회원들의 의견을 하나로 묶어낼 수 있는 경험과 연륜을 갖춰야 한다"며 "화려하지는 않지만 학회 발전에 도움이 되는 초석을 다져나갈 것"이라고 강조했다. 다만 함 후보는 최근 선거 과정에서 벌어진 과열양상에 대해서는 학회장 선출에 걸맞지 않는 행태라며 일침을 가했다. 함 후보는 "최초 직선제 선거라는 의미에 걸맞지 않는 과열선거 운동 행태가 드러나고 있다"며 "학회장 선거답게 후보자들이 학자로서의 양식을 지키는 공정한 선거가 진행되기를 바란다"고 못박았다. 그는 "선거가 끝날 때까지 학자로서의 자존심을 지키는 선거운동을 펼칠 것"이라며 "직선제 선거풍토가 바로 잡혀야 학회와 학회장의 위상도 바로서게 될 것"이라고 덧붙였다.