대한의사협회가 삼성서울병원 의사와 환자가 전화로 진찰과 처방을 받도록 한시적으로 의료법 적용 예외를 두기로 한 것을 두고, 안전성과 유효성이 검증되지 않은 원격의료 허용이라고 반발했다. 의협은 18일 성명을 내어 "복지부는 원격의료 허용에 앞서 전문가 단체인 의사협회와 한마디 논의도 없었다"며 " 메르스 확산 저지에 전력투구하고 있는 상황에서 의료계와 중차대한 의료현안을 일언반구 상의도 없이 원격의료 허용을 들고 나온 상황에 대해 의료계는 심한 배신감을 느낀다"고 밝혔다. 의협은 "경증의 재진환자는 현재 의료법에서도 가능한 의사, 의사간 원격의료로 충분히 환자의 처방전 수요를 감당할 수 있다"며 "일차 의료기관 내원 시에 의사와 의사간 전화 또는 인터넷 조회를 통한 진료 정보 공유 후 대면 진료를 시행하고 처방을 하는 문제에 대해서는 의협이 적극 협조할 것"이라고 강조했다. 이에 의협은 복지부에 삼성서울병원 원격의료 허용지침을 당장 철회해야 한다고 촉구했다. 의협은 "삼성서울병원은 내원했던 환자들의 불편해소를 위해서 환자 지역 인근의 타 의료기관에 해당 환자의 처방내역을 공개하고 적극 협조를 구해야 한다"고 덧붙였다.

삼성서울병원에서 재진환자에 대한 원격진료가 허용됐다. 메르스 사태로 한시적인 대면진찰 적용이 어려워진데 따른 예외조치지만, 자칫 원격진료 허용의 단초가 될 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다. 18일 의약단체에 따르면 복지부 보건의료정책과는 삼성서울병원 건의를 수용해, 담당의사가 외래환자를 전화로 진찰한 후 환자가 지정하는 약국으로 처방전 발송(팩스 또는 이메일)을 허용하기로 했다. 절차는 환자가 집 또는 보건소에서 전화(스마트폰 등)로 삼성서울병원소속 담당의사에게 진찰을 받을 수 있다. 삼성서울병원 담당의사는 ▲진찰 후 기존에 처방한 의약품과 동일 의약품을 처방 또는 ▲환자가 호소하는 추가 증상이 있을 경우 담당의사의 판단 하에 기존 처방의약품 이외의 의약품을 추가로 처방할 수 있다. 삼성서울병원 담당의사는 환자가 지정하는 약국으로 처방전을 발송(팩스 또는 이메일)하고 해당 약국은 발송받은 처방전에 따라 의약품을 조제,환자에게 필요한 복약지도를 하면 된다. 다만 약국의 조제약 택배배송은 허용되지 않는다. 이렇게 되면 지방의 삼성병원 재진환자들은 서울에 오지 않고도 진료는 물론 처방약을 수령할 수 있다. 진찰료는 현행 건강보험 요양급여비용 산정기준에서 환자가 직접 내원하지 않고 가족 등이 내원하는 경우에 산정하는 진찰료, 즉 재진진찰료의 50%가 산정된다. 환자 본인부담금은 의료기관과 환자가 협의해 결정하면 된다. 의료기관에서 본인부담금을 수납하지 않아도 의료법 제27조제3항(영리목적의 유인-알선 금지)을 적용하지 않는다. 결국 이번 조치로 정부가 생각하는 원격진료의 핵심이 모두 들어갔다. 메르스 확산으로 삼성서울병원이 정상적인 기능을 수행하지 못하자 원격진료가 은근슬쩍 대두된 것이다. 모 약사회 지부장은 "오늘 아침 대한약사회 공문을 확인했는데 이번 예외조치가 자칫 원격진료 도입에 단초가 될 수 있다"며 "지방에 있는 환자들이 삼성서울병원 전화진료를 받고 편하다고 말하는 순간 원격진료 도입을 막기는 힘들어진다"고 주장했다. 서울지역의 한 분회장도 "처방전 리필제 등을 삼성병원 문전약국 약사들이 주장한 것으로 알고 있는데 이는 받아들이지 않고 의료법 적용을 예외로 하면서 전화진료를 허용하는 것은 이해하기 힘들다"고 말했다.

홍삼, 비타민C가 불티나게 팔리고 있다. '면역력'이라는 말만 붙이면 검색횟수부터 달라진다. 때가 때이니 만큼, 약국에서도 '면역력'이라는 말을 붙이면 환자들도 한 번씩 더 돌아본다. 메르스 사태가 장기화될 조짐을 보이면서 위생용품에서 면역력 증강 제품 판매량까지 뛰고 있다. 문제는 SNS를 통해 검증되지 않은 정보가 순식간에 확산된다는 점이다. 이를 노리는 판매자들이 더욱 기승을 부릴 가능성도 높다. 가장 최근에는 비타민C가 다시한번 관심을 모았다. 모 의대 교수, 유명 의사가 SNS에 '메르스 예방을 위해 비타민C를 하루 4g씩 섭취하라'고 권장하면서 대중의 관심이 높아진 것이다. 이에 발맞춰 각종 온라인몰도 '메르스' 특별 코너를 만들어 각종 위생용품과 면역력 증강을 내세운 건기식을 판매하고 있다. 비타민C 판매량은 메르스 사태 직후 폭발적으로 판매되고 있다. 한 비타민 생산업체 관계자는 "주문이 엄청나게 들어와 밤낮으로 생산라인을 돌리고 있다"고 말했다. 일반적으로 비타민C는 여름에 접어드는 6월부터 8월까지를 비수기로 본다. 감기가 잦은 겨울과 봄에 많이 판매되기 때문. 하지만 이번 6월은 예년과 비교할 수 없을 정도의 판매량을 보이고 있다. 약사들은 전문가들의 이러한 의견이 국민 불안에 따른 소비를 부추기고 있다고 지적한다. 효과가 검증되지 않은 제품을 마치 유일한 메르스 예방책인 것처럼 보일 수 있기 때문이다. 한 약사는 "비타민이 감기를 예방하는지, 면역력을 높여주는 지에 대해서는 학계에서도 의견이 분분하다"며 "전문가가 이런 때 '4정 이상 먹어야 한다'고 까지 직접적으로 얘기하는 것은 전문가다운 태도라 할 수 없다"고 말했다. 특정 제품 홍보로까지 보일 수 있어 전문가들은 더 조심해야 한다는 의견이다. 서울의 또 다른 약사는 "비타민C가 감기에 효과가 있다 하더라도, 메르스까지 연관짓는 것은 무리가 있다"며 "면역력을 높인다 해도 장기복용했을 때 얘기인데, 지금 당장 고함량 비타민을 섭취하는 게 메르스 예방에 얼마나 효과가 있겠느냐"고 꼬집었다. 업체들도 검증되지 않은 비타민 열풍에 조심스러운 표정이다. 오히려 '메르스', '면역력'이라는 문구를 철저히 배제하고 취재에도 응하지 않고 있다. 한 업체 관계자는 "많이 팔리는 것은 환영할 만하지만, 장사속으로 메르스를 이용한다는 지적이 있을 수 있어 면역력, 메르스와 같은 말을 아예 빼도록 지시했다"며 "언론 취재요청에도 '판매량이 늘었다'는 사실 외에 효과 언급이나 메르스 예방 관련 내용 취재에는 응하지 않고 있다"고 말했다. 이어 "괜한 오해를 살 수 있고, 검증된 것도 아니기에 조심스럽다"며 "작은 업체들은 이번을 기회로 삼아 노골적으로 메르스 예방, 효과라고 홍보하는데 약사들이 객관적인 내용을 국민들에게 전달하면 좋겠다"고 덧붙였다.

"기회를 이용하려는 심리는 알겠는데, 시민을 우롱하는 것도 아니고 해도해도 너무하네요." 최근 한 민원인은 지역 내 한 약국 모습을 직접 촬영한 사진과 함께 보건소에 신고했다. 이유는 메르스 사태와 가장 '핫'한 아이템 중 하나로 떠오른 마스크. 약국에서 출처를 알 수 없는 마스크를 임의로 판매하고 있다며 단속해 달란 내용이다. 실제 신고된 약국에서는 투명한 비닐 포장을 여러장 진열해 놓고 환자가 마스크를 찾으면 제품명 등을 알 수 없는 부직포 마스크를 비닐에 넣어 판매하고 있다. 비닐 포장에는 약국에서 직접 제작한 'KF94-메르스용'이라고 적힌 코팅된 A4 용지를 함께 진열해 놓았다. 해당 제품은 개당 4000원에 판매 중이다. 민원인은 "투명한 비닐과 코팅된 A4용지에 KF94마스크라고 적힌 인쇄물을 진열하고 장당 4000원에 제품명도 제조번호, 제조일자도 없는 마스크를 넣어 판매하고 있더라"며 "약사는 납품처에서 책임진다 해 상관없다는데 메르스를 악용해 시민을 우롱하는 행태에 대해선 단속이 필요하다"고 민원을 제기했다. 메르스 사태 초기 약국의 마스크 가격 폭리가 문제화 되자 대한약사회는 관련 업체들이 공급가를 지나치게 인상한 것이 원인이라며 억울함을 표했다. 하지만 일반 시민은 물론 약사 사회 내부에서도 이번 메르스 사태를 이용한 일부 약사들의 도를 넘어선 한탕 주의에 대해 심각한 우려와 더불어 동료로서 실망감을 드러내고 있다. 약국이 시민 건강과 안전을 위한 부분 보다 지나치게 특수 제품에만 혈안이 돼 있는 듯한 모습은 사회적으로도 부정적인 인식을 남길 수 있단 생각에서다. 경기도의 한 약사는 "이번 메르스 사태가 터지고 마스크, 손소독제가 없어서 못 팔 상황이 되자 옆 약국 약사가 평소 3000원이었던 마스크를 5000원에 판매하자고 제안하더라"며 "당시는 공급가가 오르기 전이었다. 같은 약사로서 그런 모습은 눈살을 찌푸리게 만드는 게 사실"이라고 말했다. 서울의 한 약사도 "제조, 유통 업체가 공급가를 지나치게 높이는가 하면 일부는 과대 광고가 의심되는 제품을 내놓는 것도 분명 문제"라며 "그런데 일부 약사들이 판매가를 올린 것은 분명한 사실이다. 국민 건강과 안전이 달린 중대한 상황에 반짝 매출을 올리겠다는 동료 약사들의 생각이 같은 약사로서 환자를 대면하는 상황에서 부끄럽다"고 토로했다.

메르스 확산으로 부분 폐쇄 조치로 삼성서울병원 재진 외래환자 처방전에 대해 약국 팩스나 이메일 전송이 한시적으로 허용된다. 18일 대한약사회에 따르면 복지부는 삼성서울병원 외래환자(재진)에 한해 한시적으로(해당 의료기관 폐쇄 해제 시까지) 의료법 제33조제1항에 따른 대면진찰을 하지 않아도 된다. 재진 환자에 대한 원격진료가 한시적으로 허용되는 셈이다. 삼성서울병원 재진 외래환자 처방전 발행 및 조제 절차를 보면 환자가 집 또는 보건소에서 전화(스마트폰 등)로 삼성서울병원 소속 담당의사에게 진찰을 받을 수 있다. 삼성서울병원 담당의사는 진찰 후 의약품을 처방한 뒤 환자가 지정하는 약국으로 처방전을 팩스 또는 이메일로 발송하면 된다. 해당 약국은 발송 받은 처방전에 따라 의약품을 조제·투약하고, 환자에게 필요한 복약지도를 실시하면 된다. 약국에서 조제약을 환자에게 택배로 배송하는 것은 안된다. 삼성서울병원에서 팩스 또는 이메일로 발행한 처방전으로 조제가 가능하며 추후 원본 처방전 수령은 하지 않아도 된다.

중동호흡기증후군(MERS, 메르스)의 전국적 확산이 일선 약국의 위생 관리에까지 영향을 미치고 있다. 18일 약국가에 따르면 메르스 사태가 장기화되면서 일선 약사들 중심으로 손소독 등 약국 위생의 중요성이 부각되고 있다. 실제 메르스 감염 환자가 확대되며 환자가 직접 사용할 수 있는 손소독제를 특정 장소에 비치하거나 업무 중 손소독제를 직접 사용하거나 마스크를 착용하는 약사들이 늘고 있다. 일부 약국은 일정 시간에 맞춰 약사와 직원이 손 소독을 생활화 하고 있다. 약사, 직원 개인의 위생과 더불어 환자에게도 청결하고 안전한 약국이란 인식을 심어주겠단 생각에서다. 서울 강남의 한 약사는 "기존에도 손소독제를 놓아두기는 했지만 자주 사용하지는 않았었다"며 "사태가 확산되면서 매대 밖에 따로 놓아두고 원하는 환자는 직접 사용하도록 하고 있으며 조제실, 매대에도 비치해 약사, 직원 모두 주기적으로 소독을 하고 있다"고 말했다. 일각에선 이번 기회를 통해 약국 안에서 위생 문제를 재고해 볼 필요가 있다는 의견도 제기되고 있다. 손소독 등의 위생에 대한 중요성이 강조되면 약국의 맨손조제 문제 등이 또 다시 도마 위에 오를 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 최창욱 부산시약사회 부회장은 "메르스 사태가 진정 국면이 되면 일상으로 돌아가겠지만 약국은 이를 계기로 인식전환이 필요한 측면이 있다"며 "이번 사태로 위생의 중요성을 알게된 국민이 일상으로 돌아가면 약국 맨손조제가 다시 붉어질 가능성이 높다"고 말했다. 그는 또 "사태가 진정돼도 약국은 손소독제를 비치해 고객들에게 소독을 권유하고 약국 직원도 일정 시간 사용을 일상화 해야 할 것"이라며 "약국이 면역력이 약하거나 질병을 앓고 있는 환자가 주로 이용하는 곳인 만큼 위생 문제를 심각하게 고려하고 준비해야 한다"고 강조했다.

약국이 정부 재정지원 대상에서 소외되고 업소 피해 등을 우려한 메르스 환자 동선 비공개 대상에서도 제외돼 역차별 논란이 일고 있다. 메르스로 인해 직간접적인 피해가 커지고 있지만 정부의 재정지원도, 소상공인 보호대책에도 약국은 배제되기 일쑤다. 서울시는 메르스 확진 환자의 지역 내 동선 중 소규모 상점에 대해선 정보를 공개하지 않기로 했다. 기존에 메르스 확진 환자의 동선을 공개해 상점 매출이 절반으로 급감하는 등 피해가 잇따르고 있기 때문이다. 김창보 서울시 보건기획관은 17일 메르스 정례 브리핑을 통해 "서울시는 모든 정보를 공개하는 것을 기본원칙으로 하고 있지만 소규모 업소의 피해 등이 심각해 작은 마트나 음식점 등은 공개하지 않기로 했다"고 말했다. 삼성서울병원 의사인 35번 메르스 환자가 거쳐 간 송파구 가든파이브의 식당 '두끼'는 실명이 공개됐다가 손님이 절반 이하로 줄어든 것으로 알려졌다. 김 기획관은 "작은 상점 이름을 공개해 얻는 실익이 있다면 공개하겠지만 피해만 준다면 바람직하지 않다"고 말했다. 그러나 메르스 환자 정보 공개에 있어 상점 피해는 고려하지만 병원이나 약국 등 의료기관 명칭은 전부 공개할 방침이다. 김 기획관은 "모든 정보를 공개하는 게 기본 원칙이다. 반드시 공개해야 하는 병원이나 약국 명칭은 다 공개할 것"이라고 밝혔다. 또 정부의 재정지원 대상에서도 약국은 제외됐다. 약사회도 정부에 재정지원을 요청했지만 확답을 받지 못한 것으로 알려졌다. 정부는 중소 병의원 긴급경영안정자금과 관광, 여행, 숙박, 공연업 자금지원 등으로 재정지원 대책을 수립했다. 중소병의원 긴급지원 대상은 복지부 발표 메르스환자 발생 및 경유 병의원, 동일한 병의원이 소재한 지자체(시, 군, 구)내 병의원이다. 다만 의료법인 및 의료업 수행 비영리법인 제외된다. 다만 약국은 피해업종 및 지역에 대해 6월 종합소득세 신고·납부기한을 연장과 7월 신고예정인 부가가치세도 납세 유예 등 세정지원 혜택을 볼 수 있을 것으로 보인다.

약사의 미래를 준비하는 모임(회장 백승준, 이하 약준모) 비상대책위원회가 약사를 사칭하고 일반약을 판매한 한약사를 공익신고했다. 약준모는 17일 자신을 약사라고 소개한 한약사에 대해 공익신고를 진행했다고 밝혔다. 약준모가 확보한 영상에서 O약국 약사는 '약사님 계신가요?'라는 질문에 '네, 접니다'라고 답한다. 약준모는 해당 한약사는 구매자 질문에 약사라고 답했으며, 이는 약사면허를 받지 않은 사람이 약사라는 명칭을 사용하고 있어 약사법 제3조 제3항을 위반한 것이며 처벌받아야 한다고 지적했다. 더불어 한약제제 외에 일반약 판매 정황도 포착, 동시에 공익신고를 진행했다. 약준모는 "한약제제 이외의 일반의약품 판매는 한약사 업무범위를 벗어난 엄연한 불법"이라며 "법의 미비로 처벌조항이 없다 해서 합법은 아니다"라며 공익신고 이유를 밝혔다.

환자 감소 단계를 지나 문을 닫는 약국도 나타나고 있다. 확진 판정을 받은 환자가 경유한 약국이 문을 닫고 지역약사회는 포스터를 제작해 배포하고 있다. 메르스가 바꿔놓은 약국 풍경이다. 서울 메르스 여파가 상당하다. 처방감소는 예삿일이 된지 오래다. 지역별로 환자가 거쳐간 곳으로 밝혀진 약국은 자체적으로 문을 닫거나 근무약사가 대신하고 있다. 서울 S구 약국은 17일부터 자체적으로 문을 닫았다. 인근 의원에 확진 판정을 받은 환자가 거쳐간 것으로 알려지면서 환자가 들렀던 이 약국도 문을 닫게 된 것이다. 지역 관계자는 "16일 의원에 보건소 관계자가 방문해 메르스 환자 경유지임을 알리면서 인근 약국들도 불안에 떨고 있다"며 "해당 약국은 문을 닫고 휴업에 들어갔다"고 설명했다. K구도 환자가 다녀간 것으로 확인된 약국 한 곳과 의원 한 곳이 폐쇄됐다. N구도 비슷하다. 이 지역에도 확진환자가 나오면서 해당 병원은 폐쇄했다. 인근 약국 근무약사와 직원은 자체 격리에 들어갔다. 약국은 문을 닫지 않고 개설약사가 근무하고 있다. 한 지역 약사회 관계자는 "약국까지 폐쇄하면 국민 공포가 커지니 다른 약사를 고용해서라도 운영하라는 게 정부방침"이라며 "이런 상황에서 국민 이목만 생각하는 정부 지시가 무리하다는 의견도 있다"고 말했다. 대형 병원들은 메르스 확진환자가 나오지 않은 곳도 처방이 30%에서 70%까지 감소했다. 인근 약국들도 타격이 이어지고 있다. 이 가운데 서초구약사회는 '메르스, 생활 속 예방 수칙' 포스터를 제작해 약국에 배포했다. 다른 지역약사회도 포스터 제작을 논의하는 중이다. 한 지역약사회 관계자는 "약국은 경영난은 물론 예민해진 환자들을 응대하느라 애를 먹고 있다"며 "장기화되면 어떻게 될지 벌써부터 아찔하다"고 분위기를 전했다.