한국과 프랑스가 공동연구 중인 신규 ADC 원천기술 개발이 탄력을 받을 전망이다. 레고켐 바이오사이언스(대표이사 김용주)는 13일 프랑스 항체전문 회사의 항체 기술을 접목한 항암제 후보약물 개발 프로젝트가 산업통상자원부 지원 국제공동기술개발사업 과제로 선정돼 향후 3년간 국가 지원을 받게 됐다고 밝혔다. 국제공동기술개발사업은 우수 R&D 역량을 보유한 해외 기업 및 연구소와의 공동연구를 통해 국가 기술경쟁력을 제고하고자 하는 국가지원사업이다. 레고켐은 항암 항체 기술에 선도적인 프랑스의 바이오텍 회사인Theranyx사(대표 Etienne H’ermite)와 협력해 이번 과제(과제명 TherAboDC)를 수행하게 된다. Theranyx사는 15년간 항체 기술을 축적해왔고 이미 8개의 질병단백질에 대한 항체를 개발한 경험이 있어 레고켐이 보유한 차세대 ADC 원천기술에 사용되는 항체 발굴 및 기술협력에 있어 충분한 전문성을 보유하고 있다. 이번 공동연구 과제 선정으로 레고켐과 Theranyx사는 향후 3년간 양국정부지원금을 포함해 모두 40억원 이상을 본 신규 ADC 항암제 개발에 투입할 계획이다. 김용주 레고켐 대표는 "지난 8월 중국 Fosun Pharma(복성제약)에 기술이전 한 허셉틴-ADC로 검증된 레고켐의 ADC 기술에 새로운 항체타겟을 접목한 새로운 항암제 개발로 향후 사업화 가치가 크게 높아질 것"이라고 밝혔다. 이번 과제는 레고켐의 ADC 원천기술과 Theranyx의 고유한 항체 기술로 G 단백질 연결 수용체(이하 GPCR)를 타겟으로 하여 고형암에 대한 신규 ADC 항암제 발굴을 목표로 하고 있다. GPCR은 특성상 항체를 이용한 치료제로 만들기에는 매우 난이도가 높은 것으로 알려져 왔다. 따라서 본 과제를 통해 신규 ADC 항암제 개발에 성공하는 경우 본 타겟항체를 이용한 세계 최초의 GPCR 타겟 치료제가 될 가능성이 있어 향후 기술이전 가치가 크게 높아질 것으로 기대된다. 양사는 후보물질 발굴 후 글로벌제약사 등에 공동으로 기술이전을 할 계획이다. 전세계 ADC 시장은 1세대 기술을 보유한 미국 2개 회사의 주도하에 급속한 성장을 이루고 있다. 1세대 기술로 승인 받아 현재 시판 중인 제품은 2개에 불과하며 대부분 파이프라인도 개발 초기에 있다. 그러나 승인 받은 제품 중의 하나인 Roche사의 Kadcyla 의 경우 단일물질로 만들지 못하는 한계와 특히 연결고리인 링커와 혈중 안정성이 떨어져 기존 항체와 합성 항암제 대비 기대만큼의 차별성을 보여주지 못한다는 문제점이 지적되어 왔다. 레고켐이 개발한 ADC 기술은 이러한 1세대 기술의 문제점 중 특히 약물의 혈중 안정성을 획기적으로 개선한 차세대 원천기술로 평가 받는다. 레고켐은 현존 ADC 제조 기술을 극복하고자 혼합물이 아닌 단일물질의 ADC 제조 기반기술을 자체적으로 확보하였다. 또한 레고켐의 독자적인 결합 기술을 활용하여 체내에서 원하지 않는 약물 해리를 최소화하였으며, 기존의 링커에서 탈피하여 화학적, 생리학적으로 안정성을 확보한 독자적인 링커 기술을 구현했다. 이러한 레고켐의 원천기술은 각 제약사가 보유한 다양한 항체별로 다수의 기술이전이 가능한 수익모델로서, 향후 레고켐의 주요 수익원이 될 것이다. 현재 미국, 유럽, 일본 등의 다수의 제약사와 기술이전 및 공동연구 논의가 진행되고 있으며, 글로벌제약사 A사와 물질이전평가가 진행되고 있다.