프로폴리스 특허 출원 15년새 7배 '껑충'

• 고형식품, 성분개선, 음료 등 종류도 다양

프로폴리스가 항염·항산화·면역증강 등에 도움을 준다고 알려지자 이에 대한 연구와 특허출원이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

지난 1991년부터 2008년 현재까지의 프로폴리스 관련 출원동향을 3년 간격으로 살펴보면, 총 출원 47건 중'91~'93년 동안의 출원건수는 2건으로 약 4%에지나지 않았으나 이후 '94~'96년은 4건(약 8%), '97~'99년은 7건(약 15%), '00~'02년 9건(약 19%), '03~'05년은 11건(약 24%), '06~'08의 출원건수는 14건(약 30%)으로 조사됐다.

기술내용별 출원을 살펴보면 두부 및 건조오징어 등 고형 식품에 관한 발명이 15건(약 32%)으로 가장 많았고, 프로폴리스의 추출방법 및 자체성분 개선에 관한 발명이 14건(약 30%)으로 뒤를 이었으며, 음료에 관한 발명이 10건(약 21%), 식품첨가물에 관한 발명이 5건(약 11%), 고추장 등의 장류에 관한 발명이 3건(약 6%)인 순으로 나타났다.

프로폴리스 관련 발명의 기술내용으로는, 프로폴리스 추출물 사용으로 두부 및 장류(고추장 등)의 변패 유발균의 생장을 억제하여 보존기간을 연장시키는 기술, 프로폴리스 성분인 플라보노이드의 아세트알데히드 분해효과를 이용한 숙취해소 음료에 관한 기술이 있으며, 프로폴리스의 성분 추출시 토코페롤을 첨가, 유효성분의 손실을 최소화하는 기술 등이 있다.

프로폴리스를 건강기능식품 및 가공식품의 원료로서 더욱 발전시키기 위해서는 프로폴리스 추출물 고유의 점착성에 따른 사용상의 불편함이 해소되고 음용이 용이하며 물에서 완전히 용해되어 침전물이 생기지 않는 물성을 부여하기 위한 기술 개발이 선결되어야 할 것으로 보인다.

건강을 위한 다이어트 열풍과 수입 벌꿀의 증가, 밀원 나무 감소 등으로 국내 양봉농가의 위기감이 높아지고 있는 가운데, 프로폴리스가 항균과 항암 등에 효과가 크다는 연구가 국내외적으로 잇따라 발표되고 있으며, 탁월한 천연항생제 및 차세대 기능성 물질로 부상하고 있는 프로폴리스의 활용 범위가 확대되면서 '프로폴리스'가 위기의 양봉농가에 활력은 물론 자연과학에 대한 관심을 새롭게 불러 일으키고 있으며 이에 대한 특허출원 또한 꾸준히 증가할 것으로 기대된다.

화학생명공학심사국 식품생물자원심사과 관계자는 "최근 3년 간의 출원 건수가 조사 초기인 '91~'93년의 건수에 비해 7배나 늘어난 셈"이라며 "이는 생활수준의 향상에 따른 건강에 대한 관심도가 꾸준히 증가한 사실을 나타내 주는 것"이라고 분석했다.