COPD(만성폐쇄성폐질환)로 인한 국내 사회경제적 부담비용이 연간 1조 4천억원을 넘는 것으로 확인됐다. 대한결핵및호흡기학회는 제 15회 폐의 날을 맞아 COPD 조기진단의 필요성을 알리고 인지도를 높이기 위해 26일 서울 세종문화회관 예인홀에서 기자간담회를 열었다. COPD는 담배 연기, 공해 등 유해 가스에 의해 폐에 염증성 손상이 발생하는 대표적인 만성호흡기 질환으로 기침, 가래, 호흡곤란을 주요 증상으로 동반한다. 중증으로 진행될 경우 일상생활이 어려울 정도로 숨이 차게 되고, 의료기관에서 별도로 산소를 공급받지 않으면 일상생활이 불가능해질 수 있다는 게 학계의 설명이다. 학회가 건강보험심사평가원에서 확인한 COPD 진료환자 19만 2496명의 의료비용과 더불어 1~3차 의료기관에 내원 중인 표본 환자의 의료비 영수증, 설문조사 내용 등을 분석한 결과 COPD로 인한 사회경제적 부담비용은 연간 1조 4214억 7300만원으로 나타났다. 세부 내용을 살펴보면 ▲보험 의료비용 2340억 ▲비공식 의료비용 500억 ▲간병비 5626억 ▲교통비 48억 ▲생산성 소실 4612억 ▲조기사망비용 1090억원 등으로 확인된다. 문제는 40세 이상 성인의 14%(약 300만명)가량이 흡연과 관계없이 COPD를 앓고 있는 것으로 추정됨에도 질환에 대한 인지도가 턱없이 낮다는 데 있다. 대한결핵및호흡기학회 김영균 이사장(서울성모병원)은 "40세 이상 남성 5명 중 1명(20.5%), 65세 이상 남성 3명 중 1명(31.5%)이 COPD를 가지고 있을 만큼 흔한 질병이지만 모르고 방치하는 경우가 많다"며, "COPD가 당뇨병이나 고혈압과 같이 흔한 만성질환임에도 불구하고 질병 인지도가 낮고, 위험성이 잘 알려져 있지 않다. 급격한 고령화와 대기오염 등으로 유병률이 더욱 증가할 것으로 예상하는 만큼 사회적 관심이 시급하다"고 촉구했다. 의료기관의 잘못된 치료관행이 쉽사리 고쳐지지 않는 부분도 한계로 지적된다. 이진국 교수(서울성모병원)에 따르면, 전 세계 COPD 치료의 지침이라 할 수 있는 GOLD(세계만성폐쇄성폐질환기구) 가이드라인에서 기관지확장제 사용을 권고하고 있다. 하지만 우리나라의 흡입제 처방률은 1~3차 의료기관을 막론하고 여전히 낮은 실정이다. 연장선상에서 COPD 진단의 필수요건인 폐기능검사 시행률이 낮은 데 대해서도 개선이 요구된다. 2009년 기준 3차의료기관에서 COPD 진단을 받은 환자 대상으로 폐기능검사 시행비율을 확인했을 때 41%로 조사됐으며, 1·2차 기관은 11%에 불과했다. 이진국 교수는 "COPD를 방치해 폐가 심하게 손상될 경우 절대 회복될 수 없는 만큼 조기진단이 중요하다"며 "COPD를 초기에 발견해 금연과 흡입제 치료 등을 병행하면 중증으로 진행되는 것을 예방할 수 있다. 조기진단이 실제 사회경제적 비용을 줄이는 데 효과를 나타낼 수 있을지에 대해서도 학회 차원에서 연구 중"이라고 밝혔다. 아울러 "흡입제 처방률을 높이기 위해서는 폐기능검사와 올바른 흡입제 사용에 관한 교육이 활성화돼야 한다"며, "대한결핵및호흡기학회와 천식알레르기학회, 소아알레르기호흡기학회가 연합해 TF를 구성하고 만성기도질환 교육상담료 수가신설을 추진하고 있다. 폐기능검사를 국가검진으로 도입하는 데 대해서도 의견을 취합 중"이라고 덧붙였다. 3개 학회는 현재 보건복지부에 전달할 의견서 초안 작성을 마쳤으며, 조만간 관련 문건을 제출할 것으로 확인된다. 유광하 교수(건국대병원)는 "독일 등 선진국에선 만성기도질환의 교육상담료를 인정하고 있음은 물론이고, 간호사나 의료기사 등 직군별 개별수가를 인정해주는 나라도 있다"며, "교육을 통해 급성악화를 줄일 수 있다는 데이터가 확인되는 만큼 교육을 활성화시킬 수 있는 현실적인 여건이 마련돼야 한다"고 강조했다. 한편 대한결핵및호흡기학회는 매년 10월 둘째 주 수요일을 폐의 날로 지정하고, COPD에 대한 인식 제고를 위한 대국민 캠페인을 실시하고 있다. 올해는 다음달 11일 서울 성동구 뚝섬로 서울숲 공원과 대구 영남대병원에서 호흡기내과 전문의 강연과 무료 폐 기능 검사·진료상담 등이 진행될 예정이다.

추석을 맞아 경기도약사회(회장 최광훈) 여약사위원회(부회장 안화영, 위원장 장은숙)가 가정의 보살핌을 받지 못하는 긴급 요보호 아동들을 찾았다. 여약사위원회는 26일 경기남부아동일시보호소를 방문해 후원금을 전달하고 근무자들을 위로했다. 경기남부아동일시보호소는 아동학대로 피해를 입은 아동이나 가족해체로 인해 가정의 보살핌을 받지 못하는 아동을 기본 3개월에서 길게는 1년까지 일시적으로 수용, 보호하는 시설이다. 경기남부아동일시보호소는 전국에 9곳 밖에 없는 일시보호소 중 한 곳으로 경기남부권역(20개시, 1개군)에서 발생되는 연간 300여명 전후의 요보호 아동들이 거쳐가는 것으로 알려졌다. 안화영 부회장은 "자칫 무심코 지나쳐버릴 수 있는 보호받지 못하는 어린이들을 위해 작은 도움이나마 보태고 싶었다"며 "우리의 후원금이 몸과 마음의 상처를 입은 아이들에게 희망을 전달하는 마중물이 되길 기원한다"고 밝혔다. 보호소 방문에는 안화영 부회장, 장은숙 위원장, 위성숙 지도위원, 황인숙, 남미정 여약사위원이 함께했다. 한편 여약사위원회는 오는 10월 전방부대 위문방문 등 사회공헌활동을 이어나갈 예정이다.

대한약사회 조찬휘 회장이 안상수 창원시장과 면담을 갖고, 병원 부지 내 약국 개설 문제가 논란이 되고 있는 창원 경상대병원 문제에 대한 결단을 촉구했다. 또 의약분업 원칙을 훼손할 수 있다는 약사사회의 우려의 목소리를 전달했다. 조찬휘 회장은 25일 오후 창원시청에서 이원일 경남약사회장, 류길수 창원시약사회장과 함께 안상수 시장과 면담을 가졌다. 이 자리에서 조 회장은 “의료기관은 의료법과 관련 법령에서 허용하는 부대사업만을 할 수 있다”며 “해당 건물 부지의 분할과 소유, 위치, 도로나 전용통로 등의 여건을 살펴볼 때 약국개설은 명백한 법령 위반”이라고 강조했다. 특히 조 회장은 “의약분업 원칙을 훼손하고, 약사법에 정면으로 위배되는 약국 개설 허가는 있을 수 없는 일”이라며 창원시의 결단을 촉구했다. 안상수 창원시장은 이에 대해 “이번에도 현장을 확인했고, 그동안 일관된 입장을 취해 왔다”며 “관련 조항에 대해 법률 자문을 거치고, 가처분 결과 등도 구체적으로 살핀 다음 판단하겠다"고 말했다. 한편 조 회장은 창원경상대병원 현장을 직접 방문하고, 지역 약사회와 주변 약국 관계자 등으로부터 그동안 진행된 상황에 대한 설명을 들었다. 또, 앞으로 진행 가능한 대응 방안에 대해 논의하고, 구체적인 계획에 대해서도 의견을 나눴다. 약사회는 앞으로 2009년 창원시가 경상대와 체결한 협약 가운데 부대시설에 약국이 포함된 내용과 관련해 '일부 원인 무효소송' 등을 진행한다는 방침을 정하고, 지역 분회 차원에서는 약국개설 관련 소송을 계속 진행하기로 했다. 창원시청 방문에는 박인춘 부회장, 최두주 정책기획실장이 이용수 창원시약 총무이사가 자리를 함께 했다. 창원시에서는 안상수 시장과 박진열 교육법무담당관, 유도영 법률자문관, 손문기 보건정책과장, 김효진 의약계장이 배석했다.

2019년 종이처방전 완전 전자화를 목표로 종이처방전 전자화 시범사업이 시작된다. 대한약사회(회장 조찬휘)는 26일 병원·약국 간 처방전달 업무의 효율성을 증대시키고 대국민 편의성 향상을 위해 한국인터넷진흥원(KISA)과 '종이처방전 전자화를 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다. 이번 업무협약을 통해 양 기관은 현행 종이처방전을 전자적으로 처리가 가능하도록 의료기관 및 약국의 프로그램을 개발, 개선하고, 연내 모바일기기 기반의 처방전 활용·보관 시범서비스를 시작한다. 시범사업은 오는 10월부터 12월까지 3개월 간 진행되며 병원의 종이 처방전 축소(2장→1장), 환자의 처방전 수령 및 제출(모바일기기 등 이용), 약국의 처방전 처리를 위한 프로그램 개발 및 개선 등을 내용으로 한다. 종이처방전 전자화 사업은 1단계 시범사업을 거쳐 2018년 중소병원까지 확대하고 2019년 의원급 의료기관까지 확대될 예정이다. 2019년이 되면 약국 청구 프로그램의 95%에서 사용될 수 있을 것으로 보인다. 조찬휘 회장은 "종이처방전 전자화 시범사업은 의약분업 시행 이후 병원·약국의 비효율적인 업무처리와 계속적으로 증가되는 사회적 비용 및 개인정보 유출 등의 문제점을 해소하기 위한 시도로 매우 중요한 변화가 될 것"이라며 "약사회와 한국인터넷진흥원의 전문성과 IT 기술이 접목돼 병원·약국의 업무환경 개선, 비용절감 등과 대국민 편의성 향상을 위한 좋은 성과를 낼 수 있을 것"이라고 밝혔다. 강의석 정보통신위원장은 "이번 협약을 통해 전개되는 시범사업은 모바일기기 기반으로 처방전을 활용·보관하고 보안성을 개선하기 위한 것으로 약 2곳의 대형병원과 모든 약국이 그 대상이 된다"고 말했다. 강 위원장은 "일부에서 우려하는 특정병원과 주변약국 간 KIOSK(무인전자처방전발행기)와 다르게 병원에서 발행한 종이처방전 및 환자의 스마트폰에 표시된 바코드를 리딩할 때 처방전이 이미지 그대로 인식·저장되는 방식으로 시범사업 중 종이처방전이 여전히 발행되기 때문에 전국의 모든 약국에서 시범대상의 병원 처방전 수용이 가능하다"고 설명했다.

1층 약국의 독점권이 보장돼 있는 상가 건물에 층약국이 들어왔다면, 1층 약국 약사는 층 약국 약사를 상대로 손해 배상을 청구할 수 있을까. 서울고등법원은 최근 약국 독점권을 두고 상가 1층 약국 A약사(원고)가 3층 약국을 임차한 B약사(피고)를 상대로 손해배상을 청구한 소송에서 원고의 손을 들어줬다. A약사는 약국 매매계약 과정에서 1층 약국의 독점에 대한 업종제한 약정을 단서로 달고 약국을 운영하던 중 의원이 있는 3층에 약국이 들어섰고, B약사는 1층 약국의 독점권 여부를 알지 못했다며 경영을 고수했다. 결국 A약사는 B약사에 손해 배상을 청구했다. 3층 약국 임차 약사는 독점권을 주장하는 A약사에 대해 "업종제한 약정, 즉 1층 약국의 독점권이 보장돼 있는 사실을 알지 못한만큼 자신은 그 약정 의무를 부담할 필요가 없어 손해를 배상할 수 없다"고 주장했다. 법원은 새 임차 약사의 항변을 받아들이지 않았다. 여러 정황을 살펴본 결과 3층 약국 약사가 1층 약국의 독점권 보장을 충분히 인지했을 가능성이 있다는 판단에서다. 법원은 "집합건물인 상가에 일반적으로 업종제한약정이 있는 경우가 많으므로 계약 체결에 앞서 (3층 약국 임차 약사가) 주변 상황을 조금만 조사해 보더라도 업종제한 의무 존재를 쉽게 알 수 있었을 것"이라며 "임차인은 약국 영업 시작 무렵 이 상가에서 약국 영업을 둘러싼 분쟁 등을 통한 업종제한약정을 분명히 알았다고 봄이 상당하다"고 밝혔다. 또 "원고가 이미 1층에서 약국 영업을 해 오고 있었으므로 같은 건물 3층에서 약국 영업을 하려는 피고 임차인으로서는 보다 면밀히 업종제한약정 유무를 확인했을 것으로 보인다"면서 "상황을 종합해 보면 피고는 약국 영업 시작 무렵 업종제한 약정이 있는 사실을 알고 있었고, 다만 그에 관한 분쟁의 해결책임을 피고에 지운 것으로 보인다"고 덧붙였다. 법률 전문가에 따르면 일부 직접 분양받지 않고 기존 약국 자리를 매수하거나 임차해 최초 업종제한(독점권)에 대한 계약을 체결하지 않은 경우 그 의무를 부담하지 않아도 되는 것으로 오해하는 경우가 적지 않다. 하지만 이번 판결을 통해 업종제한에 대한 약정을 알거나 알 수 있는 상황이었다면, 새 임차인에도 책임이 있다는 사실이 인정된 것이다. 원고 대리인 법무법인 로고스 박정일 변호사는 "건축주가 상가를 건축해 점포별로 업종을 정해 분양한 경우 점포의 수분양자는 물론이고 점포를 매수하거나 임차한 자 역시 특별한 사정이 없는 한 분양계약에서 정한 업종 제한 등의 약정을 안 경우는 물론 알 수 있었던 경우에도 업종제한 의무를 준수할 의무가 있다"고 강조했다.

도봉·강북구약사회(회장 최귀옥)는 25일 강북구보건소(소장 이인영)에서 가정환경이 어려운 강북구 지역아동센터 공부방 어린이들에게 영양제와 구충제 전달식을 가졌다. 전달된 의약품은 강북구보건소에서 지역아동센터 공부방 저소득 의료취약 아동을 대상으로 실시한 건강검진에서 저체중 영양결핍 유소견 아동에게 지원된다. 약사회는 공부방아동 가족들이 함께 복용할 수 있도록 구충제 2400명분도 지원했다. 최귀옥 회장은 "의료취약 아동 건강증진사업에 보람을 느낀다"며 "앞으로도 강북구보건소와 함께 지역사회 소외계층에 계속적인 지원을 해 나갈것"이라고 밝혔다. 이날 전달식에는 최 회장, 오혜라 부회장, 이용화 여약사위원장, 김록희 사무국장과 강북구보건소 이인영 소장, 손해경 팀장, 정칠복 팀장, 강북구지역아동센터 공부방협의회 김희정 회장, 아름다운 생명사랑 김영진 대표 등이 참석했다.

대한간호협회는 26일 "간호인력이 부족해 그 숫자를 늘려야 한다"는 보건복지부 발표를 반박하고 "복지부는 보건의료자원에 대한 명확한 관리정책을 세워야 한다"고 밝혔다. 간호학과 정원을 늘리지 않아도 현재 배출되는 신규 간호사 수만 유지한다면 오는 2040년에는 활동 간호사 비율이 정부 목표인 OECD국가 평균을 넘어 설 것이란 논리를 내세웠다. 복지부는 한국보건사회연구원이 진행한 연구를 토대로 간호사가 오는 2020년 11만명, 2030년 15만8554명이 부족할 것이라고 발표했었다. 하지만 간협은 현행 신규 간호사 수만 유지해도 오는 2020년 43만4026명, 2030년 62만 8756명, 2040년 82만3486명으로 늘어난다고 맞섰다. OECD 국가 평균 인구 1000명 당 면허 간호사 수를 상회하는 15.8명이 될 것이라는 주장이다. 박소영 신한대 간호대학 교수는 "OECD 국가들은 이료 질 향상을 위해 간호사 수를 늘리고 병상 수는 줄이고 있는데 반해 우리나라는 병상 수 증가량이 간호사 수 증가량을 앞선다"며 "간호사 대비 간호조무사 비율도 OECD 평균의 3.5배다. 국내 간호사 수급 불균형 원인은 보건의료자원 관리 미흡의 결과"라고 밝혔다. 간협 서순림 제1부회장은 "정부는 단편적이고 분절적으로 간호사 수급 대책을 세우고 있다"며 "민간이 90%를 차지중인 시장중심 의료서비스 구조에서 불균형과 양극화는 불가피하다. 이를 완화하려면 대국민 간호서비스 질 향상을 전제로 정부가 의료서비스와 지역 간 분배에 나서야 한다"고 했다.

연세대 세브란스병원 연구팀이 원인이 알려지지 않은 신경병증성 만성통증 치료 해법을 발굴해 주목된다. 연구팀은 뇌 구조 신경학적 변화가 만성통증 원인이며, 전기자극 등 인위적 자극을 이용한 신경가소성 변화로 통증을 조절할 수 있다는 결과를 도출했다. 26일 연세대 의과대 생리학교실 이배환, 차명훈 교수팀은 말초신경 손상 실험쥐를 대상으로 만성통증을 조절할 수 있는 운동피질 자극술을 반복 시행해 나타나는 행동변화를 추적 관찰했다. 연구결과 운동피질 자극술은 통증을 감소시키고 전방 대상 피질 신경세포 시냅스 연결망에 변화를 일으켜 통증감소·조절 효과가 확인됐다. 연구팀은 실험쥐를 인위적 말초신경 손상을 준 실험군과 가짜 손상을 준 대조군으로 분류하고 물리적 자극에 반응하는 통증의 역치를 측정했다. 인위적 신경병증성 통증을 유도시킨 실험쥐는 신경손상이 일어난 이후 자극에 대한 반응 역치가 점차 낮아졌다. 특히 신경 손상을 입은 다음 날부터 역치가 현저히 떨어져 통증이 증가했다. 이후 연구팀은 신경병증성 통증에 대해 반복적인 운동피질 자극술(MCS)를 시행, 통증변화를 관찰했다. 운동피질 자극술을 각 그룹별로 매일 10일 동안 반복했고 역치반응은 매일의 운동피질 자극술 전후에 측정했다. 연구결과 매일 운동피질 자극술 시행전 반응 역치를 관찰했을 때, 신경손상 후 자극술 시행한 그룹에서 당일 운동피질 자극술을 시행하지 않았음에도 불구하고 이전의 효과가 누적돼 반응역치가 증가했다. 자극술을 반복 시행할 수록 역치가 지속 증가해 통증이 현저히 완화된 셈이다. 신경손상을 입고 운동피질 자극술을 받은 쥐들은 허위 자극술을 받은 쥐들 보다 유의미하게 통각에 대한 과민반응이 감소했다. 연구를 주도한 이배환 교수는 "운동피질 자극술은 신경병증성 통증 감소와 함께 전방 대상 피질에 위치한 신경세포의 시냅스 연결망 가소성에 변화를 유도했다"며 "운동피질 자극술을 통한 전기 자극이 시냅스 연결을 변화시켜 통증 조절효과가 나타나는 것"이라고 말했다. 연구팀은 반복적으로 운동피질 자극술을 시행하면 통증을 조절하는데 관여하는 신경세포에 시냅스 강화가 일어나 만성통증을 약화시키는 점과 전방 대상 피질 신경세포의 특이적인 시냅스 연결망 변화가 신경병증성 만성통증 조절에 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 전망했다. 차명훈 교수는 "신경병증성 통증 환자의 뇌신경세포 시냅스 연결망을 조절해 만성 통증을 줄일 수 있다는 가능성을 제시했다"며 "추후 연구를 통해 뇌세포에서 시냅스 연결망의 변화가 갖는 의미를 더 명확히 밝히면 통증이 기억, 전달되는 과정을 파악하는 데 도움될 것"이라고 했다.