약학계가 신설약대 인가를 받은 전북대와 제주대의 강사진·교과목 등 약대 실질 운영에 필요한 밑준비를 위해 개교 시점을 적어도 1년 이상 늦춰야 한다는 견해를 내놨다. 성급하게 입학생을 받기 보다는 기존 35개 약대와 신설 2개 약대 간 교육 동등성을 담보하고, 견고한 약학교육 실현에 힘써야 자칫 발생할 수 있는 신생약대 교육부실 문제를 방지할 수 있다는 논리다. 2일 약학계에 따르면 조만간 한국약학교육협의회와 교육부는 '약대교육 협의체'를 구성하고 논의 첫 안건으로 전북·제주대 약대운영 방향을 설정할 전망이다. 전북·제주대가 두 차례에 걸친 교육부 신설약대 심사평가를 정상 통과했지만, 약대 운영 경험이 전무한 만큼 협의체가 신생약대 성공개교를 위한 인큐베이팅·컨설팅에 앞장선다는 계획이다. 구체적으로 두 대학이 심사과정에서 기제출한 약대 교육·운영모델을 개교 후 완벽에 가깝게 실현할 수 있도록 협의체가 모니터하고 조언하겠다는 취지다. 현재 두 대학은 현행 약대학제에 맞춰 올 가을 약대 편입생 모집 공고 후 당장 내년 1학기(3월)부터 약대를 운영하겠다는 방침을 공표한 상태다. 보건복지부와 교육부 역시 약대정원 60명 증원과 신설약대 개교 시점을 2020학년도로 확정해 여러번 언급했었다. 하지만 약학계는 신생약대가 실무경험이 전무한 점을 고려해 당초 예고된 2020년이 아닌 2021년이나 때에 따라서는 2022년 부터 신입생을 받는 게 건강한 약학교육에 효과적이라는 견해다. 무엇보다 약학계는 2022학년도부터 약대 학제가 2+4년제에서 통합 6년제로 전면 개편되는 상황이라 신생약대 혼란 방지와 정상 약학교육을 위해서라도 가급적 2022년에 전북·제주약대 신입생을 받는 게 합리적이라고 제언했다. 특히 지난 2011년 15개 약대 추가 당시에도 2009년과 2010년에 걸쳐 신설약대 준비기간이 있었다는 게 약학계 중론이다. 익명을 요구한 A약대 학장은 "전북·제주대는 지금 신설약대 필기시험을 통과했다고 봐야한다. 정상 약학교육을 위해서는 개교 전 실기시험 격의 다양한 준비를 해야 초기 실패를 피할 수 있다"며 "교과목을 어떻게 설정할지 부터 약대와 의대·병원, 기타 인프라 간 협력방안을 구체화하는 등 밑작업에 최소 1년 이상 시간이 필요할 것"이라고 설명했다. A학장은 "조금 더디가더라도 안전하고 확실하게 가야하는 게 교육이다. 특히 미래 제약·병원약사 양성을 타깃으로 탄생한 신생약대는 더 준비기간을 둘 필요가 있다"며 "기존 약대와 같은 수준의 기초 약학을 신생약대가 교육할 수 있다는 동등성을 입증해야 추후 국민에게도 피해가 발생하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 약교협 한균희 이사장도 "추가 약대가 연착륙하는 게 약학계, 약사회, 국민 모두에게 이익이다. 과거 15개 약대가 신설될 당시에는 약대학제가 4년제에서 2+4년제로 6년제 약사가 도입되는 특수상황이었다"며 "자연스레 2년 동안 약사가 배출되지 않았고, 그 기간 내 15개 약대는 정상 교육에 필요한 커리큘럼·인프라 등 밑작업에 만전을 기할 수 있었다"고 말했다. 한 이사장은 "당시 신설약대인 연세약대 실무운영을 도맡은 내 경험에 비출 때, 신입생을 받고 약학강의를 하고 교수진을 구축하는 등 운영이 녹록치 않은 게 사실"이라며 "교육부와 협의체 구성 후 신생약대 설립과정을 모니터링·컨설팅할 계획이다. 개교 시점을 늦추는 안건도 요청할 것"이라고 했다. 약학계의 이같은 주장에 교육부는 일단 협의체 구성 후 이뤄질 회의에서 합의가 필요하다는 입장을 밝혔다. 특히 신생약대 개교 시점을 2021년이나 2022년으로 늦추는 문제는 교육부가 단독 결정할 수 있는 문제가 아니라고 했다. 복지부가 2030년도 약사인력 수급현황 전망을 토대로 2020학년도 약대정원 증원을 결정했기 때문에 협의체 회의 후 복지부와도 논의·합의 절차를 거쳐야 한다는 것이다. 교육부 관계자는 "지금 당장 결정할 수 있는 문제가 아니다. 일단 2020학년도 정원 증원이라 내년부터 약대를 신설하는 게 원칙"이라며 "약학계 지적대로 개교 지연 필요성이 인정된다면 필요에 따라 복지부 협의 후 늦출 가능성도 있다. 다만 두 대학은 수 년째 약대운영을 준비해 당장 개교에 큰 무리가 따르지는 않을 것"이라고 덧붙였다.