아스트라제네카의 천식치료제 ‘심비코트’의 미국 승인을 둘러싸고 오랜 라이벌인 글락소스미스클라인(GSK)이 신경전을 벌이고 있다. 한국글락소스미스클라인은 24일 심비코트의 미국 판매허가 직후 ‘EXCEL’ 임상결과를 공개하고 “세레타이드의 천식 악화 억제기능이 심비코트보다 더 우수하다”고 주장하고 나섰다. 임상결과에 따르면 세레타이드는 임상시험 마지막 2개월 동안 천식증상의 악화율이 심비코트에 비해 57% 낮았고 중등도 및 중증 환자의 천식 악화율은 연간 평균 30% 낮은 것으로 나타났다. 여기서 문제는 임상결과 발표시점. 이번 임상 데이터는 지난 2004년에 발표된 것으로, GSK는 세레타이드의 우월성을 강조하기 위해 민감한 시기에 또 한번 데이터를 내놨다. 심비코트의 상승세에 GSK가 민감한 반응을 보인 것은 한 두 번이 아니다. GSK는 지난해 3월에도 CONCEPT 연구결과를 인용해 심비코트가 세레타이드에 비해 무증상일수가 평균적으로 24일 더 많고 증상이 중등도 이상으로 악화되는 경우가 50% 적다며 아스트라제네카를 자극한 바 있다. 물론 아스트라제네카도 2개월 후 COSMOS 임상결과를 동원해 심비코트가 세레타이드보다 중증 천식 발작 위험을 25% 더 낮추고 중증 천식 발작 회수는 22% 감소시킨다며 정면으로 대응하고 나섰다. 결국 GSK가 발표한 EXCEL 임상결과는 수년 전부터 계속돼 온 양사의 경쟁심리가 또다시 촉발된 것으로 분석된다. 지금까지 미국에서 세레타이드가 거의 독점적 지위를 누렸던 만큼 GSK로서는 심비코트의 시장 진입이 결코 달가울리 없다. 특히 한국시장이 미국의 시장 상황에 직간접적으로 많은 영향을 받는다는 점도 양사의 경쟁열기를 달아오르게 하고 있다. 아스트라제네카 관계자는 “미국 내 마켓쉐어를 뺏을 수 있는 경쟁자를 만났기 때문에 GSK가 민감한 반응을 보이는 것”이라며 “미국 시장 영향이 우리나라에 직접적으로 미칠 가능성이 높아 더 경쟁적으로 나서는 것으로 판단된다”고 말했다. 이에 대해 GSK 관계자는 “이번 임상 발표는 심비코트 승인과 무관하다”며 “단지 2004년에 시행된 임상결과를 재검증해 올해 학회지 Respiratory Medicine 7월호에 배포한 것”이라고 해명했다.

국회 보건복지위 한나라당 간사직을 박재완 의원이 사퇴하고, 후임으로 최근 상임위를 옮긴 김병호 의원(2선)이 승계할 것으로 알려졌다. 24일 국회 보건복지위원회에 따르면 박 의원이 지난 14일 당 대표 비서실장에 임명되면서 간사직 사퇴의사를 표명했고, 그 후임으로 김 의원을 비롯한 여러 의원이 하마평에 오르내리고 있는 것으로 전해졌다. 유력하게 거명되고 있는 인물로는 김 의원과 안명옥, 정화원 의원 등 3명. 안 의원의 경우 17대 국회 후반기 원구성 과정에서 간사직으로 선출됐다가 그날 오후 사퇴하는 해프닝을 겪었던 만큼 다시 간사직을 맡기기에는 당으로서 부담이다. 특히 안 의원이 산부인과 의사 출신인데다 의사협회와의 친분이 두터운 것도 같은 맥락이다. 자칫 '의사당'이라는 이미지가 고착화될 수 있기 때문. 정 의원은 17대 국회 전반기에 이어 후반기에도 법안소위에서 활동하고 있으며, 대체로 무난하다는 평가를 받고 있지만, 간사직에는 다소 어렵지 않겠느냐는 것이 당 내부의 판단이다. 나머지 의원들의 경우 정형근 의원은 최근 당 최고위원에 당선됐고, 전재희 의원은 정책위의장을 맡고 있다. 또, 고경화 의원 역시 17대 국회 전반기 간사직을 역임한데다 최근 제6정조위원장직을 맡게 된 상황이다. 약사 출신인 문 희 의원도 17대 국회 후반기 여성가족위원회 위원장을 겸직하고 있다. 거명되고 있는 3명 외에는 모두 당직을 하나씩 갖고 있는 셈이어서 간사직을 수행하기에는 적당치 않다. 결국 건교위에서 자리를 옮긴 김 의원이 가장 유력한 것으로 당 안팎에서는 회자되고 있다. 김 의원측도 이날 기자와의 전화통화에서 "보건복지위는 물론 간사직이 전문성을 요하는 자리여서 현재 고사하고 있다"고 밝히면서도 "현재 유력하게 하마평에 오르내리고 있는 것은 사실"이라고 말했다. 한편 한나라당은 조만간 보건복지위 간사를 확정짓고, 8월 임시국회에 대비한다는 방침이다.