의정부의 한 시장 일대 약국가. 시장을 중심으로 모두 7개의 약국이 모여 있으며 포천, 연천, 양주 등 인근지역까지 포괄하면서 약국시장을 형성하고 있는 곳이다. 이곳 약국가에서는 흰가운과 명찰을 착용하지 않은 40~50대의 전문카운터로 추정되는 인물들을 쉽게 볼 수 있다. 1시간에 걸쳐 직접 눈으로 확인한 결과, 흰가운을 걸친 약사가 상주하는 약국은 불과 2곳에 지나지 않았다. 나머지는 카운터 추정인물들만 있거나 아니면 약사와 혼재된 상황이었다. 시장거리로 들어서면 첫번째 약국인 S약국. 약사는 보이지 않고 무자격자로 보이는 50대 중반의 남자가 약국을 지키고 있다. 시장거리 중앙에 위치한 한 약국. 흰가운을 걸친 젊은 약사 1명과 카운터로 추정되는 40~50대 남성 3명이 약국에서 손님을 받고 있다. 약사는 주로 조제실 뒤쪽에 있고, 손님이 오면 이들 남성들이 상대를 했다. 실제 약을 구입하러 한 남자가 들어오자 검은 봉투에 약을 담아 파는 모습도 포착됐다. 인근의 또다른 S약국. 약사로 보이는 이는 없고 카운터로 추정되는 한 40대 후반의 남성이 부지런이 손님들을 상대하고 직접 약까지 조제하고 친절하게도 복약상담까지 하는 모습을 보였다. 자리를 옮겨 의정부역 인근 약국가로 향했다. 통상 역전 약국가에는 시장통에 위치한 약국들처럼 무자격자가 횡행하는 곳으로 유명하기 때문이다. 역전 인근에 위치한 약국가에는 8곳의 약국이 모여 있다. 신생 약국으로 보이는 4곳을 제외한 나머지 약국들에는 카운터로 추정되는 인물을 쉽게 찾을 수 있었다. 시장인근 약국, 카운터 횡행...조제에서 복약상담까지 버젓 대부분 약사와 혼재된 경우가 많았는데, 약사는 주로 조제실에 상주하고 무자격자로 보이는 이들은 카운터에 줄줄이 서서 손님들을 상대했다. 천안의 한 시장통. 대한약사회가 작년 천안지역의 문제 지역으로 지목해 단속을 벌였던 곳이다. 당시 단속에 참여했던 한 관계자는 이 일대 특성에 대해 "무자격자와 관련된 민원이 많이 제기되는 곳이지만 좀체 개선의 여지가 없다"고 말했다. 이 지역의 경우, 시장 안에 약국들이 많은 것이 특징이다. 특별한 의원이 없어 처방보다는 매약에 집중하는 것으로 파악됐다. 시장 바깥쪽에 위치한 약국들은 의원을 끼고 있어 처방조제 위주로 거의 모두 카운터로 보이는 이들이 없었다. 시장 안에 위치한 4개 약국 중 특히 대형약국 한 곳은 젊은 여약사 한명과 전문카운터로 보이는 50대 남성 두명이 상주했다. 여약사는 컴퓨터 앞에 앉아 있고, 주로 손님을 맞는 것은 이 두 남성이 맡아서 했다. 손님이 와도 이 여약사는 복약상담은 커녕 약조차 건네주는 일 없어 이상할 정도였다. 기자는 카운터 문제가 심각한 경기도 안양과 충남 대천지역도 둘러봤다. 현장취재에 앞서 젊은 약사들이 주축이 된 한 모임으로부터 카운터 관련 정보까지 받았다. 이 모임의 한 약사는 "약사회에 제보한 54개 무자격자 약국 중 선별한 것으로 특히 단속도 피해가는 이상한 곳"이라는 설명도 곁들였다. 54개 제보약국 중 절반 가량이 서울과 수도권에 몰려 있었다. 이 모임이 제보한 문제 약국 중에서는 할인점에 입점한 약국이 다수 눈에 띄었고, 대부분 지방도시의 주요 시장에 위치한 약국들이었다. 이 모임이 지목한 안양 중심가의 A약국. 규모만 해도 약사 2명에 카운터만 4~5명을 갖춘 대형약국이다. 이 약국은 가장 저렴하게 약을 공급한다는 전자광고판까지 걸어놓고 손님들을 유치했다. 한마디로 '기업화'된 모습이다. 1시간 가량 지켜본 이 약국은 한마디로 카운터 천국의 모습을 그대로 보여줬다. 카운터로 보이는 이들이 손님이 오면 일단 드링크부터 주면서 약 상담에 들어갔다. 약국에 들어갔다는 나오는 이들은 약 봉지에 가득 약을 담아 나왔다. 수원, 성남처럼 안양도 거대 약국시장이 형성되면서 인근 지역에서 온 환자들에게 한아름 약을 안겨 팔기 일쑤다. 개설약사 부재, 약국 운영은 전문카운터가 맡아 제보를 받은 충남 대천의 D약국. 이 약국은 대천 신흥주택가에 위치한 소형약국으로 앞서 돌아본 시장이나 역전의 대형약국과는 외형이 달랐다. 하지만 약사 가운을 입은 이는 보이지 않고 카운터로 보이는 50대 남성과 여자 전산원만 보였다. 둘은 번갈아 가며 약을 팔았고, 카운터로 보이는 이 남성은 버젓이 조제까지 했다. 이들 문제 약국의 실제 개설자를 알아봤다. 약을 조제하고 판매한 이들과 실제 개설자를 서로 비교해 카운터인지 여부를 알아보기 위해서다. 대천의 D약국의 개설자는 30대 중반의 면허번호 '46×××'의 남자로 확인됐다. 60대 여자가 약국을 지키고 있던 천안의 N약국은 면허번호 '01×××'의 남자다. 50대 남성이 약국에 상주했던 의정부의 S약국의 개설자는 면허번호가 '19×××'인 여자로 밝혀졌다. 이 밖에 의정부의 D약국, 또다른 S약국은 신상신고를 하지 않아 실제 개설자와의 비교가 불가능했다. 이번 현장취재 과정에서 한가지 흥미로운 점도 발견됐다. '도매', '슈퍼', '시장'이라는 약국명칭을 쓰는 곳은 십중팔구 무자격자들이 상주했다는 점이다. 약사회 관계자는 "법적으로 도매라는 말은 사용할 수 없다"면서 "가격이 싸다는 점을 강조하기 위해 그 같은 말을 사용하는 것 같다"고 설명했다.

박카스 무자료 거래 사건이 일파만파 커지면서 제약사들이 여신을 강화하겠다고 나서 도매업체들이 긴장하고 있다. 4일 관련업계에 따르면 제약사들은 박카스건과 관련된 160여곳의 도매업체들 명단 파악에 나섬과 동시에 여신을 강화하기로 하는 등 견제에 들어갔다. 도매업체 한 관계자는 "제약사 직원들이 월말 수금하러 오면서 박카스건과 연관된 도매들이 어딘지 계속 물어본다"며 "모른다고 하면 알아봐 달라고 부탁한다"고 말했다. 이 관계자는 이어 "이번 사건을 계기로 도매에 대한 여신을 한층 더 강화할 것으로 예상돼 제약사들의 움직임을 주시하고 있다"고 덧붙였다. 도매의 예상대로 제약사들은 세금 추징을 받는 도매업체들 파악에 주력하면서 일부 입수된 정보에 따라 해당 업체에 대해 견제에 들어갔으며, 여신을 강화하는 방침을 세운 것으로 확인됐다. 국내 모 제약사 여신 담당자는 "박카스건과 연루된 도매업체들이 160여곳이 넘고 추징금액 또한 몇 십억원인 곳도 있는 것으로 알려져 제약쪽도 긴장하고 있다"며 "따라서 담보권 내 신용여신을 없애고 업계에 좋지 않은 정보가 떠도는 도매가 발행하는 견질어음은 받지 않기로 결정했다"고 말했다. 또다른 제약사 여신 담당자는 "간납 도매상들을 정리하고 있다"며 "당장 담보를 더 요구하는 것은 무리라고 판단, 거래량을 조절하면서 정리하는 방향을 추진 중이다"라고 밝혔다. 이 담당자는 "현재 제약사들은 재력이 빈약하고 외압에 견디기 어려운 도매를 정리할 수 밖에 없는 것이 공통된 입장이다"고 설명했다.

올해부터 본격 시작된 포지티브리스트로 '약가경제성평가'에 대한 약업계 전반의 귀추가 주목되고 있는 가운데, 서울대약대에서는 심평원서 이 분야를 전담하던 최상은(41)연구원을 BK교수로 영입했다. 서울대 약대 86학번으로 보건대학원을 거쳐 심평원 '의료기술경제성평가팀'에서 5년간 근무한 최 교수는 국내 몇 안되는 '약가경제성평가' 전문가로서 자리를 굳혀가고 있다. 최 교수를 새학기가 시작돼 약대 새내기들의 웃음소리로 가득찬 서울대 약대 캠퍼스에서 만나봤다. 먼저 '약가경제성평가'라는 분야를 다른 사람들보다 한번 먼저 선점할 수 있었던 계기에 대해 물었다. 이에 대해 최 교수는 엄청난 사회적 비용이 쏟아져 들어가는 '약제'가 소비자들에게 합리적으로 사용됐으면 하는 바램이 컸다고 말한다. "엄청난 사회적 비용이 국민들에게 실질적으로 기여할 수 없다면 이는 국가적인 낭비를 넘어 '범죄'까지 될 수 있다고 생각합니다. 여러 의료기술평가 중에서도 이 '약제'에 대한 평가는 더욱 그렇지요." 하지만 국내의 약가 경제성평가를 위한 교육 인프라는 여전히 부족하다. 외국의 경우엔 약대 내에 'Pharmaco economics'가 주요과목으로 이미 자리잡았고, 의사들도 이에 대한 접근을 많이 하고 있는데 반해 국내 약대에서는 이 분야 전문가를 손으로 꼽을 정도다. 특히 심평원 출신의 약대 교수는 최 교수가 최초다. 최 교수는 "약대 입장에서도 이 분야는 굉장히 경쟁적인 부분일 수 있다"면서 "약사 직능 범주의 확대란 차원에서도 이 분야에 대한 인프라 구축은 필요하다"고 강조했다. 실제로 숙대임상약학대학원 이의경 교수는 최근 한 학술제에서 '의약품 경제성평가 현황‘에 대해 발표하면서, "약사가 의사보다 이 분야에 더 유리할 수 있으며, 미국의 경우 경제성평가 연구에 약사들이 2억원정도의 연봉을 받고 각 제약회사로 진출하고 있다"고 밝힌 바 있다. 최 교수는 약대생들에게 '약에 대한 균형잡힌 시각'이 필요하다는 조언도 함께 했다. 최 교수는 "대학에서는 경쟁적으로 신약에 대한 개념, 약의 사용에 대한 교육을 하기 때문에 자칫 사회 정책적인 부분을 소홀히 할 수 있다"고 말했다. 아울러 그는 "이는 약사가 약의 전문가로서 국민의료 '서비스'가 부족하다는 지적을 종종 받게 되는 것과 무관치 않다"면서, "약에 대한 포괄적인 시각, 즉 '약사만의 약'이 아닌 '약사를 통해 사용되는 국민들의 약'이라는 균형잡힌 시각을 함양할 필요가 있다”고 주장했다. 마지막으로 올해부터 교수라는 새로운 길을 걷게 된 최 교수의 각오를 물었다. 학생들에게 훗날 어떻게 기억되고픈 교수로 남고 싶은지. 이 질문에 아이를 2명이나 둔 엄마라는 사실이 믿겨지지 않을 정도로 앳된 최 교수의 얼굴이 이날 내린 봄비만큼이나 신선하게 빛났다. "같은 또래들과 함께 경쟁해야하는 학생들은 자칫, 남모르는 열등감에 빠지기 쉬운 것 같아요. 학생 개인의 장점을 잘 파악해 북돋아 주고 용기를 줄 수 있는 선생님이 되고 싶습니다. 또 아직은 BK교수인 만큼 좋은 연구도 열심히 해야겠죠."