"국내 약국이 발전하려면 먼저 '동네약국'이라는 용어부터 버려야 해요. 동네 소매점 느낌에 약국이 아닌 지역 주민의 신뢰를 바탕으로 한 '지역밀착형약국'으로 변화돼 가야하는 거죠." 지난달 급변하는 국내 약국 환경의 새로운 모델을 스터디 하고자 온누리약국체인 박종화 사장은 호주행 비행기에 올랐다. 그가 연구 대상으로 수 많은 선진국 중 호주를 선택한 이유는 따로 있다. 호주의 국가적 환경과 약국시장이 국내와 닮아있기 때문이다. 국민소득 6만불로 소득수준에는 차이가 크지만 약국시장에 대자본이 유입된 미국, 일본과 달리 독자적 약사 오너십이 보장되는 호주 약국 상황이 국내 시스템과 유사하다는 것이다. 박 사장의 눈에 비친 호주 약국은 철저하게 '지역 밀착형'을 추구하고 있었다. 약국은 주민들의 건강을 책임지는 단골약국으로, 약사는 주치약사로 역할을 하고 있다. 이런 이유로 호주에서 약사는 15년 째 직업신뢰도 1위를 차지하고 있고 일부 지역 약사들은 주민들의 공증업무를 대행할 정도로 높은 신뢰도를 얻고 있다는 것이 박 사장의 설명이다. "호주에서 약국에 대한 소비자들의 인식은 '약국에 가면 무엇이든 해결할 수 있다'였어요. 지역 약국에서는 어떤 처방전에 대해서도 거부하는 법이 없고 주민들의 조제·일반약 약력관리가 철저했어요. 그렇다보니 환자가 굳이 병원 인근 약국을 갈 이유가 없는 거죠." 약국에서 지역 주민들의 모든 처방전을 수용할 수 있는 이유는 호주는 국가적으로 조제약의 낱개포장이 활성화돼 있는 것도 한 이유이다. 박 사장의 소개에 따르면 조제 기능 강화도 단골약국을 만드는 이유이지만 '판매' 부분에 있어서도 지역 약국들은 다양한 제품군으로 소비자들이 약국을 찾게 만들고 있다. 약국 규모에 상관없이 일반약에서 부터 건기식, 화장품, 편이용품까지 지역 주민들이 손쉽게 구매할 수 있는 제품군들의 구색을 갖춰놓고 있는 것이다. "호주에 일부 소형 지역 약국에서는 우산에서부터 돋보기, 모자까지 판매하기도 하고 있어요. 약국의 판매 역할이 지역의 특성이나 소비자 니즈에 맞춰 확장돼 있는 것이죠." 박 사장은 국내 약국도 지금의 환경에서 살아남기 위해서는 약의 조제와 판매에만 매몰된 '업종점'에서 고객 니즈에 맞는 다양한 소비가 가능한 '업태점'으로 변화돼야 한다고 설명한다. 지역 약국들이 철저하게 밀착형 약국을 추구한다면 대도심에 위치한 약국들은 대형 체인을 주축으로 철저하게 약국 중심 드럭스토어를 표방하고 있다. 국내에 우후죽순으로 생겨나고 있는 '약 없는' 드럭스토어가 아닌 철저하게 조제와 약이 중심이면서 매장 규모와 판매 제품들은 국내 드럭스토어들보다 앞서고 있는 것이다. "호주에서는 약 없는 드럭스토어가 성장할 수 없는 구조에요. 약사가 주인이고 조제, 매약이 중심인 대형 체인 형태 약국들이 이미 상권을 장악하고 있기 때문이죠. 소비자들은 단순히 샴푸나 화장품을 구매하기 위해서라도 약국을 찾을 수 밖에 없게 돼 있는 거죠." 박 사장은 호주 모델에서 보듯이 국내 약국들도 지역 소비자에 맞는 맞춤 포커싱을 통한 사업전환을 꾀할 필요가 있다고 조언한다. 단순 약국 인테리어 변화가 아닌 제품과 판매방식, 약사 마인드 등 전반적인 약국 시스템을 변화시키는 새로운 사업 보델을 제시해야 할 때라는 것이다. "이미 약국들은 태동기를 맞고 있어요. 실제로 많은 약사들이 변화의 필요성을 인식하지만 방법을 두고 고민 중에 있고요. 이럴 때일 수록 누가 선점하느냐가 곧 성패를 좌우하는 만큼 약사들 스스로 약국의 단순 변화가 아닌 혁신을 고민할 때라는 것을 명심해야 합니다."

49년 전통을 이어가며 중소제약 대변자 역할을 자처했던 제약협동조합이 해체수순을 밟는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 김명섭 현 이사장 취임이후 여직원 1명만 남긴 채 협회 직원들이 줄줄이 퇴사한 것은 물론 공동구매사업 등 조합차원에서 이뤄졌던 사업들도 중단됐기 때문이다. 특히 3월부터는 회비도 걷지 않기로 하는 등 박재돈 이사장 퇴임 이후 협동조합 위상이 크게 약화된 것으로 관측된다. 25일 관련업계에 따르면 중소제약 협의체인 '제약협동조합' 기능이 크게 축소되면서 사실상 해체 위기에 직면한 것으로 알려졌다. 협동조합의 조직위기론은 지난 22일 열렸던 정기총회에서 확연하게 드러났다는 설명이다. 이날 협동조합측은 3월을 마지막으로 회비를 걷지 않기로 결정하는 한편 직원들의 퇴사조치와 관련한 조합의 입장을 밝혔다. 실제로 2011년 김명섭 이사장 취임직전까지 총 6명이 근무했던 협회 조직은 3월이후 단 1명만 남기고 모두 퇴사하게 된다. 또 이사장 취임후 조합 활동도 크게 축소됐다는 설명이다. 일례로 지난해 공동구매사업 진단 결과 사업성이 없다는 판단에 따라 이를 중단시키기도 했다. 업계 관계자는 "직원 잇단 퇴사와, 협회비 납부 중단, 사업 중도 포기 등이 이어지면서 49년 역사의 협동조합이 사실상 해체 수순을 밟고 있다"며 "그동안 중소제약 대변자 역할을 담당했던 조합의 위상이 크게 떨어졌다"고 말했다. 김명섭 조합 이사장은 전임 박재돈 이사장 후임으로 2011년 취임하며 관심을 모았다. 3선 국회의원 출신에 제약사 오너, 대한약사회장을 역임하는 등 김 이사장이 중소제약 목소리를 대변할 수 있는 적임자라고 판단했기 때문이다. 그러나 기대와 달리 사업축소와 직원 퇴사 등이 이어지면서 이사장에 대한 아쉬움의 목소리가 커지고 있는 실정이다. 한편 김명섭 이사장은 지난 22일 총회 석상에서 "제도 변화에 따른 조합의 사업을 과감히 정리하고 현실에 맞도록 내실을 강화해 합리적인 협동조합이 운영될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한약사가 개설한 약국의 일반약 판매를 놓고 검찰이 엇갈린 판단을 내리면서 약사단체에 비상이 걸렸다. 특히 약사회는 집행부 출범 초기여서 사태 해결에 더 신경을 쓰고 있지만 관할 보건소는 복지부의 명확한 지침이 필요하다며 한약사의 일반약 판매 단속에 소극적인 태도를 보이고 있다. 서울시약사회(회장 김종환)는 25일 한약사가 개설한 드럭스토어 입점약국에 이어 관할 보건소도 방문해 "한약사의 일반약 판매는 위법하다"는 입장을 전달했다. 시약사회는 "한약사의 일반약 판매가 불법이라고 한 복지부의 유권해석에도 불구하고 엉뚱한 해석을 내린 것은 약사법에 명시된 약사와 한약사의 구분된 면허를 부정하는 것"이라고 강조했다. 그러나 관할 보건소측은 해당 약국이 약사를 채용하겠다는 약속을 했다며 21일 약국이 오픈한 만큼 근무약사 고용여부나 일반약 판매 상황 등을 예의주시하겠다는 입장이다. 보건소도 인천지검 부천지청이 한약사의 일반약 판매에 대해 무혐의 처분을 내려 행정단속이 부담스러운 상황인 것으로 알려졌다. 시약사회 관계자는 "복지부 유권해석를 보면 직무범위를 벗아나 일반약을 판매할 경우 약사법 76조 1항 3호를 위반한 것으로 볼 수 있다고 명시돼 있다"며 "보건소의 확실한 단속과 처분이 필요하다"고 지적했다. 그러나 한약사가 약사를 고용해 일반약을 판매한다면 사건을 새로운 국면을 맞게된다. 의약품정책연구소 관계자는 "한약사가 근무약사를 고용, 일반약을 취급한다면 법 위반이 아닐 가능성이 높다"며 "해당 약국이 약사를 고용하면 단속이 어려워 질 수 있다"고 말했다.

영세한 제약사와 도매업체들의 의약품 공급내역 보고가 오류 투성이었던 것으로 드러났다. '기관별관리제' 대상에 오른 업체들은 한 곳당 평균 260개 품목, 20여억원 규모의 보고오류가 확인됐다. 오류율이 가장 높았던 A도매업체의 경우 25억원 어치를 잘못 신고했다가 정정해 현지확인을 모면했다. 건강보험심사평가원 의약품관리종합정보센터가 지난해 말부터 시행한 '기관별관리제'로 확인된 결과다. 정보센터는 이를 기반으로 당초 연 1회로 기획했던 점검방식을 연 4회로 늘리고 대상업체수도 확대하기로 했다. 25일 정보센터에 따르면 공급내역보고 오류를 일으키는 제약·도매들은 대부분 담당 인력이 부족한 영세 업체들로, 이들은 지난해 1곳당 평균 260개 품목의 공급내역을 잘못 신고했다. 금액으로 계산하면 업체당 23억원 가량의 착오가 발생한 것이다. 가장 많은 액수의 오류를 낸 업체는 A도매로, 기관별관리제를 통해 25억원 가량의 공급내역을 정정해 현지확인을 모면했다. 정보센터 관계자는 "이 업체는 당초 사전 분석에서 21억원의 오류액이 집계됐지만 추가 누락분이 발견돼 평균을 상회했다"고 설명했다. 누락분이 발견된 업체 가운데 최고 증가액을 기록한 업체인 B도매는 당초 정보센터가 1억여원을 오류분으로 집계했지만, 누락분이 무려 270%p나 더 발견돼 5억여원 어치가 정정됐다. 한편 정보센터는 지난해 말 기관별관리제 대상에 올랐던 업체 중, 정정을 완료하지 못한 5곳의 추가분을 최종 보고받고 조만간 현지확인 여부를 결정짓기로 했다. 다음 달 중에는 올해 1차 기관별관리제 대상업체 50곳을 선정해 교육할 계획이다.

서울시약사회가 한약사가 개업한 마포구 소재 드럭스토어 입점약국을 현장 방문, 불법행위가 자행되고 있다고 주장했다. 시약사회 권영희 부회장과 홍성광 약국경영활성화사업단장, 이인숙 법제이사는 해당 드럭스토어를 방문하고 일반약이 진열된 약국 현장 사진을 공개했다. 시약사회는 "현재 약사 없이 일반약 비타민류 등이 완벽하게 구비돼 언제든지 일반약을 판매할 수 있었다"며 "약사인지 한약사인지 구분할 수 없는 가운 착용으로 혼란을 주고 있다"고 지적했다. 시약사회는 "명찰은 패용하지 않았고 환자를 상대로 복약지도를 실시하는 등 약사로 오인하게 하는 행위가 자행되고 있다"고 밝혔다. 또한 시약사회는 일반약 진열장에 '약국용'이라는 문구가 기재돼 환자에게 한약국이 아닌 약국으로 오인하게 하고 있다"고 설명했다. 시약사회는 "검찰에서 무리하게 약사법을 적용한 사례를 악이용해 한약사가 약국을 개설한 사례로 한약사가 약사법을 위반하고 불법행위를 자행한 사례"라고 주장했다. 시약사회는 "보건당국은 약사법이 개정 될 때까지 일반약을 구비한 약국개설을 한약사가 등록신청할 경우 약국개설을 유보하고 이미 한약사에 의해 개설된 한약국에 대해서는 일반약 판매가 이뤄지지 않도록 한약사의 일반약 판매에 대한 감시를 철저히 해야 한다"고 강조했다. 시약사회는 "판도라 체인사업 본부인 농심(주)은 일반약을 취급할 수 있는 약사에게만 체인점 입점을 할 수 있도록 해야 한다"고 촉구했다.

약국 직원들이 자신이 일하는 약국에서 돈을 절취하거나 금품을 빼돌리는 사건이 잇따르고 있다. 먼저 약국 관리가 소홀한 틈을 이용 금고에 있던 현금을 절취하는 방법으로 270여만원을 절취한 40대 여직원 경찰에 붙잡혔다. 인천 중부경찰서는 25일 A씨(40 여)씨 절도 혐의로 입건했다. 경찰에 따르면 A씨는 지난해 12월28일부터 지난 7일까지 B약사가 운영하는 약국에 종업원으로 근무하면서 관리가 소홀한 틈을 이용해 금고 안에서 28차례 걸쳐 273만원을 절취한 혐의를 받고 있다. 지난 7일 제주도 약국에서는 전산원이 청구 프로그램을 조작해 돈을 빼돌리다 약국장의 신고로 경찰에 적발된 사건도 있었다. 제주 서부경찰서에 따르면 전산원 K씨(28 여)는 제주시 소재 A약국에 근무하며 지난해 7월부터 올해 1월 초까지 당일 수입을 마감하는 과정에 처방전 전산자료 일부를 삭제하는 수법으로 돈을 빼 돌렸다. K씨는 삭제한 만큼의 약제비를 금고에서 꺼내 가져가는 등 6개월 동안 60여 차례에 걸쳐 740여만원을 훔친 혐의다. 또 지난 1월 서울의 A약국에서 전산직원이 처방전을 빼돌려 2000여만원을 편취해 달아난 사건도 발생했다. 이전 약국 경력을 믿고 채용한 직원이 약국 사정을 잘 알고 있는 점을 악용, 처방전과 현금을 편취해 자취를 감췄다. 서울지역의 한 분회장은 "약국은 계속되는 현금거래에 직원들이 항시 노출돼 있다"며 "돈을 보고 딴 생각을 할 가능성이 많다"고 지적했다. 이 분회장은 "CCTV 설치, 약국 직원 매뉴얼 제작, 직무교육 등이 필요하다고 하지만 직원이 나쁜 마음을 먹으면 소속무책인 게 약국 현실"이라고 지적했다.

한약사 일반약 판매 무혐의 처분 이후 공교롭게도 한약사가 대기업 드럭스토어 입점약국을 개설한 사실이 확인되면서 파문이 확산되고 있다. 22일 지역 약국가에 따르면 판도라 홍대점 입점약국의 취급품목을 확인해 보니 영양제, 소화제, 파스, 정장제, 안약 등 일반약국에서 판매하는 제품들이 쏟아져 나왔다. 결국 한약사에 의해 일반약이 판매되고 있는 셈이다. 해당 한약사는 1주일 내 약사를 채용해 일반약을 판매하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 이는 한약사의 일반약 판매에 대한 논란을 염두에 둔 조치로 보인다. 서울 마포구약사회도 비상이 걸렸다. 소문만 무성했던 한약사의 약국개설이 현실화되자 대책 마련에 나섰다. 양덕숙 회장은 "오늘 해당 한약사를 만나고 왔다"면서 "일반약을 판매하기 위한 준비를 마친 것은 분명하다"고 전했다. 양 회장은 "드럭스토어와 약국 위치가 홍대 상권 중 A급이라 상당한 비용이 들었을 것"이라며 "한약사 일반약 판매 여부 등 쟁점이 되고 있는 상황을 면밀히 체크할 방침"이라고 말했다. 양 회장은 "한약사가 약사를 고용해 일반약을 판매하는 상황이 쟁점이 될 것 같다"면서 "법률적 자문을 거쳐 대응하겠다"고 밝혔다. 한약사의 약국 명칭 사용은 법률적으로 문제는 없다. 김앤장 법률사무소 이재현 전 전문위원이 발행한 '약사법 해설'에 따르면 1994년 1월에 개정된 약사법은 한약사 제도를 도입했음에도 약국은 하나로 관리하겠다는 입법취지를 갖고 있다. 그러나 한약사가 배출되고 한약만을 취급하는 약국이 개설된 상황에서 기존의 약국과 구별되지 않는다는 문제점을 안고 있었다. 당시 복지부는 유권해석을 통해 한약사가 개설한 약국의 명칭을 '한약국'이라고 해 기존 약국의 명칭과 다르게 표시하는 것을 사실상 허용한 바 있다. 쟁점은 약국이냐 한약국이냐가 아니라 무엇을 판매하느냐의 문제다. 약사들은 '한약사는 한약제제와 한약에 대한 업무를 담당하는 것'으로 약사법에 기술돼 있는 만큼 한약만 취급해야 한다고 주장한다. 그러나 한약사들은 약사법에 의약품 판매의 주체를 약국개설자로 규정하면서 약사와 한약사의 의약품 판매에 대해 구별을 두지 않고 있다며 법 위반이 아니라는 입장이다. 결국 검찰마다 다른 처분이 나온 이유가 여기에 있다.

대기업 계열 드럭스토어들이 동네 유력 상권을 잠식해 가고 있는 가운데 동네약국도 이들의 '포식 대상'에 포함되는 등 '드럭스토어'의 공세를 상징적으로 보여주는 사례가 발생했다. 최근 한 자리서 48년 간 문을 열었던 약국이 계약도 만료되기 전 대기업 계열 의 한 드럭스토어에 자리를 내어 줬다. 20일 강북 지역 한 약사에 따르면 서울 미아삼거리역 숭인시장 인근 A약국이 계약이 10여 개월 남은 상태에서 CJ올리브영에 매장이 넘어갔다. A약국은 미아삼거리역 역세권에 위치한 데다 역 주변에서는 가장 큰 숭인시장 바로 입구에 자리하고 있어 그동안 조제 매출보다 일반약 매약 매출 비중이 높았다. A약국 약국장은 48년 동안 한자리서 약국을 운영한 70대 고령 약사이고 최근에는 조제매출이 적다보니 경영이 쉽지 않아 약국 폐업을 고민 중에 있었다. 때 마침 미아삼거리역 부근에 드럭스토어 개점을 준비중이던 CJ올리브영 측은 약국이 위치한 건물주와의 매장 계약을 진행했다. CJ올리브영 측은 현재 해당 약국을 포함한 총 4개 점포를 묶어 매장 오픈을 위한 공사를 진행 중이며 매장 내 약국 입점 계획은 없는 상태다. 이 같은 사실이 알려지자 지역 인근 약사들은 우려감을 표시하고 있다. 이번 사례가 그동안 약사들이 우려해 왔던 대기업 계열 드럭스토어의 동네 약국 잠식을 직접적이면서도 상징적으로 보여주고 있다는 것이다. 일부 약사는 단순 드럭스토어 확산에 따른 동네약국 위기를 넘어 대기업 자본이 약국 개설을 위한 전초전이 아니냐는 의심도 제기했다. 해당 지역 인근의 한 약사는 "드럭스토어가 들어왔다는 것을 넘어 대기업 자본이 골목 약국 상권까지 들어와 매장을 잠식한다는 것이 문제"라며 "일반인 약국개설이 허용되면 확산중인 드럭스토어 매장들이 약사를 채용해 약을 판매할 가능성도 있다"고 말했다. 약사는 또 "약국 경영이 점차 힘들어 지고 있는 상황에서 대기업들이 대자본을 무기로 영세한 약국 영역을 잠식할 가능성이 커지고 있다"며 "이번 사례는 약사가 폐업을 고민했던 만큼 무리없이 계약이 진행됐지만 그렇지 않은 경우 향후 약국과 기업 간 갈등 상황도 발생할 가능성도 있을 것"이라고 덧붙였다.

한국보건의료인국가시험원(원장 정명현)은 제13회 한약사 국가시험, 제13회 의지보조기기사 국가시험과 합격자를 22일 발표했다. 제14회 한약사 국가시험의 합격률은 88.6%로 총 166명의 응시자 중 147명이 합격했으며, 지난해 합격률은 94.4%였다. 이번 한약사 국가시험의 수석 합격자는 원광대학교 서진희씨가 차지했다. 제13회 의지보조기기사 국가시험 필기시험은 총 128명의 응시자 중 72명이 합격해 56.3%의 합격률을 보였다. 오는 3월 9일 시행될 의지보조기기사 국가시험 실기시험은 필기시험에 합격한 72명만 응시할 수 있으며, 실기시험 합격자 발표는 16일에 할 예정이다. 국가시험의 합격여부는 국시원 홈페이지(www.kuksiwon.or.kr), 혹은 ARS(060-700-2353)를 통해 확인이 가능하다. 국시원은 문자메세지를 통해서도 응시자에게 직접 합격여부를 알려줄 예정이다.