임대료·최저임금 이중고…골목상권 약국 폐업 늘어

• 고령 약사 은퇴 빨라져…6년제 출신 약사로 세대교체 활발

몇년새 천정부지로 오른 상가 임대료, 최저임금 여파가 골목상권 약국에 직격탄이 되고 있다.

15일 서울, 수도권 지역 약국, 분회들에 따르면 최근들어 골목상권에서 장기간 약국을 운영하던 고령 약사들의 폐업이 늘었다.

상대적으로 처방건수가 보장되지 않는 골목상권 약국 폐업에 결정적인 영향을 미치고 있는 것은 임대료 인상이다. 서울, 수도권 지역 소규모 상가 임대료 상승이 몇 년새 큰폭으로 이어지면서 수입에 비해 지출비용이 지나치게 많아졌기 때문이다.

최저임금의 두자릿수 인상 역시 소규모 약국들에는 부담이 되고 있다. 골목상권이나 매약 전문 약국의 경우 약국장 한명에 전산원을 고용해 운영하는 경우가 대부분인데 인건비가 크게 오르면서 이 역시 감당하기 쉽지 않아졌다.

이런 상황 속 처방건수에 연연하지 않고 한 자리에서 10년 이상 약국을 운영해온 고령 약사들의 폐업이 늘면서 은퇴 약사들의 연령대도 이전보다 낮아졌다는게 분회 관계자들의 말이다.

서울의 한 약사는 "지역 별로 차이가 있지만 60대 이상 약사가 오랜 기간 한자리에서 약국을 운영하는 경우가 꽤 있었다"며 "하지만 요즘은 약국 운영 비용이 워낙 높아 고정 처방전 수입이 없는 한 이전이 아닌 완전 약국을 폐업하는 경우가 많아졌다"고 말했다.

이와는 달리 서울 지역의 경우 특히 30대 초중반 젊은 약사들의 약국 개업 비율은 예년보다 늘었다. 이들 중에는 6년제 약대를 졸업한 약사의 비중이 특히 많다.

이들은 고령 약사들이 폐업한 약국 자리에 들어오거나 이미 약국이 형성된 지역에 신규로 약국을 개설하고 있다. 약국 개국 시장에서 고령 약사와 젊은 약사 간 세대교체가 빠르게 일어나고 있다는 것이다.

서울의 한 분회 관계자는 "고령 약사들이 은퇴하면서 폐업한 약국 자리에 30대 약사가 개국하는 경우가 꽤 있다"며 "예전보다 확실히 신규 개국 약사 연령대가 낮아졌는데 대부분이 6년제 약대 졸업생들"이라고 했다.

이 관계자는 "6년제 졸업 약사가 늘면서 확실히 지역 별로 개설 약국 수는 소폭 늘어난 것은 사실"이라며 "요즘 워낙 약국 자리가 없다보니 이미 약국이 어느 정도 형성된 상권에 들어오는 경우가 많아 경쟁은 더 심화될 수 밖에 없는 형편"이라고 덧붙였다.