암 우려 없는 맞춤형 유도만능 줄기세포 치료 희망

• 역분화 메커니즘 규명…네이처 셀 바이올로지 발표

암 발생 부작용 우려가 없는 안전성 높은 환자 맞춤형 줄기세포와 세포치료제 개발 가능성이 열렸다.

6일 건국대학교에 따르면 한동욱 박사(건국대 동물생명공학과)가 체세포를 역분화해 유도만능 줄기세포로 만드는 메커니즘을 밝히는데 성공했다.

이번 연구는 체세포를 이용해 다양한 줄기세포들을 시험관 내에서 만들 수 있다는 사실을 입증한 세계 첫 번째 사례로 꼽히며, 세포생물학 분야의 세계 최고 권위지 '네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)' 온라인판에 발표됐다.

연구 결과 미분화 세포에 의해 일어나는 암 발생을 막기 위해 치료하려는 세포를 직접 역분화 시키면 미분화 세포의 잔류를 막을 수 있다. 불가 능해 암 발생이 차단된다는 것이다.

그동안 체세포에 4가지 유전자를 삽입, 유도만능 줄기세포로 전환해 특정 세포로 분화하는 과정은 잔류하는 미분화세포에 의해 암 발생 등의 부작용이 발생하는 문제가 있었다.

이에 한 박사는 유도만능 줄기세포를 만들기 위해 기존에 사용된 4가지의 만능화 유전자(Oct4, Sox2, c-Myc, Klf4)를 특수한 환경에서 배양할 착상후 배아 줄기세포로 유도되고 또 다른 환경에서 배양하면 유도만능 줄기세포로 만들어진다는 것을 실험적으로 입증했다.

한 박사는 "이번 연구가 초기 배아발달과 분화과정 그리고 생식세포의 발달과정을 이해하기 위한 기초가 될 것"이라며 "줄기세포를 이용한 세포 치료제 개발 과정에서 발생할 수 있는 문제점을 극복하기 위한 획기적인 자료가 될 것"이라고 밝혔다.