미국 약사, 신뢰받는 전문직업인 3위

• [28]미국에선 가장 신뢰받은 직업중 하나

미국에서 가장 신뢰받는 전문직업인은 누구일까. 갤럽 조사연구소의 조사결과에 의하면 미국에서 가장 신뢰받는 전문직업인은 간호사다. 간호사는 11년째 1위 자리를 고수하고 있다. 반면 정치인에 대한 신뢰는 미국도 낮다. 작년 국회의원에 대한 신뢰도는 자동차 세일즈맨이나 로비스트와 비슷한 수준이었다.

그렇다면 미국에서 약사나 의사는 몇위나 될까. 작년 갤럽연구소의 통계자료에 의하면 약사는 간호사, 군인장교에 이어 “3위”를 차지했다. 갤럽조사에 참여한 표본인구의 71%가 약사의 도덕성(직업윤리)이 높거나 매우 높다고 응답한 것이다.

NCPA (National Community Pharmacists Association) 회장인 캐쓸린 재거 (Kathleen Jaeger)는 미국인의 약사에 대한 신뢰에 대해 이렇게 평했다.

"Gallup has been polling Americans about their views of various professions for decades, and once again pharmacists rank among the top professions for honesty and ethics. In fact, the confidence Americans place in pharmacists actually increased this year. Respondents to the 2010 poll gave pharmacists the largest one-year percentage increase in trustworthiness of any profession included in the 2009 survey. Pharmacists are knowledgeable, accessible and take time to answer patients' questions. So it's no wonder that pharmacists are held in high regard.

“갤럽은 수십년간 여러 직업에 대한 미국인의 견해를 조사해왔는데 이번에도 또 다시 약사가 정직과 윤리 측면에서 최상위에 속했다. 실제 올해 미국인의 약사에 대한 신뢰도는 증가했다. 전년도와 비교한 신뢰도의 증가폭은 올해 약사에서 제일 컸다. 약사들은 해박하고 접근가능하며 환자의 질문에 답하기 위해 시간을 할애한다. 약사에 대한 높은 신뢰는 당연하다.” 미국에서 약사가 신뢰받는 직업인으로 자리잡은 이유는 무엇일까. 첫번째는 미국에서 약사는 중립적 위치에서 환자의 프로파일을 리뷰하고 이에 따라 객관적으로 제 3자의 입장에서 환자의 질문에 답변하기 때문이라고 생각한다.

환자가 제대로 치료되기 위해서는 의사를 신뢰해야함에도 불구하고 일부 환자는 무슨 이유에서인지 본인의 주치의를 신뢰하지 않고 약국에 와서 여러가지 질문을 하는 경우가 있다.

인터넷으로 웬만한 정보를 찾을 수 있어서 그런지 (정보를 찾아도 제대로 해석하지 못함에도 불구하고) 동일계열약을 모두 적어달라고 한다든지, 많이 처방되는 약 몇가지를 추천해달라든지, 이런 식으로 답변을 요구하는 환자들이 있다.

이 경우 약사는 환자가 의사를 신뢰하도록 설득하고 만약 환자에게 의사가 충분한 정보를 주지 않았다면 여러 약물에 대한 질문을 할 때 중립적인 위치에서 대개 비교적 성실히 답해주는 편이다. 이런 중립성이 신뢰도에 영향을 주지 않았나 싶다.

두번째 이유로는 재거 회장이 언급했듯이 미국에서 소매약국 (retail pharmacy)은 월요일부터 일요일까지 영업을 하며 24시간 약국이 아닌 일반 약국도 9시까지 오픈해있어 문턱이 낮기 때문이라고 본다.

실제 주말에 일하는 날이면 의사를 만날 수 없어서 우리 약국에서 처방약을 고정적으로 받아가는 환자도 아니면서 약국에 전화하여 온갖 질문을 늘어놓는 환자들 때문에 실제 처리해야할 일 지연되는 경우가 있다. ( 미국의 변호사와는 달리) 전화 문의나 약국 방문시 컨설테이션을 무료로 제공한다는 사실도약사에 대한 신뢰도에 영향을 준 것도 같다.