고지혈증 치료제인 ‘리피토’를 복용하던 환자가 '심바스타틴'으로 약물을 바꾼 경우 심장마비와 뇌졸중 등 심혈관 위험이 높아진다는 연구결과가 나와 주목된다. 한국화이자제약은 영국 보건증진네트워크(NHIH)가 유럽 심장학회에서 이 같은 내용의 관찰연구 결과를 발표했다고 6일 밝혔다. 이번 연구는 지난 97년 10월부터 2005년 6월까지 의료진이 기록한 의료정보에 기반해 후향적으로 분석한 결과로, 6개월 이상 ‘리피토’를 복용한 후' 심바스타틴'으로 변경한 환자 2,511명과 ‘리피토’를 지속적으로 복용 중인 9,009명을 비교분석한 것이다. 화이자에 따르면 영국의 1차 진료 데이터베이스를 기반으로 한 관찰연구 결과, ‘리피토’에서 '심바스타틴'으로 변경한 환자들의 심장마비, 뇌졸중, 특정 심장수술 또는 사망 등의 심혈관성 문제가 ‘리피토’를 꾸준히 복용한 환자에 비해 30% 증가한 것으로 나타났다. 또 2차 분석을 토대로 보면 치료를 중단하는 경우도 약물을 변경한 환자가 2배 가량 높았다. 그러나 기존의 스타틴 연구나 다른 약물의 임상에서는 다른 약으로의 변경이 치료중단과 연계됐다고 하지만, 이번 데이터를 통해서는 알 수 없었다는 게 화이자 측의 설명. 화이자 국제의학담당 수석부사장 마이클 베레로위츠는 “보건당국이나 보험사들은 하나의 약을 꾸준히 복용하는 환자들에게 다른 스타틴 치료로 전환하길 권유하는 경우가 많다”면서 “이번 연구는 이러한 정책의 위험성을 시사해 주고 있다”고 밝혔다. 그는 특히 “이번 연구는 무분별하게 환자들이 복용중인 약을 변경할 때 부정적인 결과를 초래할 수 있다는 것을 명확히 보여주는 사례”라고 강조했다. 한편 심바스타틴제제 오리지널인 '조코'를 보유하고 있는 MSD는 "이번 연구결과는 심바스타틴 제네릭 제품과 비교분석한 결과로 '조코'와 관련이 없다"고 주장했다.

유형별 불류에 대한 입장차로 관계가 소원했던 의사협회와 병원협회가 의료사고피해구제법의 국회통과 저지를 위해 공동대응키로 합의해 귀추가 주목된다. 의협 주수호 회장과 병협 김철수 회장은 6일 서울가든호텔에서 오찬 회동을 갖고 의료사고피해구제법에 대해 공조해 나가기로 합의했다. 이번 공조합의는 앞서 5일 의협 상근부회장과 병협 사무총장과의 논의에 이은 것이다. 특히 의사협회가 의료사고 피해구제법과 성분명 처방 시범사업 등 현안과 관련, 타 보건의료단체와의 공조체계를 확대해 나가는 차원에서 이뤄진 것인 만큼, 향후 의협의 행보에 관심이 모아지고 있다. 또한 이날 이들 두 단체장은 성분명 처방과 연말정산간소화 방안에 대해서도 공조체계를 구축하기로 결정했다. 이에 따라 이들 두 단체는 앞으로 의료사고피해구제법에 대한 공동 성명 등을 발표하고, 공동대응을 위한 실무접촉을 진행한다는 방침이다. 김철수 병협회장은 "의료사고 피해구제법과 성분명 처방에 대한 서로의 입장을 확인했고, 이에 대한 대응에 공조하기로 결정했다"며 "앞으로 모든 대응에 대한 결정은 양 단체의 합의를 통해 이뤄질 것"이라고 말했다. 김 회장은 이어 "실무적인 논의는 의협 상근부회장과 병협 사무총장을 중심으로 진행해 나가게 될 것"이라고 덧붙였다. 성분명 처방, 의료사고피해구제법 등 최대 현안에 대한 세를 넓혀가고 있는 의료계가 관련단체와의 공조를 통한 대응에 알마만큼의 탄력을 받을 수 있을지 주목된다.

한국MSD는 미국본사와 함께 최근 집중 호우로 사상 최악의 수해를 입은 북한에 약 4억 5,000만원 상당의 의약품을 지원한다고 6일 밝혔다. 회사 측에 따르면 미국본사인 머크는 미국 구호단체 어메리케어스와 캐나다 국제의료지원단체인 엠에이피인터내셔널을 통해 항감염제, 고혈압 치료제 및 천식 치료제 등 약 43만 달러 상당의 의약품을 지원할 예정이다. 한국MSD도 보건복지부를 통해 약 5,000만원 상당의 항감염제를 전달키로 했다.. 한국MSD 마크팀니 사장은 “이번 의약품 지원이 수해로 어려움을 겪고 있는 북한 지역 수재민들에게 도움이 되길 바란다”고 말했다.

선택병·의원을 지정한 의료급여 환자가 해당 병·의원의 휴무로 다른 의료기관을 이용할 경우에도 예외없이 진료비를 전액 본인부담을 해야 하는 것으로 확인됐다. 이는 의료급여 환자가 본인 의사와는 무관하게 선택 기관이 아닌 다른 요양기관을 이용할 경우에도 진료비 전액을 부담해야 한다는 점에서 수급권자들의 반발이 예상된다. 6일 복지부는 선택병·의원 등 의료급여 관련 질의에 대해 "선택의료급여기관의 휴무 등으로 인해 진료의뢰서 없이 다른 의료급여기관을 이용할 때에도 수급권자는 진료비 전액을 부담한다"고 회신했다. 서울시는 지난 7월 선택병·의원제 시행 이후 해당 요양기관의 휴무로 수급권자가 선택병의원이 아닌 다른 병원을 이용하는 사례가 발생하면서 전액 본인부담 예외 적용 여부에 대한 행정해석을 요청했다. 이에 복지부는 선택의료급여기관 적용 대상자가 진료의뢰서 없이 다른 기관을 이용할 때에는 응급의료 법률에서 정하는 '응급증상 및 이에 준하는 증상'인 경우를 제외하고는 전액 본인부담토록 해야 한다는 점을 분명히 한 것. 결국 의료급여 대상자는 요양기관의 사정으로 인해 지정한 병·의원을 이용하지 못할 경우에도 진료비를 전액 본인부담할 수 밖에 없다. 약국에서도 선택병·의원의 휴무 등과는 무관하게 해당 기관을 이용하지 않은 환자의 약제비를 전액 본인부담토록 해야한다. 하지만 선택병·의원 지정까지 마친 환자 의사와는 무관하게 발생하는 상황에 대해서도 의료급여 환자가 진료비를 전액 책임져야 하는 부분에 대해서는 일정한 비판이 제기될 수 밖에 없다. 특히 복지부가 선택병·의원 및 환자 본인부담제 시행과 관련해 환자 부담액 증가 우려를 건강생활유지비 지급으로 상쇄시켜 왔다는 점에서 환자 의사와 무관한 선택 기관 미이용에 대한 대책 마련이 필요할 것으로 보인다.

전국약사대회로 논란이 분분하다. 연기하기를 ‘잘했다, 잘못했다’고 하는데서부터 시작해 자체회비로 ‘치르자, 그러지 말자’는 대립각이 극명하고 행사를 아예 ‘걷어치우자, 반드시 하자’라는 엇갈린 여론들이 시끌벅적하다. 또 논란의 화두는 정치적 행사여야 하느냐 아니냐 하는데로 쏠린다. 대선과 총선을 앞두고 정치적 행사로 실력행사를 보여줘야 한다는 주장과 약사들의 순수한 축제로 치러져야 한다는 상반된 입장이 맞선다. 나아가 특정 개인의 정치적 입지를 위한 대회이어서는 안 된다는 비난에, 설사 그렇다고 해도 약사의 정계진출은 필요하다는 옹호론이 평행선이다. 그렇다면 원론으로 들어가 보자. 그것은 전국약사대회가 왜 필요한가에 대한 소박한 질문이라고 본다. 전국약사대회가 이슈거리 내지는 입심거리로 일과성 논란이 될까 우려된다는 것이며, 그렇게 돼서는 안되기도 한다는 뜻이다. 우리는 전국약사대회가 반드시 개최돼야 하고 또한 필요하다는 입장이다. 하지만 그 전제조건은 약사직능 제고와 약사직역의 확대라는 원론적이지만 항상 유념하고 있어야 할 과제가 선행돼야 한다는 것이다. 의약분업이 이후 약사직능은 알게 모르게 많이 위축됐다. 지나친 상업성에 약사들 간의 불협화음까지 심화됐다. 국민적 신뢰가 회복하기 어려운 지경에까지 이르렀다는 비판과 자성론이 적지 않다. 그래서 위기의식을 갖는 전국약사대회가 필요하다. 약국의 공공성과 약사의 전문성을 대내외에 확실히 하기 위한 공감의 장으로 전국약사대회가 열려야 한다. 그런데 안타깝게도 행사의 골간에는 그런 것들이 빠졌다. ‘묵힌 약 바로알기 캠페인’이나 ‘가정상비약 준비 캠페인’ 등의 이벤트를 시민단체와 함께 진행할 예정이라고 하지만 전시적인 측면이 강하다． 정례화 돼 있는 공식행사는 그렇다고 해도 공연과 장기자랑 등이 역시 주류를 이루면 곤란하다. 단순히 축제를 위한 것이라면 이런 행사들이 적격이라고 할 만 하다. 하지만 전국약사대회의 성격에 비하면 지나치게 가볍다. 전시부스도 약사들에게 꼭 필요한 것이 아닌 행사비를 마련하고자 하는 것이라면 수백 대의 버스로 동원된 약사들은 그야말로 참가에 의의를 둔 역할을 하고 가는 셈이다. 전국약사대회는 더 이상 이렇듯 스쳐 지나가는 뜨뜻미지근한 대회가 될 수 없는 행사다. 전국약사대회는 이번이 네 번째다. 77년 장충체육관, 87년 잠실체육관, 2004년 올림픽 체조경기장 등에서 열렸다. 세 번 모두 체육관 행사였다는 것이 동원과 모이는 것 자체에 의의를 가질만한 행사였다. 그런데 이번에도 그 성격에는 변함이 없어 보이는 것이 안타깝다. 실제로 전국 2만여 명의 약사가 모여 세과시를 하는 데 대해 그 의의를 깎아 내리고자 하는 생각은 추호도 없다. 하지만 이제는 그 이상의 대회가 돼야 한다는 점을 지적하고 싶다. 가장 중요한 것이 일과성 행사의 성격을 벗어나야 한다는 점이다. 우리는 행사를 주관하는 대한약사회에 제안한다. 전국약사대회를 대한약학회와 연계한 행사로 치르는 방안을 검토했으면 하는 것이다. 행사 프로그램을 다양화하기 위해서다. 무대행사가 필요하기도 하지만 각종 강좌와 학술 및 임상과 관련된 프로그램에 안배를 뒀으면 하는 바람이다. 하루일정으로 어려울 수 있지만 세과시를 시위나 데모처럼 하루 종일 하는 것이 아니라면 타임 스케줄을 짜기 나름이다. 전국에서 힘겹게 올라온 약사들이 다양한 행사 프로그램을 접한다면 오히려 반길 것이라고 본다. 그래서 이번에는 행사를 체육관이 아닌 전시관을 선택한 것은 많은 룸을 만들고 확보할 수 있는 이점이 있다는 점에서 잘한 일이다. 또 하나 제안한다면 ‘사이버 전국약사대회’다. 사이버 상에서 전국약사들을 한마음으로 끌어낼 프로그램은 얼마든지 많다. 시간과 비용을 획기적으로 절감하면서 내실 있는 대회가 사이버 대회가 될 수 있음을 반드시 숙고해야 한다. 대한약사회는 약국만의 종주단체라는 한계를 스스로 지우면 안 된다. 단순한 무대 프로그램이 그것을 잘 웅변해 왔다. 다양한 직역의 약사들이 한데 모이고 그 직역이 확대되기 위해서는 전국약사대회의 성격을 이번 기회에 잘 정립해야 한다. 특히 정례적인 대회를 치르고자 한다면 이번이 그 기초를 다질 기회다. 두 달 가까이 연기된 시간을 그냥 흘려보낼 것이 아니라 기왕의 목표로 정해진 정치적 세과시 이외에도 약사직능을 우러러 보게 하는 대회로 승화시켜주길 기대한다.