일반약의 슈퍼판매를 위해 의약외품으로 분류할 경우 약국만 처벌을 받는 아이러니가 발생한다는 지적이 제기됐다. 인천 남동구 소재 K약국 K약사는 최근 복지부에 ‘의약품이 아닌 것’을 판매 및 저장, 진열하는 문제에 대해 질의하자, 복지부가 “의약품과 함께 진열해서는 안 되는 것은 약사법에 저촉되지 않는 의약외품”이라고 답변한데 대해 이같이 주장했다. K약사는 “복지부가 안전성이 인정된 의약품을 의약외품으로 확대하려고 하는 것으로 알고 있다”면서 “그렇게 되면 슈퍼판매를 목적으로 일반약을 의약외품으로 지정하면 약국에서는 문제(진열 등)가 발생할 소지가 있고, 슈퍼에서는 문제가 발생하지 않는 이상한 논리가 형성된다”고 지적했다. 즉, 의약품과 함께 진열해서는 안 되는 것이 약사법에 저촉되지 않는 의약외품이라고 하면, 약국에서만 판매 및 저장, 진열에 대한 규정을 위반했을 경우 처벌을 받게 되고, 슈퍼마켓에서는 그렇지 않다는 말이다. 이에 따라 K약사는 “의약외품의 실상이 이런 만큼 복지부에서도 일반약을 의약외품으로 전환해 슈퍼판매를 허용한다면 정확한 약사법에서의 의약품 분류를 정의해야 할 것”이라고 강조했다. K약사는 특히 데일리팜에 별도로 보낸 의견을 통해 "약사의 통제를 받아야 할 의약외품이나 의약품이 그 통제를 벗어나는 방향으로 나아가는 데 대해 많은 약사들이 인식을 하지 못하고 있다"며 관심을 당부하기도 했다. 이에 앞서 K약사는 복지부 비공개 민원을 통해 약사법(약사법 제55조 제2항)의 주된 목적은 ‘의약품을 유사하게 표시되거나 광고된 것’을 소비자가 혼동하지 않도록 하기 위해 목적물의 구체적인 내용 및 방법을 표시했으나, 약사법 시행규칙(제57조 제1항 제3호)에서는 약사법상의 의도와 다르게 모든 제품을 구별해 저장 및 진열토록 하고 있다고 지적했다. 즉, 의약품이 아닌 일반제품을 동일하게 진열했을 경우 하위법인 약사법 시규에 따라 의약품 이외의 의약외품, 식품, 가전제품 등을 포함해서 처벌을 받아야 하는지, 상위법에 따라 의약품 이외의 것 중 ‘의약품과 유사하게 표시되거나 광고된 것’에 한해 처벌해야 하는지를 질의한 것이다. 이에 대해 복지부는 약사법 시규(제57조 제1항 제3호)상 의약품은 의약품이 아닌 다른 것과 구별해 저장 또는 진열할 것에서 ‘의약품이 아닌 다른 것’은 의약품을 제외한 모든 물품을 나타내는 것이 아니라 약사법에 위배되지 않는 의약외품을 나타내는 것으로 사료된다고 답변했다. 한편 복지부는 다음달 1일자로 각질제거용 피부연화제와 땀띠·짓무름용제를 의약외품으로 전환하는 '의약외품 범위확대'를 위한 고시를 개정한다.

의약품 분야에 국한됐던 코엔자임큐텐 시장이 고함량 건강기능식품으로 재편될 전망이다. 국내에서 의약품 소재로만 쓰였던 코큐텐은 일반의약품의 경우 1일 10mg, 전문의약품은 1일 30mg으로 섭취용량이 제한됐었다. 2005년 중순 영진약품이 '영진큐텐'을 발매하며 시작된 코큐텐 일반약 시장은 유한양행과 대웅제약이 연이어 뛰어들며 연간 120억원(IMS 데이터 기준) 이상으로 성장했다. 그러나 1일 10~30mg 수준에서 섭취용량이 제한됨으로써 코큐텐의 독자적인 장점을 살리기 힘들었고, 타 비타민 제제와의 혼합방식을 통한 제품화가 주를 이뤄 코큐텐만의 차별화를 이끌어내는데는 실패했다. 실제 외국에서는 코큐텐의 섭취 권장량을 1일 최소 50mg에서 최대 100mg으로 정하고 있다. 국내 관련업계도 이를 근거로 코큐텐 섭취용량을 확대해야 한다는 목소리를 지속적으로 내 왔었다. 업체들의 건기식 원료인정 신청을 검토한 식약청은 지난 4월 4일자로 대웅화학(제2006-29호)을 비롯해 영진약품(제2007-3호), 삼성물산(제2007-5호), 화일약품(제2007-6호) 등 4개사의 코큐텐에 대해 1일 90~100mg선에서 원료허가를 내줬다. 이번 허가로 1일 10~30mg에 그쳤던 코큐텐 의약품 시장이 1일 90~100mg까지 섭취용량이 확대된 건기식 시장으로 빠르게 재편될 것으로 보인다. 100mg 건기식 시장의 선두주자는 코큐텐 원료합성에 성공한 대웅. 대웅측은 세계 두번째, 국내 첫번째인 원료합성 사실을 부각하며 6월초 건기식인 '대웅 코큐텐 VQ'를 첫 발매한다. 대웅은 캅셀당 100mg 제품 뿐만 아니라 50mg도 출시해 타 건기식과의 병행섭취 고객군까지 타깃으로 삼는다는 시장전략을 짜놓고 있다. 대웅에 이어 건기식 원료허가를 받은 삼성물산과 화일약품 역시 원료 공급선 확보 작업을 상당부분 진행한 상태여서 이들로부터 원료를 공급받은 제약 및 식품 업체들의 100mg 코큐텐 발매가 이어질 것으로 보인다. 식약청 건기식 인허가 정보 현황에 따르면 30일 현재까지 대웅, 화일 등으로부터 원료를 공급받아 코큐텐 건기식 허가를 받은 품목은 총 14건에 이른다. 다만, 영진약품의 경우 원료허가를 받았으나 대웅과의 특허 문제로 사실상 원료생산을 포기한 것으로 알려져 있다.

한국의 병원당 평균 약사인력은 일본의 약 65% 수준이며, 미국과 비교했을 때는 30%에 불과한 것으로 나타났다. 병원약사회(회장 손인자)와 의약품정책연구소가 병원 약제인력을 파악하기 위해 최근 실시한 '병원약사인력 법적 기준 개선 연구'에 따르면, 최대 500병상 미만까지의 병원 전체를 묶어서 조사해보니 한국은 병원당 3.7명, 일본은 5.7명, 미국은 10.1명으로 나타났다. 세부적으로는 300병상 미만의 중소병원에서 한국 약사인력은 1.8명인데 비해, 일본과 미국은 각각 3.4명, 5.8명으로 조사됐다. 또한 300병상 이상인 대규모 병원에서는 한국이 16.7명, 일본이 15.1명으로 비슷한 수준을 보였으나, 31.9명인 미국과는 큰 차이를 보였다. 이같이 국가에 따라 병원약사 인력이 차이가 나는 이유는 재원환자수와 외래원내조제처방 매수 등을 인력 책정기준으로 삼고 있는 외국과는 달리 한국은 ‘조제수’에 따라 그 기준을 세우고 있기 때문이다. 실제로 현재 병원약사 인력의 법적 기준은 ‘연평균 1일 조제수 80이상인 경우에는 약사를 두되, 조제수 160까지는 1인을 두고, 160을 초과하는 경우에는 초과하는 매 80마다 1인씩을 추가한다(의료법시행규칙 제 28조)’로 돼 있다. 이에 대한 대안으로 병원약사회는 병원급 이상의 모든 의료기관에 최소 약사 1명 이상의 정원이 책정되야 한다는 전제하에 ▲입원부문: 연간일평균 재원환자 수 30명당 약사 1인 ▲외래부문: 연간일평균 외래원조제처방매수 50매당 약사 1인 ▲환산기준: 외래원내조제 처방매수 5매는 재원환자 3인으로 환산해야 한다는 기준 개정안을 내놓았다. 병원약사회측은 "예컨대 병원약사의 임상지원업무와 복약지도업무의 희망 인력증원비율이 각각 28.6%, 170.0%에 이른다"며 "약사인력증원이 이뤄지지 않을 경우 환자에 대한 약제서비스의 양과 질 저하가 우려되는 상황"이라고 지적했다.

서울시약사회가 의욕적으로 추진 중인 의약품 구매결제 서비스, 일명 팜페이 사업을 놓고 서울지역 분회들의 입장이 극명하게 엇갈리고 있다. 특히 서울시약은 도매업체들과도 팜페이 사업에 대해 입장차를 좁히지 못하고 있어 원활한 사업추진에 시일이 걸릴 전망이다. 데일리팜이 서울지역 24개 분회의 팜페이 사업 추진계획 현황을 조사한 결과 종로구약사회 등 11개 분회가 사업 동참을 결정했고 성동구약사회 등 10개 분회는 참여 유보를 가닥을 잡은 것으로 확인됐다. 관망하는 분회는 3곳이었다. 사업 참여를 결정한 분회는 종로, 용산, 동대문, 중랑, 성북, 도봉·강북, 노원, 마포, 강서, 관악, 송파 등 11곳이다. 반면 팜페이 사업에 유보적인 분회는 성동, 광진, 은평, 서대문, 양천, 금천, 영등포, 동작, 서초, 강남 등 10곳 이었고 관망 중인 분회는 중구, 구로, 강동 등 3곳으로 나타났다. 팜페이 도입을 결정한 분회가 24개 분회 중 절반도 채 안되는 10곳 밖에 되지 않아 서울시약도 골머리를 앓게 생겼다. 사업 참여를 결정한 분회들의 공통된 의견은 시약사회 사업이기 때문에 분회가 따라야 한다는 의견이 많았다. 서울지역 A분회장은 "잘만 되면 엄청난 사업"이라며 "서울시약에서 추진하는 일이고 회원에 도움이 된다는 판단을 해 적극 참여키로 했다"고 말했다. B분회장도 "아직 도매상과의 문제가 해결이 되지 않아 어수선한 것이 사실이지만 시약 사업인데 분회가 왈가왈부할 사안은 아니다"고 밝혔다. 사업 참여를 유보한 분회에서는 약사회가 수입사업을 할 수 없다는 논리와 회원약국에 실익이 없다는 주장을 폈다. C분회장은 "약사회가 수익사업을 벌인다는 것 자체가 의심스럽다"며 "그렇다고 서울시약이 의욕적으로 추진하는 일에 적극적으로 반대의사를 표명하기도 어려운 실정"이라고 설명했다. D분회장은 "조찬휘 집행부가 출범 한지 얼마되지 않았는데 면전에서 절대불가를 외칠 수는 없는 일"이라며 "회원들의 반발로 유보를 결정했다. 추진이 쉽지 않을 거라 본다"고 전했다. 분회간 입장 차이에도 서울시약사회는 팜페이 추진에 대한 강행 의지를 재차 천명했다. 조찬휘 서울시약사회장은 "수익금 사용의 투명성만 확보되면, 팜페이 사업 추진에 문제될 것이 없다"며 "언제까지 도매상과 뒷거래를 할 것인가. 2~3년 후면 약국-도매 거래 투명성을 국가가 요구할 것"이라고 말했다. 조 회장은 "팜페이 사업은 이런 측면에서 사업이 아니라 대세"라며 "회원 설득은 현재 정보통신위원장이 혼자서 하고 있지만 설득이 어려워질 경우 직접 나설 계획"이라고 덧붙였다.