제약산업, 국민신뢰 회복하자

제약산업은 미국에서 가장 신뢰받는 기업이다. 또한 미국의 의사,약사,간호사도 가장 존경받는 전문직업인이다. 물론 미국도 화이자가 불공정한 행위로 수십억달러의 과징금을 내고 있지만 기본적으로 제약산업은 국민의 건강, 나의 건강을 지키는 산업에 대해 무궁한 신뢰를 보내고 있다. 반면 우리나라 국민에겐 제약산업은 리베이트라는 부정적인 시각이 더 크다.

똑같은 제약산업이 왜 미국에서는 존경받는 자랑스런 직업이고 우리나라는 말하기 불편한 직업이 되었을까? 미국과 한국 국민사이에 이러한 제약산업에 대한 인식 차이가 발생하는 이유는 무엇일까?. 미국은 신약을 개발하고, 우리는 제네릭에 전념 할 수 밖에 없는 규모의 R&D차이에서 답을 찾을 수 있다.

미국 최대제약기업인 화이자는 와이어스 합병후 세계적으로 80조원이 넘는 매출규모를 기록한다. 그중 17%가량을 신약개발비에 쏟아부은 결과 블록버스터 신약개발이 가능했다, 우리나라는 동아제약, 유한양행, 한미약품 등 소수회사가 5천억원의 매출에 5~6%대의 연구개발비를 넣고 있다. 우리나라 제약기업의 규모에서 신약은 어불성설인데도 불구하고 매출액이 2~3천억원대에 불과한 제약사에서 나온 신약까지 보태어 14개째를 기록한 것은 놀라운 일이다. 그러나 현실을 직시하면, 사실 우리나라 규모에선 제네릭의약품을 오리지날과 동등한 약효가 나도록 하는데 R&D를 투자하거나, 더나아가 오리지날약의 약효를 개선한 개량신약을 개발하는데 투입하는게 효율적이다.

그럼에도 불구하고 우리가 가야할 길은 신약개발에 있다. 매출규모에서, 또 R&D투자규모에서 비교할바가 못되지만, 미국 제약기업들을 우리의 롤 모델로 바라보아야 한다. 미국국민이 미국제약사에 갖는 이미지, “성공가능성이 매우 낮은 신약에 제약기업이 엄청나게 연구비를 투자하여 궁극적으로는 새로운 희망의 불씨를 피울 수 있는 신약을 개발하여 국민건강에 기여하고 있다”는 이미지를 우리도 심어가야 한다. 미국 등 선진국 사회가 연구하는 기업에 무한한 애정과 기대를 보내듯, 우리도 막대한 연구개발 투자결과, 블록버스터 제품을 개발해 삶의 질, 우리 인생의 품격과 질을 향상시켜 주고 있다는 신뢰를 얻어내야 한다. 그들이 비아그라 같은 해피드럭 뿐만 아니라 여성 다빈도 암인 자궁암 백신을 개발하여 암의 공포로 부터 해방감을 제공하는 등 많은 희망을 안겼듯이.

이제 더 이상 신약개발 보다는 가격경쟁을 통한, 리베이트를 통한 경쟁으로 국민의 마음을 불편하게 해주는 모습을 보여선 안된다.

다행히 2010년 어준선 제약협회장 신년사에 2009년은 신종플루 영향으로 제약산업의 중요성과 가치를 국민이 확인하는 한해였음을 상기시키고 이제 2010년부터는 국제사회에서 제약산업의 위상을 높이기 위해 R&D 투자 확대를 대외적으로 강조했다.

더불어 국민을 실망시키는 유통부조리를 근원적으로 제거하기위해 공정거래위원회로부터 적절한 새로운 공정경쟁규약을 승인받아 금년 4월1일부터 시행할 예정이다. 매우 적절한 시기에 잘 준비된 방향설정이다. 한편 제약협회는 한미 FTA, 한-EU FTA 등 글로벌 경쟁시대에 대비한 R&D 투자확대도 선언하는 등 제약협회가 근래에 보기 어려운 발빠른 행보를 하고 있다. 도약을 위한 노력에 큰 박수를 보낸다.

정부도 제약기업의 이러한 노력에 대해 응답을 보내야 한다. 이미 약속한 대로 제약산업의 R&D 세제혜택을 대폭 확대하고 제약산업을 위한 정부 지원책도 신속하게 내놓아야 할 것이다. 최근 조세특례제한법 하위법령을 개정하여 신성장동력산업인 제약산업에 대해 세제 혜택을 확대한다는 반가운 소식도 들린다.

또한 식약청이나 보건복지부 차원을 넘어 범 정부차원의 각종 제약산업 지원대책을 마련해야 할 시기이다. 제약기업에 대해 애정과 관심을 가져야 할 시기이다. 불필요한 공포감을 주는 무리한 정책은 지금 시점에서는 적절하지 않다고 판단하고 있다.

가장 우수한 두뇌들이 모여있는 제약산업이 당연히 대한민국의 대표산업, 즉 핵심산업으로 육성발전시켜야 하는 이유는 누가 뭐라고 하여도 당연한 것 아닌가. 미래 대한민국의 희망을 제약산업에서 찾는 이유이다.