약사단체가 식품과 의약품 행정분리 과정에서 의약품부문의 격상 하락을 우려하고 나섰다. 약사회는 9일 의약품부문을 의약품안전본부급으로 축소시키려는 정부조직법 개정안에 우려를 표명하고, 식약청을 장관급인 식품의약품부로 격상하거나 별도의 의약품안전처 신설을 정부에 촉구했다. 약사회는 이날 '식품의약품 행정분리에 관한 대한약사회 입장'이라는 자료를 내고 "식품과 의약품 행정 분리의 초점은 국민 건강권을 최대한 보장한다는 대원칙하에서 이루어져야 한다"고 전제했다. 이어 약사회는 "식품의 안전성과 함께 의약품 안전성에 대한 책임행정을 펼 수 있는 방향으로 조직개편안을 마련해야 한다"고 강조했다. 약사회는 "식약청 해체를 포함한 식·약 행정 이원화 논의의 핵심이 어디에 있는지 책임감 있는 자세로 재검토해 달라"고 정부당국에 요구했다. 약사회는 "조직상의 문제가 있다면 식약청을 장관급인 식품의약품부로 격상시키는 방안을 적극 추진하라"고 밝혔다. 아울러 "그럼에도 식품안전처 설치방침을 고수하겠다면 식품안전처와 함께 의약품안전처의 설치를 동시에 추진해야 한다"고 촉구했다.

폐암치료제 ‘이레사’ 약가인하 소송이 원고인 아스트라제네카의 패소로 일단락 됐다. 이번 소송은 보험가입자를 대표한 시민단체가 약가 조정신청을 제기, 정부가 이를 수용해 약가인하를 단행했던 것을 해당 제약사가 불복한 최초의 사건이었다는 점에서 주목을 받았다. 이는 특히 미국과 다국적 제약사들이 한미 FTA를 통해 한국의 새로운 약가제도를 유명무실하게 만들려고 시도하고 있는 가운데 제기된 것이어서 그 의미가 남달랐다. 시민사회단체들은 처음부터 이 문제를 단순히 아스트라제네카와의 싸움이 아닌 다국적 제약사 전체와의 싸움으로 인식했었다. FTA에서 논란이 되고 있는 독립적 이의신청기구나 비위반제소 부분이 아스트라의 ‘소익’(訴益)과 맞아 떨어진다고 본 것이다. 의학적 타당성과 효용성, 비용·효과성이 입증된 의약품을 선별해 적정한 가격에 사용하겠다는 평범하고 당연한 요구가 왜 협상대상이 돼야 하느냐는 시민사회단체의 주장은 이번 판결을 넘어서 한미 FTA협상과 직접 연장되는 셈이다. 아스트라 측은 여전히 동양인과 한국인에 대한 유효성을 부정하고 있지 않는 듯 하다. 실제로 아스트라는 9일 보도자료를 통해 이 같은 입장을 재확인 했다. 물론 법원의 판결이 반드시 진실을 담보한다고 볼 수는 없을 것이다. 하지만 현행 법리상 가장 적합한 판단이 이뤄졌다는 것은 한국의 사법체계를 신뢰한다는 전제하에서 진실에 부합한다 할 것이다. 건강세상네트워크는 앞으로도 혁신적 신약 뿐 아니라 일반신약에 대한 약가 조정신청을 계속 제기할 계획이라고 밝혔다. 이는 건강보험료를 부담하는 가입자로써의 당연한 권리이자, 정부의 새로운 약가제도 개혁과도 상통하는 지점이다. 정부 관료들이 FTA 효용론에 앞서 이런 교차지점을 먼저 생각해야 한다고 지적하는 시민사회의 목소리를 귀담아 들어야 하는 이유도 바로 여기에 있다.

대개 의사들은 약물을 처방할 때 환자에게 처방약가나 보험문제에 대해 언급하지 않으며 전체 병원 방문의 1/3에서만 이런 문제가 환자와 논의된다는 조사결과가 American Journal of Managed Care에 실렸다. 미국 로스앤젤리스 캘리포니아 대학(UCLA)의 더정 탄 박사와 연구진은 1999년 1월에서 11월 사이에 2곳의 병원에서 의사와 환자에게 설문조사를 하고 185건의 병원방문에 대해 녹음했다. 조사대상의사는 가정주치의 15명, 내과전문의 18명, 심장전문의 11명이었으며 243개의 신약이 처방됐다. 조사 결과 전체 의사방문 중 33%만에서만 약가, 보험, 제네릭명이나 브랜드명, 재고. 리필(재처방)에 대해 의사가 환자에게 언급했으며 반면 환자가 약가나 보험에 대해 질문한 것은 전체 방문의 2%에 지나지 않은 것으로 나타났다. 대개 약가 문제는 환자의 연간소득이 2만불 미만(약 1900만원)인 경우에 언급되는 경향이 있었고 환자의 3/4 이상은 처방약값의 절반 미만을 비급여로 본인이 부담하는 것으로 조사됐다. 연구진은 의사가 리필, 제네릭약 대체가능성, 보험급여 등의 문제에 대해 환자에게 말해주지 않으면 차후 환자의 복약순응에 장애가 될 수 있다고 지적했다.

경구피임제가 폐경 이전 여성에서 유방암에 걸릴 위험을 높인다고 Mayo Clinic Proceedings지에 실렸다. 미국 펜실베니아의 앨투나 병원의 크리스 칼레본 박사와 연구진은 1980년 이후 발표된 50세 미만이거나 폐경 전인 여성을 대상으로 한 경구피임제와 유방암 사이의 관계를 알아본 34건의 대조 연구를 분석했다. 그 결과 경구피임제는 전반적으로 유방암 위험을 약간 높였으며 첫 출산을 하기 전 4년 이상 경구피임제를 사용하고 출산한 경우 유방암 위험이 가장 높았다. 그러나 경구피임제를 사용하다가 유방암에 걸린 사건의 절대적 수치는 매우 낮았다. 연구진은 경구피임제는 발암물질이라면서 최근 세계보건기구도 경구피임제를 발암물질 1군으로 분류했다고 지적하고 추가적인 연구가 필요하기는 하지만 경구피임제 처방시 보다 자세한 정보를 제공해야한다고 제안했다. 한편 동반사설에서 경구피임제의 유방암에 대한 영향은 시간이 경과함에 따라 감소하며 마지막으로 사용한지 10년이 넘었다면 유방암 위험과 유의적이 관련이 없다고 지적됐다. 또한 경구피임제는 난소암과 자궁내막암 위험을 낮추는 효과가 있고 월경불순, 골반염증성 질환, 난소종양, 골밀도를 개선시키기 때문에 위험 대비 혜택을 고려해야한다고 덧붙여졌다.

설탕이나 시럽이 많이 함유된 음료수나 디저트를 많이 먹으면 췌장암에 걸릴 위험이 증가한다는 연구 결과가 American Journal of Clinical Nutriition에 발표됐다. 스웨덴 캐롤린스카 연구소의 연구진은 1997년에서 2005년 사이에 남녀 약 8만명을 대상으로 식품섭취에 대해 조사했다. 이 기간 동안 조사대상자 중 췌장암에 걸린 경우는 131건 이었다. 분석결과 탄산음료나 시럽이 들어간 음료수를 하루에 두번 이상 마시는 사람은 이런 음료수를 마시지 않는 사람에 비해 췌장암에 걸릴 위험이 90% 상승한 것으로 나타났다. 하루에 다섯번 가량 차나 커피 등을 포함한 음료에 설탕을 넣어서 마시는 사람은 췌장암에 걸릴 위험이 70% 상승했으며 하루에 한번 이상 크림과 설탕이 많이 들어간 스웨덴식 과일 디저트를 먹는 경우 이런 위험이 50% 상승했다. 연구진은 췌장암에 걸릴 위험이 상대적으로 작다는 사실을 감안하더라도 췌장암의 위험요인을 아는 것은 중요하다고 말했다. 췌장암은 대개 60세 이상에서 가장 흔히 발생하며 암이 췌장에서 다른 기관으로 전이됐을 때 대개 발견되기 때문에 생존율이 매우 낮다.

약국체인 리드팜(대표 김상규)이 지난해 인수한 코스닥기업 에쎌텍을 통해 바이오 생명공학 사업에 진출한다고 9일 밝혔다. 이에 에쎌텍(대표 고진업)은 서울대학교 의대 면역학 연구소와 ㈜엔토팜 등과 함께 항암, 항바이러스제 연구개발을 위해 신규합작법인(가칭 엔토바이오㈜)을 설립, 20억원을 투자키로 했다. 에쎌텍은 합작회사 지분 40%를 인수하는 동시에, 고진업 대표이사가 합작회사의 공동대표로 선임돼 회사 경영에 적극 참여할 예정이다. 에쎌텍 고진업 대표이사는 "신규 합작법인에서 개발하게 될 알로페론의 경우 러시아에서 임상시험을 통해 효능 및 안전성을 검증 받았을 뿐 아니라 이미 상품으로 개발돼 상용화 된 물질"이라며 "신약개발의 높은 리스크를 상당 부분 낮출 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다. 고 대표는 "2010년 상용화를 목표로 최단 시일 안에 서울의대와 공동으로 신약개발 및 전임상 시험에 착수할 예정"이라고 소개했다.

당뇨병 환자 2명 중 1명은 진단 후 5년 이내 첫 번째 합병증을 경험하며, 합병증으로는 눈의 망막이상이 가장 많은 것으로 조사됐다. 한국바이엘헬스케어 당뇨사업부가 ‘당뇨환자 꿈 실현 프로젝트(바이엘 드림펀드)’ 에 지원한 당뇨병 환자 중 설문에 응한 201명의 자료를 분석한 결과, 당뇨합병증 환자 83명중 46.9%가 진단 후 5년 이내에 합병증이 발병했다고 답했다. 이 중 발병 후 1년이 안된 시점에 합병증이 발병했다고 답한 환자도 10.8%나 됐다. 그 뒤를 이어 10년 이상이 30.1%, 5~10년이 22.9%에서 합병증이 발병했다고 응답했다. 합병증 종류에는 43.8%로 눈의 망막 이상이 가장 많았으며, 신경계 이상(17.7%), 혈압(16.7%), 심장질환(6.3%), 관절(5.2%), 성기능장애(4.2%) 순을 보였다. 당뇨진단 시기 별로도 모든 시기에서 눈의 망막이상이 평균 44.3%로 가장 높게 나타났다. 자가 혈당측정기 사용여부는 75.8%가 자가 혈당기를 사용했고 연령별로는 30대 이하 청년층이 94.7%로 대부분을 차지했다. 자가 혈당기 사용 횟수는 진단 1년 미만된 당뇨환자의 42.9%가 1주일 2회를 사용하고 있었으나, 오히려 당뇨진단 시기가 오래된 당뇨환자들의 경우 1주일에 1회만 혈당 측정을 하는 것으로 나타났다.