건강기능식품의 시장 확대를 위해 그 제형을 완전 자율화해야 한다는 주장이 제기됐다. 서울대학교 지근억 교수는 17일 고려대학교 인촌기념관에서 열린 '소비자를 위한 식품의 기능성 표시' 심포지엄에서 건기식 시장 침체에 대한 원인을 '의약품 형태로 제한된 제형 때문'으로 지적하고 이 같이 주장했다. 지 교수는 "열린우리당 이석현 의원이 입법 발의한 바 있는 페이스트상, 시럽, 겔, 편상으로의 제형확대 법안은 미봉적 대책"이라면서 "과학적 유용성이 검증된 모든 제품은 건강기능식품으로 인정해 일괄 관리해야 한다"고 강조했다. 지 교수의 이 같은 주장은 건기식에만 그 기능성을 표시할 수 있는 현재 법안을 일반식품에까지 확대해야 한다는 논의 가운데 제기된 것이다. 일반식품에 기능성을 표시한다는 것은 결국 건기식의 제형 완전 자율화를 야기하는 것이기 때문. 이에 대해 지 교수는 "제형 자율화에 따른 시장 확대는 분명하지만 이에 따라 건기식이 식사를 대체할 수도 있다"면서 "'불특정 다수의 섭취', '비의도적 과다 섭취' 등에 대한 강구책도 함께 마련돼야 한다”고 말했다. 이 날 토론자로 참석한 한국건기식협회 허석현 국장, 풀무원 기능성 연구소 이상윤 상무, 유니베라의 조태형 박사는 이러한 논의에 일단 환영의 뜻을 나타내면서도 '철저한 과학적 검증 과정'이 필요하다는데에 목소리를 높였다. 함께 배석한 식약청 권오란 팀장은 "이러한 법안이 시행되면 현재 건기식 시장이 안고 있는 문제들이 고스란히 일반식품으로 옮겨갈 것"이라고 우려했다. 아울러 권 팀장은 "충분한 과학적 검증을 거칠 수 있는 시스템이 확보될 때가지는 현재 법안을 유지하는 것이 옳다"고 말했다. 시민단체 '소비자시민의 모임' 문은숙 실장은 "건기식 관련업계들이 '시장확대·소비자 알권리' 등을 이유로 소비자에게 무차별적으로 제품을 '권장'하는 것이 바람직한가"라고 반문했다. 이어 문 실장은 "소비자가 기능성 제품임을 1차적으로 인지하는 단계가 '제형'인 만큼 과학적 검증 시스템이 구축되지 않은 현재 시점에서 이를 완전 자율화하자는 것은 위험한 발상"이라고 선을 그엇다.