[사설] 삼성, 백신·치료제 개발의 '콜라보' 단초돼라

작금의 중동호흡기증후군(MERS) 파동은 바이러스 공격으로부터 인류가 얼마나 취약하며, 사회경제적으로도 큰 손실을 안기는지 똑똑히 보여준다. 특히 백신이나 치료제가 없는 바이러스의 공습은 아주 빠른 시간 안에 사회를 마비시킬 수도 있음을 이번 메르스파동은 똑바로 가르쳐줬다. 메르스 파동이 확산된 요인은 환자 발병초기 큰 투망을 치지못한 정부의 초기 방역 및 관리 실책부터, 병원의 허술한 위기관리 시스템, 취약했던 시민의식, 우리만의 독특한 의료소비 문화 등 다양하다. 물론 더 근본적인 요인은 백신도, 치료제도 없었다는 점이다. 메르스 바이러스 감염에 관한한 아무것도 준비된 것이 없었던 셈이다. 항생제 페니실린 발견 이후 세균성 감염질환은 사라졌다지만, 항생제에 내성을 보이는 균이 퍼트릴지도 모르는 감염질환 판데믹의 위협까지 사라졌다 할 수는 없다. 뚜렷한 치료제나 백신 개발이 미처 따라갈 사이도 없이 사스 바이러스, 에볼라 바이러스 같은 바이러스가 출몰하지만 상업적 기반이 뚜렷하지 않으면 제약기업들은 적극적으로 움직이지 조차 않는 현실도 목도하게 된다. 사계절이 분명해 겨울 감기 바이러스가 전부였던 우리나라의 경우 기후가 바뀌면서 향후 어떤 감염질환이 돌지도 알 수 없는 잠재적 위험요인도 떠안고 있다. 설사 우리나라 안 감염질환이 아니더라도 이번 메르스 감염환자가 중동에서 옮아온 것처럼 바이러스 감염엔 국경도 없는 시대다.

이같은 상황에서 이재용 삼성전자 부회장이 23일 삼성서울병원이 중동호흡기증후군(MERS)의 진원지가 된데 대해 사과하면서 "감염질환에 대처하기 위해 예방활동과 함께 백신과 치료제 개발을 적극 지원하겠다"고 밝힌 것은 매우 고무적이다. 사고 수습 일환의 성격이 짙고 결국 향후 행보가 그의, 삼성의 진심을 보여주겠지만, 그렇다해도 자금력이 최고라는 삼성이 감염질환의 연구개발을 지원하겠다고 나선 것은 기업의 사회 기여라는 측면에서 나름 의미가 있다. 지원 규모가 얼마나 될지, 어떻게 지원될지 현재로선 알 수 없으나 올해 보건복지부가 신종 감염병, 기후변화 등 사회 환경변화에 따라 새롭게 부각되는 위험요인 등에 대응할 수 있도록 기술개발에 지원하는 금액 438억원과 시너지 효과를 나타낼 수 있을 것으로 보인다.

기왕에 삼성이 감염병 백신 및 치료제 개발 연구에 지원의사를 밝혔다면 이 지원금이 국내 연구력을 집결하는 구심력으로 작용했으면 한다. 다국적 제약회사들이 세계 유수의 대학, 연구자들과 협력체계를 구축해 혁신신약 개발에 오픈 이노베이션 체계를 구축하는 것처럼, EU가 대학, 환자단체, 비영리 연구기관 및 정부 관련기업, 중소기업 등의 참여로 다양한 질환과 영역의 연구를 진행하는 IMI(Innovative Medicine Initiative) 프로젝트처럼 삼성의 감염병 지원금이 국내 연구력을 유기적으로 연결하고, 집결시키는 '콜라보레이션(Collaboration)체'의 구심력이 되기를 바란다. 불안과 공포로 다가온 메르스 파동은 우리의 문제를 해결할 주체는 우리일 수 밖에 없다는 의약주권의 중요성도 명백하게 보여줬기 때문이다.